Глава 562: Придется разорвать соглашение
— О чем ты говоришь? Это невозможно!
В центре огромного кровавого пруда герцог Фара отказывался верить донесению, полученному от эксперта, выжившего на безлюдной планете.
Если верить словам этого выжившего, армия Бессмертных на безлюдной планете подверглась атаке команды убийц Империи Великого Янь.
Двое маркизов и более пятидесяти графов были либо убиты, либо взяты в плен.
Сотни виконтов и баронов также по большей части были убиты или захвачены в плен, из-за чего с ними пропала связь.
Лишь немногим удалось избежать участи оказаться целью команды убийц Империи Великого Янь.
Подобный исход герцог Фара был просто не в силах принять.
Сбор армии численностью более двух миллиардов – тайна из тайн расы Бессмертных, о которой знали лишь немногие маркизы и графы.
Даже большинство графов и экспертов не имели ни малейшего представления о причинах этой мобилизации.
Что уж говорить о простых воинах – они не только не знали задач похода, но даже не подозревали, на какой именно безлюдной планете находятся.
Прошло всего четыре или пять дней, как разведывательная организация Империи Великого Янь могла об этом узнать?
Более того, благодаря предупреждению маркиза Хиппо, герцог Фара неоднократно наставлял двух маркизов остерегаться внезапного нападения Империи Великого Янь.
Оба маркиза разработали детальную сеть обороны и наблюдения, которая, как минимум, гарантировала полный контроль над пространством в радиусе миллионов километров.
И что же в итоге? Армия Империи Великого Янь не объявилась, зато команда убийц просочилась прямо на безлюдную планету?
Мало того, словно гуляя по собственному саду, они перебили или пленили всех маркизов и графов, а также более половины виконтов и баронов посреди двухмиллиардной армии.
Это звучало слишком преувеличенно и нелепо.
Стоит понимать: какой бы грозной ни была разведка Империи Великого Янь, даже если бы они вычислили место сбора войск, они никак не могли знать, где именно находятся военачальники Бессмертных.
Если только…
Сердце герцога Фара пропустило удар.
Если только у Империи Великого Янь не было инсайдера среди высшего руководства Бессмертных!
Неужели это маркиз Хиппо?
Эта мысль первой пришла ему в голову.
Ведь сразу после принятия решения о выступлении он связался именно с маркизом Хиппо.
А то, что маркиз Хиппо сам проявил инициативу и предупредил об угрозе нападения Империи Великого Янь, вполне могло быть попыткой отвести от себя подозрения.
Однако, поразмыслив глубже, он отбросил это предположение.
Маркиз Хиппо действительно был первым, кто узнал о планах похода, и если бы он сразу приказал своим людям собирать сведения, то выяснить место сбора было бы нетрудно.
Но маркиз Хиппо никак не мог знать точек распределения экспертов.
Хотя герцог и доверил ему командование, в данный момент маркиз Хиппо не находился во владениях Бессмертных, а вел команду убийц к землям расы Летающих Волков.
Таким образом, даже сам командующий, маркиз Хиппо, не обладал информацией о точках дислокации экспертов.
Ее знали только двое маркизов и несколько графов, наделенных огромной властью.
Но двое маркизов и все графы… все они были либо пленены, либо убиты.
— Проклятье! — Не выдержал герцог Фара и выругался.
Весьма вероятно, что пленение или убийство – лишь инсценировка.
Он твердо верил, что среди высшего руководства Бессмертных непременно затесался инсайдер Империи Великого Янь.
И этим инсайдером был либо один из двух маркизов, либо кто-то из графов, знавших о расположении экспертов.
Что делать?
Герцог Фара заставил себя успокоиться.
Сейчас было не время выяснять, кто именно является предателем и как его завербовали.
С этим можно разобраться позже.
Первоочередная задача – решить, как действовать дальше.
После начала гражданской войны среди Бессмертных и того, как великий герцог Лайдун поднял знамя восстания, герцог Фара успешно лавировал, стараясь никому не переходить дорогу: он отправлял войска на поддержку Бессмертного Владыки и одновременно щедро снабжал великого герцога Лайдуна ресурсами и сокровищами.
Поэтому его эксперты не пострадали от междоусобицы и продолжали оставаться в Галактике Небесного Духа.
У него под рукой было еще немало маркизов и графов, которых он мог задействовать.
Можно было в любой момент отправить новых военачальников принять командование над двумя миллиардами элитных сил.
Но что, если их постигнет та же участь от рук команды убийц Империи Великого Янь?
Сколько бы экспертов у него ни было, он не мог позволить, чтобы их использовали как пушечное мясо: отправлять очередную партию на убой было верхом безумия.
Лучшим выходом, очевидно, был приказ элитной армии отступить на жизненные планеты, контролируемые Бессмертными.
Но в таком случае пришлось бы разорвать соглашение с расами Летающих Волков, Разбитых Сердец и Лазурных Перьев, не сумев в десятидневный срок выступить в поход и за двадцать дней достичь границ расы Летающих Волков для подавления армии Империи Великого Янь.
Все выгоды от изначального плана пошли бы прахом.
Герцог Фара не хотел с этим мириться.
После долгих колебаний он все же достал коммуникатор и связался с маркизом Хиппо.
— Господин герцог, войска уже выступили? — Маркиз Хиппо ответил мгновенно.
— Нет… — с горечью ответил герцог Фара. — Я только что получил известие: команда убийц Империи Великого Янь перебила или взяла в плен всех графов и обоих маркизов, временно исполнявших обязанности командующих. Виконты и бароны также понесли потери более чем наполовину.
— Это невозможно! Команда убийц Империи Великого Янь действительно неуловима, нашу группу они тоже несколько раз выслеживали и пытались атаковать, и только благодаря численному превосходству экспертов нам удавалось благополучно сбежать, — в голосе маркиза Хиппо звучало полное недоверие. — Даже если команда убийц Империи Великого Янь способна бесшумно проникнуть в место сбора армии, откуда им знать, где именно находится командный пункт этих военачальников?
— И еще одно: насколько мне известно, у команды убийц Империи Великого Янь не хватает элитных сил, они могут разделиться максимум на две-три группы. Разве эти военачальники, узнав о нападении на других командиров, не могли немедленно сменить местоположение?
— А что, если кто-то из экспертов уровня маркиза или графа был подкуплен Империей Великого Янь? — Парировал герцог Фара.
— …
Маркиз Хиппо лишился дара речи.
Казалось, ему нечего было противопоставить этому аргументу.
Что он при этом думал на самом деле – известно было лишь ему одному.
Герцог Фара и представить себе не мог, что, услышав о гибели или пленении всех командиров элитной армии, маркиз Хиппо испытал небывалое воодушевление.
Ведь эти плененные эксперты Бессмертных вскоре могли пополнить их ряды, став подспорьем в будущем восстании и объединении всех Бессмертных под его знаменем.
— Сейчас у нас два пути: либо снова отправить группу экспертов, чтобы принять командование армией, либо разорвать соглашение и отдать приказ об отступлении в свои владения. Каково твое мнение? — Спросил герцог Фара.
Маркиз Хиппо вновь погрузился в молчание, словно раздумывая над этой трудной дилеммой.
Лишь спустя несколько минут раздался его вынужденный ответ:
— Отступайте во владения! Намерения военных Империи Великого Янь очевидны – они стремятся помешать выступлению наших войск.
— Эта команда убийц слишком загадочна, мы совершенно не можем выйти на их след. Пока вы, господин герцог, лично не возьмете командование в свои руки, покушения будут повторяться снова и снова.
— И даже если вы лично возглавите операцию, нет гарантии, что эта команда не проникнет на наши жизненные планеты и не начнет вырезать наших экспертов там.
— Пока мы не найдем способ противостоять этой группе, мы бессильны против Империи Великого Янь. Если они начнут распространять слухи о том, что наших экспертов убивают одного за другим, это лишь ускорит создание альянса других рас, что приведет к еще более плачевному исходу.
Герцог Фара промолчал.
Его мысли, по сути, совпадали с доводами маркиза Хиппо.
Просто крах всех надежд был настолько болезненным, что он до последнего не хотел с этим мириться и искал у маркиза Хиппо хоть какого-то утешения или свежей идеи.
Но, очевидно, у маркиза Хиппо не было решений, равно как и слов, способных принести облегчение.
Разрыв соглашения с тремя расами оставался единственным способом минимизировать потери в сложившейся ситуации.