Глава 615: «Поражение в пух и прах»
То жуткое коллективное мгновенное перемещение повторилось вновь.
Армия людей держала строй безупречно, словно единый монолит, и практически не ощутила последствий этого маневра.
Секрет крылся в периоде затишья, когда тренировки по мгновенному перемещению стали для армии людей задачей первостепенной важности. Этот навык был отточен уже сотни, если не тысячи раз.
Дальняя атака прервалась лишь на десяток секунд, после чего обрушилась на врага с новой силой. Единственное отличие заключалось в том, что мощь ее стала чуть меньше, ведь один из трех полков армии людей был вынужден отделиться, чтобы сдержать наступление расы Летающих Лошадей.
Командир расы Летающих Лошадей, отвечавший за первую линию обороны, по приказу великого старейшины сформировал армию и бросил ее в бой, пытаясь помочь штурмовому легиону зажать людей в клещи. Увы, это лишь немного облегчило давление на штурмовой легион, заставив армию людей выделить целый полк на перехват.
Как бы ни менял тактику командир расы Летающих Лошадей – будь то атака из-под земли или наступление с различных направлений – всё неизменно пресекалось и уничтожалось заклинаниями людей.
— Великий старейшина, что нам делать?
Отступив более чем на десять километров, полтора десятка стодесятиуровневых экспертов расы Летающих Лошадей получили небольшую передышку. Они с надеждой смотрели на великого старейшину, молясь, чтобы он не отдавал приказа продолжать штурм. Еще одна атака была бы для них верной смертью.
Великий старейшина, отражая натиск огненного моря и уворачиваясь от огненных драконов, чья мощь была куда опаснее, лихорадочно расширял область своего восприятия. Несмотря на то что энергия, бурлящая в радиусе десятков километров, серьезно мешала, он отчетливо чувствовал: штурмовая армия расы Летающих Лошадей потеряла уже больше половины состава.
От десятимиллионной элиты не осталось и пяти миллионов. Почти сотня стоуровневых экспертов и вовсе полегла в полном составе. Вдали армия Летающих Лошадей просто бросалась на убой – целые отряды воинов один за другим поглощало огненное море.
— Отступаем через подземные туннели!
Великий старейшина был вынужден отдать этот приказ. Он не стал пытаться спасти оставшиеся пять миллионов солдат ценой новой самоубийственной атаки, ведь даже у него – не говоря уже об остальных экспертах – не осталось уверенности, что им удастся прорваться к лагерю противника. И даже если допустить невероятную удачу и прорыв к рядам врага, очередной коллективный скачок тридцати с лишним тысяч бойцов неизвестной расы окончательно сломил бы его дух.
Эксперты сто десятого уровня тихо выдохнули с облегчением. Замерзшая земля не могла стать преградой для бойцов их уровня. Пять миллионов оставшихся воинов были обречены, но они сами имели все шансы на спасение.
— Уходим!
Великий старейшина стиснул зубы. Достав коммуникатор, он велел командиру армии прекратить бессмысленную жертву и остановить наступление, а сам начал стремительное погружение под землю. Желтый зыбучий песок мгновенно поглотил их, пронзая обледенелую почву, и они исчезли из виду.
— Вражеское руководство сбежало. Прекратить атаку! Держать под усиленным контролем пространство под землей, чтобы исключить внезапные вылазки экспертов!
Командир армии людей, обнаружив исчезновение противников, незамедлительно отдал распоряжение. Плотная стена огненного моря быстро угасла. Армии различных рас начали продвижение вперед, выдвигая ультиматум о капитуляции оставшимся пяти миллионам солдат Летающих Лошадей. У тех не осталось иного выхода.
В это же самое время летающий магический предмет, созданный лично И Чэнем, взял курс в сторону базы расы Летающих Лошадей. На его борту собрались выдающиеся гении человечества и высшее руководство различных рас: сотня гениев высшего звена и пятьсот второстепенных талантов, пятеро стотридцатиуровневых экспертов, более сотни стодвадцатиуровневых и свыше пятисот стодесятиуровневых бойцов. Чуть более тысячи человек, но это были самые грозные силы авангарда. Как только летающий магический предмет отправился в путь, авангард прорвал первую линию обороны, продолжая углубляться в земли врага.
…
Во дворце на базе расы Летающих Лошадей глава расы и старейшины сидели в полном молчании. Они допускали, что рейд может столкнуться с трудностями или неудачами, но даже представить не могли, что все обернется столь катастрофическим поражением.
Более десяти миллионов штурмовых войск под личным предводительством могущественного великого старейшины, применив тактику внезапного удара из-под земли, не смогли даже задеть край одежд армии людей Империи Великого Янь, насчитывавшей всего триста тысяч человек. Итог – разгром, а вернулись лишь великий старейшина да десяток экспертов.
— Способность к мгновенному перемещению, да еще и коллективному, да еще и с перезарядкой всего в несколько минут, – глава расы Летающих Лошадей схватился за голову. — Плюс эта чудовищная способность к дальней атаке. Где раса Чёрных Тигров откопала такого могущественного союзника?
— Будь у нас такой союзник, мы бы точно так же, как Империя Великого Янь, смели все окрестные народы, – добавил кто-то из присутствующих.
— Полный крах штурмовой армии вышел за все рамки наших ожиданий. То, что первую линию обороны уничтожили в одно мгновение – тоже. Есть ли нам вообще смысл продолжать эту войну?
Старейшины погрузились в глубокую задумчивость. Они полагали, что триста миллионов элитных солдат Империи Великого Янь – ничто по сравнению с их собственными силами, охраняющими базу. Они надеялись, что победа в рейде позволит им капитулировать на более выгодных условиях. Но все пошло не по плану.
Теперь капитуляция означала не только статус второсортного народа под гнетом Империи Великого Янь, но и полное попрание чести.
— Придется посмотреть, сможет ли вторая линия обороны продержаться дольше, – с горечью произнес один из старейшин.
Сдаться так быстро – означало потерять всякий авторитет в глазах собственных соплеменников. О победе над армией Империи Великого Янь они уже не мечтали, оставалась лишь надежда на силу защиты второй линии, которая позволит выиграть время и хоть немного сохранить лицо. В глазах соплеменников их капитуляция будет выглядеть как результат упорного сопротивления.
— Пусть будет так. Отдать приказ всем армиям и соплеменникам отступать ко второй линии обороны. Сформировать штурмовые отряды, чтобы максимально затормозить продвижение армии Империи Великого Янь и выиграть время для отхода, – после долгих раздумий приказал глава расы Летающих Лошадей.
Никто из старейшин не возразил. Достав коммуникаторы, они начали отдавать распоряжения. Армия и соплеменники поспешно начали отход. Одно за другим штурмовые подразделения просачивались сквозь землю, пытаясь атаковать людей. И хотя эксперты Империи Великого Янь каждый раз заранее чувствовали угрозу и отражали нападения, эти вылазки все же успешно замедляли врага, даруя ценные минуты для эвакуации.