Глава 545: Масштабные поиски
Получивший тяжелые ранения Морис в тревоге добрался до планеты, где располагалось здание штаб-квартиры Федерального совета.
Лишь оказавшись внутри созданного им магического барьера, он почувствовал, что находится в относительной безопасности.
На всем обратном пути его не покидал страх, что Император Теней и Император Душ устроят внезапное нападение.
Хотя магический барьер и не мог остановить Императора Теней, он был способен преградить путь Императору Душ.
Морис был уверен: если придется столкнуться только с Императором Теней, он сумеет защититься, даже будучи тяжело раненным.
По прибытии в защищенную зону его беспокойство немного утихло, однако перед ним встал новый вопрос.
Что делать дальше?
— Почему? Почему ты готов был пойти на взаимное уничтожение, но не пожелал выполнить договор и пораньше вернуться в сверхскопление галактик Древесных Людей? — В ярости прорычал Морис.
Он считал Мариса чересчур импульсивным и неразумным.
Тот совершенно не умел расставлять приоритеты.
Удивительно, как такой человек вообще дожил до сегодняшнего дня.
Даже при наличии личной неприязни не следовало действовать на эмоциях – нужно было сперва исполнить договор, минимизировать собственные потери, а уже потом помышлять о мести.
А в итоге?
Этот Марис просто сошел с ума!
Морис с шумом выдохнул и достал коммуникатор.
Поколебавшись несколько секунд, он стиснул зубы и, набравшись храбрости, связался с Лу Цинсянем.
Вскоре перед ним возникла виртуальная проекция Лу Цинсяня.
— Господин посланник, ну как успехи?
Лу Цинсянь, сияя надеждой, нетерпеливо задал вопрос, как только связь установилась.
— Марис действует слишком опрометчиво, он готов умереть, но не идет на компромисс. Единственный выход – схватить его и силой заставить отыскать И Чэня и Императора Теней, — Морис постарался придать голосу спокойствие. — Он стоит на целый великий предел ниже меня, так что раньше был для меня ничем, но у него оказалось немало высших сокровищ и материалов. Несмотря на то, что я нанес ему тяжелые раны, он сумел избежать гибели.
— Т-тогда это значит… — надежда на лице Лу Цинсяня мгновенно погасла, а выражение лица стало тревожным и подавленным.
— Ничего страшного, он тяжело ранен и не сможет восстановиться за сотни лет. К тому же мы находимся во внешнем скоплении галактик, у него нет крупного боевого корабля, и он не сможет вернуться в сверхскопление галактик Древесных Людей, — пояснил Морис. — С другой стороны, хотя у него много связей, без крупного боевого корабля он не сможет позвать друзей на помощь.
— Иными словами, ему остается только найти место для укрытия в Местной группе галактик или поблизости, чтобы скрываться там и залечивать раны.
— Ваша Федерация должна немедленно направить большое количество боевых кораблей и всеми силами обыскать Галактику Млечный Путь, а также прилегающие районы.
— С его скоростью он уже должен был покинуть Галактику Млечный Путь. Но чтобы добраться до других галактик в таком состоянии, ему потребуется не меньше двух месяцев.
— Используя преимущество системы пространственного прыжка, вы вполне можете заранее заблокировать весь район вокруг Галактики Млечный Путь.
— У Мариса нет средств, способных скрыть его от сканера, он точно не сможет скрыться от поисков, — уверенно заявил Морис. — Как только обнаружатся следы его присутствия, немедленно сообщите мне, чтобы я прибыл и взял его под контроль.
— Если же через два-три месяца найти его не удастся, значит, он игнорирует раны и постоянно использует навык разрыва пространства. Его состояние тогда должно значительно ухудшиться, и, обыскав всю Местную группу галактик и окрестности, мы обязательно его найдем.
— В тот момент мне, возможно, даже не придется вмешиваться – вы сами справитесь с ним, используя лишь мощь своих крупных боевых кораблей!
— Э-это правда сработает?
Лу Цинсянь продемонстрировал актерский талант: в его глубоком разочаровании промелькнула новая искра надежды и сомнения.
— Непременно!─ твердо подтвердил Морис.
— Тогда… я пойду всё подготовлю? — Уточнил Лу Цинсянь.
— Чем скорее, тем лучше! — Подстегнул его Морис.
— Хорошо!
Лу Цинсянь кивнул.
Морис отключил связь.
Его лицо, только что выражавшее уверенность, стало выглядеть несколько подавленно.
Очевидно, что его вера в успех была не столь сильна, как он показывал.
Причиной были частые неудачи, из-за которых его самоуверенность давно была растоптана в пыль.
Даже когда дело казалось верным, он все равно испытывал тревогу.
Но это был его единственный шанс.
Ему оставалось лишь молиться, чтобы на этот раз не возникло никаких проблем.
…
Тем временем Лу Цинсянь отложил коммуникатор.
Они с главами Совета и военными молча переглянулись.
Как и ожидалось, он снова потерпел неудачу.
— Какая неугомонность. Потерпел поражение – ну так смирись, нет, он продолжает упорствовать.
— Точно! Он же сам признавал, что между расой Древесных Людей и нашей Местной группой галактик существует несовместимость, из-за которой всё идет наперекосяк. Раз так, то сидел бы себе спокойно и ждал, пока мы сами найдем И Чэня, зачем продолжать эти глупые метания?
У всех присутствующих лидеров Совета и военных голова шла кругом.
Они с самого начала не возлагали на Мориса никаких надежд.
Его поражение было для них очевидным и неизбежным итогом.
Однако они не ожидали, что после провала Морис снова подбросит им проблем.
Он потребовал, чтобы Человеческая Федерация задействовала огромный флот для прочесывания всей округи в поисках Мариса.
Для военных сил Федерации это была, вне всяких сомнений, крайне обременительная задача.
— Может, сделаем вид, что слушаем, и отправим пару флотов для отвода глаз? — Предложил один из военачальников.
Если бы речь шла только об обыске Галактики Млечный Путь, это было бы еще полбеды.
Но обыск пространства за пределами Галактики был делом хлопотным.
Между Галактикой Млечный Путь и другими системами простирались обширные межгалактические пустоты.
Чтобы обыскать всё это, федеральным военным пришлось бы выделить неисчислимое множество боевых кораблей.
В данный момент Федерация находилась в разгаре вторжения в Галактику Ангелов, быстро и беспощадно захватывая одну территорию за другой.
Если опрометчиво отозвать огромные силы для поисков Мариса, это означало бы прервать благоприятный ход наступления, замедлить продвижение и дать ангелам передышку.
Более того, столь масштабный поиск вблизи Галактики Млечный Путь скрыть было невозможно.
Внутри страны это вызвало бы недовольство населения и лишнюю нервозность.
В конце концов, они ищут эксперта расы Древесных Людей, и это неизбежно породит подозрения: если Федерация безоговорочно поддерживает Мориса, не приведет ли это к расколу во взглядах на человечество внутри самой расы Древесных Людей?
А во внешней политике, если другие расы узнают об этом, те из них, кто сохранял нейтралитет, непременно начнут строить свои планы.
Расы из Альянса Ангелов вполне могут начать яростные атаки на корабли Федерации: во-первых, чтобы разбить по частям и уничтожить как можно больше флота, а во-вторых, чтобы привлечь внимание Мариса и, возможно, установить с ним контакт, заручившись поддержкой Древесных Людей.
И это только поиски в Галактике Млечный Путь и её окрестностях.
Если через два-три месяца результатов не будет, то по замыслу Мориса придется расширить зону поиска на всю Местную группу галактик.
Если так пойдет и дальше, Человеческой Федерации придется забыть о собственных делах и заниматься только поисками укрытия Мариса.
И риски были колоссальными.
Морис взвалил на Человеческую Федерацию непосильную ношу.
— Если мы будем просто имитировать поиски, боюсь, это не ускользнет от способности к восприятию Мориса… — маршал Железная Кровь слегка покачал головой.
Лица присутствующих помрачнели.
Способность Мориса к восприятию была пугающе сильна.
Они могли использовать аппаратуру в зале заседаний, чтобы блокировать его чувства и открыто обсуждать ситуацию, не боясь утечки.
Но рядовые солдаты были на это не способны.
Их разговоры о действиях военных неизбежно будут услышаны Морисом.
Он без труда поймет, что федеральные силы не выполняют его требования о полномасштабных поисках.
Последствия разрыва отношений с Морисом, посланником Древесных Людей, могли стать катастрофическими для статуса Человеческой Федерации как вассальной расы.
— Придется исполнить всё, как просил Морис, — скрепя сердце сказал Лу Цинсянь.
Высшее руководство Совета и военных предпочло промолчать.
Делать нечего: выполнение требований Мориса принесет Федерации массу неприятностей и замедлит военную кампанию, но отказ будет иметь еще более тяжкие последствия.
В безвыходной ситуации оставалось выбирать лишь меньшее из зол.