Глава 532: Убеждая доводами, соблазняя выгодой
Взвесив всё за и против, герцог Фара пришёл к выводу, что с наибольшей вероятностью происходит именно первое.
Маркиз Мос намеренно саботирует работу: он не проводил тщательного и глубокого расследования дел племени Ника, а, едва ухватив вершки, тут же отчитался герцогу. А то и вовсе – скорее всего, даже не удосужился слетать на Кровавую Звезду, а просто сочинил какой-то отчет и отправил его наверх.
Причина, разумеется, кроется в протесте.
Подчиненные маркизы и графы испытывают к нему крайнее недовольство – это давно не новость, а вещь, лежащая на поверхности. Сам же герцог до сих пор предпочитал делать вид, что ничего не замечает, либо кормил их несбыточными обещаниями.
Что же касается подкупа – этот вариант казался ему маловероятным.
Во-первых, маркиз Мос обладает огромной мощью, и в пределах всей Галактики Небесного Духа он почти что неуязвим. А значит, не могло быть и речи о том, чтобы кто-то взял его в плен и принудил к сдаче. Если же говорить о подкупе… каким бы недовольным ни был маркиз Мос своим герцогом, он вряд ли стал бы предавать интересы расы Бессмертных.
Будь условия племени Ника хоть трижды заманчивыми, в конце концов, можно просто прийти и отобрать всё силой. Если один не справится – всегда можно привлечь еще пару-тройку маркизов. Если он, как герцог, накажет их за недовольство и халатность, это неизбежно приведет к восстанию множества маркизов и графов. Но предательство интересов расы – это путь в один конец, совершенно иное дело.
Герцог Фара невольно потер ноющие виски.
Ситуация была весьма досадной.
Если бы маркиз Мос позволял себе подобную халатность раньше, герцог определенно пришел бы в ярость и, если не казнил бы маркиза, то уж точно подверг бы его суровому наказанию. Но теперь…
Теперь он вынужден делать вид, что ничего не знает.
Самое главное – решить проблему с племенем Ника.
Изначально он направил туда команду убийц. Шесть маркизов, среди которых был даже маркиз Хиппо – фигура, которую в кругу до сто сорокового уровня можно было назвать непобедимой. Вдобавок тридцать пять графов.
По идее, они должны были легко расправиться с верхушкой племени Ника, планомерно истощая их силы. Увы, планы были прекрасны, но дерзость маркиза Моса заставила герцога усомниться в том, что и остальная команда не отнесется к его приказу спустя рукава.
Поразмыслив, герцог Фара достал коммуникатор и связался с маркизом Хиппо.
Прошло двадцать секунд, но ответа всё не было.
Герцога начало охватывать беспокойство. Не случилось ли чего-то серьезного, раз они так долго не выходят на связь?
Однако, поразмыслив еще немного, он пришел к другому выводу. С силой Хиппо, который в Галактике Небесного Духа практически не имел равных, какая опасность могла ему грозить? Этот тип явно демонстрирует ему свое недовольство, нарочно затягивая время.
Как он и предполагал, связь установилась лишь через полминуты.
— Господин герцог, что-то случилось? — Раздался голос маркиза Хиппо.
Тон был совершенно невозмутимым.
Герцог Фара едва не вышел из себя. Мало того, что он намеренно затягивает время, так еще и…
— Ты не мог придумать хоть какой-нибудь предлог, чтобы оправдаться? — Даже не удосужился поискать причину.
Сделав глубокий вдох, герцог Фара немного успокоился. Ничего не поделаешь, иногда нужно переждать бурю. Он прекрасно понимал: из-за того, что сам он до сих пор не определился со стороной, его подчиненные считают, что упускают свой шанс, и крайне этим недовольны. Против этого он не мог выступить силой – их нельзя было просто подавить.
В конце концов, когда закончится внутренняя смута и раса Бессмертных пришлет подкрепление, ему потребуется помощь этих маркизов и графов, чтобы заново объединить всю Галактику Небесного Духа, удерживать каждый ее уголок и подавлять мятежи и сопротивление различных рас.
Хорошо хоть, что при всем своем недовольстве, они не решались открыто выступать против него. Ему оставалось лишь тянуть время.
— Маркиз Хиппо, как продвигаются ваши дела? — Стараясь сохранить самообладание, спросил герцог.
— Прогресс хороший. Мы начали сбор данных о племени Ника, готовимся к тому, чтобы ослабить их руководство, — пояснил маркиз Хиппо.
— Как скоро вы сможете перейти к активным действиям? — Надавил герцог.
— Племя Ника ведет очень строгий контроль. Чтобы обеспечить безопасность, нам потребуется еще не менее трех месяцев, чтобы закончить сбор информации, — ответил маркиз.
Гнев, который герцог Фара с таким трудом подавил, едва не вспыхнул с новой силой. Всё как он и думал.
Этот тип, да и вся команда убийц, вознамерились спустить его приказ на тормозах. Как может потребоваться три месяца просто на сбор сведений? И ведь он добавил «не менее» – это значит, что может уйти и пять, и шесть месяцев, а то и больше.
— Ты в курсе, что племя Ника уже покорило расу Скороходов и полностью контролирует одиннадцать их жизненных планет? — Снова взяв себя в руки, спросил он.
— И такое бывает? — Маркиз Хиппо тихо цокнул языком. Не зря он величайший гений Местной группы галактик: не только его личная мощь растет семимильными шагами, но и развитие влияния вызывает немыслимое изумление. Как быстро они покорили Скороходов. Впечатляет!
— Скорость развития племени Ника слишком велика. Она уже достигла уровня, который серьезно угрожает будущему объединению Галактики Небесного Духа нашей расой Бессмертных, — строго произнес герцог.
— Это точно! — Кивнул маркиз Хиппо, соглашаясь с его словами. Что у него было на уме – вопрос другой.
Поскольку он уже твердо решил сдаться Империи Великого Янь, сейчас он, естественно, больше желал, чтобы эта Империя развивалась как можно быстрее.
— Если позволить племени Ника и дальше развиваться такими темпами, они станут для нас смертельной угрозой. Поэтому необходимо как можно скорее ослабить их, — предупредил герцог.
— Я понял! — Отрезал маркиз Хиппо.
— Маркиз Хиппо, извести всех членов команды убийц: за каждого убитого эксперта племени Ника назначена высокая награда! — Герцог сжал зубы и наконец озвучил условия:
— За каждого убитого или взятого в плен эксперта стоуровневого эксперта – миллион низкосортных бессмертных камней или сокровища той же стоимости. За экспертов стодесятиуровневых – десять миллионов, и так далее!
— Хорошо! — Хиппо про себя усмехнулся.
Он понял: герцог Фара решил воздействовать доводами и выгодой, причем цена была весьма достойной. Если бы они только прибыли сюда, возможно, предложение их бы соблазнило, и они перестали бы халтурить.
В конце концов, за убийство одного стоуровневого эксперта – миллион, а с каждым новым великим пределом награда растет в десять раз. Даже он, маркиз, стоящий лишь на ступень ниже Фары, ощутил укол жадности. С их силой они могли бы вырезать всё руководство племени Ника подчистую. Более того, можно было бы наведаться на жизненные планеты, подконтрольные расе Чёрных Тигров, и перебить вождей различных племен для счета. Тамошние вожди как раз достигли сто двадцатого уровня. За одного такого – сто миллионов низкосортных бессмертных камней. Можно было бы озолотиться.
Жаль только, что он и вся его команда знали: племя Ника – лишь марионетка. Настоящий правитель – Империя Великого Янь, созданная величайшим гением Местной группы галактик. Покушаться на их руководство – чистой воды самоубийство.
А самое главное, он и вся команда уже давно присягнули на верность Империи. С таким новым положением дел его амбиции выросли. И эти условия, на первый взгляд неплохие, теперь казались ему пустяком.