Глава 540: «Любой ценой»
— Похоже, ты всерьез решил навлечь на себя беду! — Видя, что Марис по-прежнему невозмутим, Морис окончательно потерял терпение.
Ожидания были столь велики, что и разочарование оказалось соответствующим. Марис, поняв, что его обманули, был вне себя от ярости. Но и гнев самого Мориса был не меньше.
Ведь с того самого момента, как удалось хитростью заставить Мариса подписать договор, он дни напролет жил лишь одной надеждой: что Марис как можно скорее доберется до Местной группы галактик и с помощью методов отслеживания выявит И Чэня и Императора Теней.
Скорее завершить задание, чтобы как можно скорее покинуть этот сектор.
Он промучился два месяца, с нетерпением ожидая прибытия Мариса. А в итоге дождался лишь того, что тот, поняв обман, начал намеренно тянуть время.
И это было бы еще полбеды. Морис, осознавая свою вину, стиснув зубы, терпел, надеясь, что через пару месяцев Марис осознает последствия – поймет, что если продолжит затягивать, сам понесет колоссальные убытки.
Но его ждало новое разочарование. Марис не желал проглатывать обиду и упорно продолжал медлить. Даже когда ставки были повышены, он не пошел на попятную.
Отчаяние захлестнуло Мориса, он чувствовал, что вот-вот взорвется от ярости.
С его торса сорвались и устремились к Марису десятки древесных ветвей. Мощные колебания энергии заставили содрогнуться саму звезду.
Марис, не колеблясь ни секунды, бросился наутек. Император Теней, действуя без промедлений, увлек И Чэня в сторону, опасаясь, что эти возмущения энергии могут сбить его режим невидимости.
— Ваше Величество, что нам делать? — Отступив на десятки тысяч километров, Император Теней, продолжая наблюдать и транслировать картинку И Чэню, запросил указаний.
— Посмотрим, как будут развиваться события. Этот Марис, должно быть, подготовился заранее, — И Чэнь тоже не видел простого выхода.
С его точки зрения, было бы гораздо выгоднее, если бы Марис продолжал тянуть время. Увы, Морис, одержимый желанием вернуть пространственный камень и завершить задание, оказался до того бесстыден, что, не дождавшись и двух месяцев промедления, сам сорвался на агрессию, пытаясь силой принудить Мариса к согласию.
Если Марис окажется слабее и попадет в плен к Морису, ситуация станет куда более сложной.
Впрочем, как бы тот ни был разгневан, И Чэнь полагал, что Марис вряд ли пойдет на самоубийство, лишь бы помешать Морису выполнить задачу. Скорее всего, ради выживания он предпочтет уступить.
Если дело дойдет до этого, придется искать способ устранить Мариса. Возможно, даже отправить Императора Теней на риск – совершить покушение на глазах у Мориса. Но даже в случае успеха разъяренный Морис в своем отчаянии может обратиться в Департамент внешних связей с отказом от миссии или запросить подкрепление в виде экспертов. А тогда велик риск, что в Департаменте вскроется правда: никакого договора на самом деле не существовало.
И тогда проблемы станут фатальными. Если сюда прибудет армия расы Древесных Людей, скрыть это от Империи Великого Янь, учитывая скромные размеры Местной группы галактик, будет невозможно. С его нынешней стадией силы, даже при поддержке расы Теней, противостоять такой мощи он не сможет.
До прибытия Мариса И Чэнь планировал выкачать всю его удачу, чтобы тот погиб в этом секторе. Но, узнав о позиции Мариса, теперь он, напротив, не хотел его гибели – он хотел использовать его как инструмент, чтобы выиграть еще больше времени. Как минимум до тех пор, пока не сможет вместе с расой Теней уничтожить присланную армию. Пусть он пока не одолеет экспертов расы Древесных Людей, но, уничтожая рядовых солдат, он все равно сможет устранить угрозу – ведь сверхскопление галактик Древесных Людей находится слишком далеко.
Им будет сложно перебрасывать войска, да и угроза от И Чэня не столь велика, чтобы они решились любой ценой бросить сюда всех своих экспертов. В таком случае, даже если отношения с ними будут разорваны окончательно, Империя Великого Янь сможет спокойно развиваться и расширять владения. А его талант позволит достичь такого уровня, что даже эксперты расы Древесных Людей перестанут быть угрозой.
Поступок Мориса, решившегося на прямую конфронтацию, полностью спутал карты. Но, к счастью, худшее еще не случилось. Марис явно знал, во что ввязывается. При нем имелось сокровище, способное зафиксировать удачу, и, вероятно, он был готов к силовому давлению.
Оставалось лишь наблюдать.
…
Бум!
Разница в целый великий предел делала их силы несопоставимыми. Скорость реакции Мариса явно уступала атаке Мориса. Не успел он вырваться за пределы звезды, как огромная ветвь, настигнув его, с грохотом нанесла удар.
Раздался оглушительный взрыв.
К удивлению Мориса, тело Мариса окутало золотистое сияние. Оно сработало подобно невероятно прочной губке, гася удар за ударом. Когда ветвь впечаталась в него, от былой мощи не осталось и десяти процентов. Удар казался сокрушительным, но защитный купол Мариса легко его отразил. Он даже не треснул, не говоря уже о том, чтобы нанести рану.
Эта заминка не только не прервала побег, но и позволила Марису значительно увеличить дистанцию. Морис пришел в еще большую ярость, когда увидел, как беглец достает из пространственного камня трёхцветный цветок и не раздумывая отправляет его в рот.
Морис узнал это растение. Трёхцветный цветок – бессмертный материал среднего ранга. Эксперты, приняв его, могут надолго увеличить свою скорость в несколько раз.
Благодаря этому ускорению Марис, даже будучи на стадию слабее, теперь легко мог уйти от погони.
— Будь ты проклят, ты сам вынуждаешь меня!
Глаза Мориса налились яростным красным светом. Хотя этот цветок был лишь среднего ранга, среди подобных материалов он считался высшим качеством. Многие эксперты расы Древесных Людей хранили его как козырь на случай гибели. Стоил такой цветок не меньше полутора миллиардов среднесортных камней Бессмертия.
Потратить такую сумму в одно мгновение – только ради того, чтобы уйти от него! Морис понимал: Марис понес колоссальный убыток и теперь точно не отступит. Поведение противника в глазах Мориса было равносильно желанию свести его в могилу.
За годы в этом секторе его преследовало лишь невезение. Вместо прибыли он потерял всё, его подчиненные погибли. Он отчаянно хотел закончить дело, вернуть своё и сбежать отсюда. Ненависть к Марису, который любой ценой рушил его надежды, в этот момент превзошла даже ненависть к Императору Теней, укравшему пространственный камень.
— Ты сам этого захотел!
Морис, чьи глаза пылали багровым цветом, начал источать зеленоватую жидкость. Не раздумывая, он применил секретную технику, ценой собственного здоровья форсируя скорость. В мгновение ока он ускорился почти вдвое, и дистанция между ними начала стремительно сокращаться.