Глава 533: «Предотвращение грядущего»
— Раз так, то буду с нетерпением ждать от вас хороших новостей!
Герцогу Фара было нелегко расставаться с накопленным. И все же он старался поддерживать на лице приветливую улыбку. Он понимал, что в настоящий момент племя Ника уже объединило под своим началом всю расу Чёрных Тигров. А в этой расе насчитывалось от двух до трех сотен вождей крупных племен, достигших сто двадцатого уровня.
Если команда убийц сосредоточит свои усилия на этих предводителях, ему придется выложить колоссальное количество ресурсов и сокровищ в качестве награды. Чтобы сохранить нейтралитет, он был вынужден одной рукой направлять войска на поддержку Бессмертного Владыки, а другой – тратить неисчислимые богатства, спонсируя великого герцога Болая. Хотя, эксплуатируя ресурсы подотчетных ему маркизов и графов, он сумел восполнить значительную часть дефицита, но и его личные запасы заметно истощились.
А теперь ему предстояло отдать еще больше ценностей за голову убийц – от одной этой мысли у него возникало чувство, будто его вычищают до самого дна. Но поступить иначе он не мог. Его не покидало гнетущее ощущение, что нельзя позволить племени Ника и дальше развиваться столь стремительно.
Внутри племени Ника наверняка скрывались какие-то тайны, о которых он не подозревал. Иначе их экспансия не могла бы достичь таких ошеломляющих темпов. Его главная цель заключалась в том, чтобы, представляя расу Бессмертных, установить власть над всей Галактикой Небесного Духа. В этом заключался его ключевой интерес. Ради защиты этих интересов он уже понес тяжелые потери и был готов пойти на новые жертвы.
— Герцог, будьте спокойны! — В голосе маркиза Хиппо прозвучала нотка воодушевления. Разумеется, это было лишь притворство. Каковы бы ни были условия, предложенные герцогом Фара, он намеревался и дальше придерживаться тактики затягивания времени.
— На том и порешим! — Герцог Фара завершил сеанс связи. Спрятав коммуникатор обратно в пространственный камень, он невольно перевел дух. Поразмыслив еще раз, он почувствовал, что его настроение значительно улучшилось.
По его расчетам, даже если команда убийц, стремясь к максимальной выгоде, решит переместиться на другие планеты для охоты на вождей крупных племен расы Чёрных Тигров, те, будучи экспертами племени Ника с крайне высокой стадией развития, неизбежно входили в число высшего руководства. Убийство одного-двух человек вряд ли сильно подорвет мощь племени Ника.
Однако жадность невозможно утолить. Команда убийц не остановится на паре жертв. Как только количество покушений возрастет, племя Ника не оставит это без внимания и неизбежно начнет отслеживание и охоту на саму команду убийц. В тот момент обе стороны окончательно озлобятся друг на друга, и противостояние станет лишь ожесточеннее.
Даже если он перестанет подгонять наемников, команда убийц будет вынуждена бросить все силы на уничтожение верхушки племени Ника, чтобы серьезно ослабить их потенциал или вовсе привести к полному краху. Остальной головной болью оставались лишь другие расы, набирающие силу в Галактике Небесного Духа. Они не были способны, подобно племени Ника, в одиночку покорять соседей. Тем не менее, стремительный взлет племени Ника неизбежно вызовет брожение среди различных рас галактики. Те из них, что только начали свой путь, под влиянием этих событий могут решиться на создание тайных союзов. А иные, набирающие мощь, вполне могут объединиться, чтобы начать поглощение слабых племен вокруг, стремясь, подобно Ника, использовать ресурсы этих малых рас для укрепления собственного могущества.
Взвесив всё еще раз, герцог Фара стиснул зубы. Он решил действовать так же, как и в случае с племенем Ника – стратегия устранения лидеров за высокую награду. Правда, он решил временно ограничиться только теми расами, что начали свой рост и готовятся к заключению союзов для экспансии. Таким образом, можно было добиться эффекта устрашения, не тратя при этом чрезмерное количество ресурсов и сокровищ.
Все обдумав до мелочей, герцог Фара наконец обрел спокойствие. Он связался с главой разведывательной организации, поручив ему усилить сбор данных о различных расах и следить за их последними передвижениями. Хотя глава организации был его доверенным лицом, во избежание двуличия со стороны даже столь близкого подчиненного, он назначил высокую награду за выполнение задания. Любой сотрудник организации, способный раздобыть важные сведения, мог рассчитывать на достойное вознаграждение.
…
Опасения герцога Фара явно не были беспочвенными. По мере того как весть о новом триумфе племени Ника, подчинившего себе расу Скороходов, разлеталась по Галактике Небесного Духа, среди всех крупнейших рас началось беспокойство. Те, кто уже начал свой подъем, почувствовали, что нашли лучший путь к развитию. Слабые же племена принялись лихорадочно искать способы защиты.
Особенно тревожно было тем, кто находился по соседству с территориями под контролем Империи Великого Янь: каждый боялся, что именно он станет следующей целью вторжения племени Ника. Верховные эксперты различных рас после серии переговоров решили использовать особые сокровища, чтобы провести экстренное совещание.
Раса Лазурных Перьев. Посреди просторной платформы лежал коммуникатор, а под ним – небесно-голубой камень. Глава расы Лазурных Перьев, сидя на краю платформы, хмурился в глубоких раздумьях. Вдруг коммуникатор завибрировал.
Силой мысли он направил потоки энергии в коммуникатор и расположенный под ним камень. Связь была установлена. Небесно-голубой камень тут же вспыхнул синим светом, окутывая устройство. Вскоре на краю платформы возникла призрачная фигура. Это был глава расы Яростного Огня. Обменявшись парой формальных фраз, они замолчали. Глава расы Яростного Огня опустился на край платформы.
Вскоре коммуникатор вновь завибрировал. Глава расы Лазурных Перьев снова направил два потока энергии. В мгновение ока на краю платформы возник силуэт императора расы Летающих Волков. Затем третий, четвертый, пятый…
Вокруг платформы появлялось всё больше призрачных фигур. Объединяло их одно: все они были верховными экспертами и правителями своих рас. Кроме того, сферы влияния их народов располагались вокруг Империи Великого Янь. Хотя до назначенного времени оставалось еще более десяти минут, все верховные эксперты прибыли заранее. Вместе с главой расы Лазурных Перьев собралось шестнадцать верховных экспертов из разных рас. Все они договорились обсудить план совместных действий.
— Раз уж все собрались, давайте начнем пораньше! — Артефакт для объединения верховных экспертов предоставила раса Лазурных Перьев. Но истинным инициатором и организатором был глава расы Гигантских Муравьёв – увидев, что все в сборе, он взял на себя роль председателя.
Пятнадцать верховных экспертов дружно закивали. Глава расы Гигантских Муравьёв смог стать организатором встречи прежде всего потому, что мощь его расы среди шестнадцати великих рас занимала одно из лидирующих мест. Тем не менее, он мог быть лишь ведущим, но никак не истинным лидером. Причина была проста: хотя мощь Гигантских Муравьёв была велика, ее было недостаточно, чтобы повелевать всеми. Именно поэтому глава расы Гигантских Муравьёв созвал это тайное совещание под предлогом защиты от вторжения племени Ника, а не для создания союза. Между этими целями существовала немалая разница. В первом случае на пути к общему делу почти не было преград, лишь споры в деталях. Во втором – существовало слишком много препятствий, у каждой стороны были свои опасения, и вряд ли бы собралось столько участников. Главное же заключалось в том, что у Гигантских Муравьёв не было достаточного авторитета и силы для объединения всех остальных.