Глава 493: «Заключение договора»
— Э-э…
Морис ощутил легкую головную боль. Дел было невпроворот, а это значит, что свободных минут почти нет. Чтобы попросить Мариса помочь, цену придется, естественно, взвинтить. Но ничего не поделаешь: как бы дорого ни вышло, а просить придется.
Поколебавшись, он решил говорить начистоту:
— Я сейчас выполняю задание Департамента внешних связей во внешнем скоплении галактик.
— В этой дыре, с моей стадией силы, я, конечно, практически непобедим. Но, как назло, цели, которые нужно найти, мастерски владеют методами сокрытия. Никак не могу выйти на их след.
— Поэтому и хочу попросить тебя слетать туда, посмотреть, не удастся ли тебе их обнаружить.
— Не волнуйся, много времени это не займет. Люди из этого внешнего скопления галактик – вассальная раса Древесных Людей. Их средняя стадия силы настолько низка, что ты даже представить себе не можешь. Но Древесные Люди держат их в качестве вассалов в основном из-за того, что они обладают мощнейшей способностью к сверхдальней переброске войск.
— У них есть оружие, именуемое крупными боевыми кораблями: им требуется всего два месяца, чтобы добраться от сверхскопления галактик до этого внешнего скопления.
— То есть туда и обратно – всего четыре месяца. От силы – пять. У тебя это не отнимет много времени.
Марис сделал вид, что хочет что-то сказать, но колеблется, изображая крайнюю степень затруднения. Впрочем, пару месяцев он бы не пожалел. Даже если дел полно, несколько месяцев погоды не сделают. Однако в вопросах оказания услуг он был весьма опытен и прекрасно понимал: когда хочешь отказать, лучше всего делать это решительно. Но чем больше ты соглашаешься помочь, тем важнее изобразить мучительную нерешительность. Только так можно заставить собеседника задолжать тебе еще больше или получить выгоду покрупнее.
— Мы ведь были напарниками, вместе смотрели смерти в лицо. Да и общались всегда отлично, так что, пожалуйста, не отказывай мне в этой услуге, – Морис, торопясь, принялся жаловаться:
— Без твоей помощи мне будет крайне трудно выполнить задание Департамента внешних связей, придется торчать в этом внешнем скоплении галактик вечно.
— Как ты и сказал, мы были напарниками, делили тяготы. Если у тебя проблемы и ты обращаешься ко мне, я, конечно, должен постараться помочь. Проблема в том, что я сам сейчас завален делами, выкроить свободное время крайне сложно.
В душе Марис лишь презрительно усмехнулся: его удивило, что Морис до сих пор не предложил конкретных условий, пытаясь давить на жалость и старую дружбу, словно они были закадычными приятелями. Впрочем, до прямого оскорбления он опускаться не стал, продолжая изображать сомнение:
— Смотри, как поступим: я как можно скорее разберусь с задачами, которые мне поручил Департамент Военных Дел. Как закончу – сразу дам знать.
— Сколько времени это займет? — Уточнил Морис.
— Трудно сказать. Задание сложное, в основном из-за того, что противник слишком прыткий. Наша группа уже несколько раз выходила на них, но каждый раз они успешно ускользали.
— Если все пойдет гладко, может, за пару месяцев управимся, – добавил Марис.
— …
Морис потерял дар речи. Он все понял. Если все пойдет гладко – пару месяцев. А значит, если нет – то на это могут уйти годы, а то и десятилетия. Кто знает, может, за это время у Департамента внешних связей появятся новые задачи. Стало ясно: бесплатно, просто продав копеечную услугу, заманить его сюда не получится.
Стиснув зубы, он произнес:
— Мое задание здесь затянулось слишком надолго. Давай так: ты отложишь текущие дела и уделишь пару месяцев, чтобы слетать сюда и помочь мне разобраться с этой задачей.
— А все убытки, которые ты понесешь, я беру на себя.
— Ну, даже не знаю…
Марис медлил, ожидая, когда Морис назовет цену. Морис ощутил, как заныли виски. Он хотел, чтобы Марис первым назвал свои условия, но тот, очевидно, держал инициативу в своих руках и ждал того же от него. Ничего не поделаешь.
— Как насчет такого: все мои ресурсы и сокровища сейчас вложены в одну крупную сделку. Высококачественных ресурсов и сокровищ у меня сейчас нет, но все доходы от моих владений за следующую тысячу лет я могу отдать тебе в качестве компенсации.
Глаза Мариса блеснули. Он знал: стадия силы Мориса достигла двухсотдесятого уровня, и его владения немалы. Доход за тысячу лет – это внушительная сумма.
— Доходы от владений за тысячу лет – это, конечно, неплохо, но ведь это растянется на целую тысячу лет…
Марис продолжал разыгрывать недовольство.
— Ничего не могу поделать, это максимум, что я могу предложить в качестве компенсации. Давай так! Все доходы за две тысячи лет. Большего я просто не в силах дать, – стиснув зубы, выпалил Морис.
— Хорошо! Мы были напарниками, делили тяготы, раз у тебя проблемы – я обязательно помогу, чего бы мне это ни стоило. Давай без двух тысяч лет, остановимся на одной тысяче. Этого вполне хватит, чтобы покрыть мои потери.
Марис неожиданно легко согласился и, более того, сам наполовину сократил предложенную Морисом плату. Это был его фирменный стиль – оставлять человеку путь к отступлению. Завязывать добрые отношения. Обладая редкими для расы Древесных Людей методами отслеживания и поиска, он никогда не страдал от нехватки подработок, и ресурсов в его руках было гораздо больше, чем у других экспертов того же уровня.
Поэтому он всегда стремился совмещать получение выгоды с укреплением связей. С близкими по духу экспертами он не брезговал помогать и бесплатно, ибо в его глазах человеческие связи стоили дороже. Особенно учитывая, что все Древесные Люди верили в Путь Кармы. Заставив человека задолжать тебе крупную услугу, в будущем можно было получить куда более неожиданные дивиденды.
А вот с такими экспертами, как Морис, отношения с которыми были прохладными, он действовал иначе: сначала выведывал нижнюю границу их терпения, а затем, когда те уже внутренне соглашались на эту цену, неожиданно сбавлял аппетиты в два раза. И выгода в кармане, и человек оставался должен ему крупную услугу.
— Отлично! Когда сможешь прибыть? Я здесь в любой момент могу подготовить крупный боевой корабль, чтобы тебя забрать.
Морис обрадовался; он явно не ожидал, что Марис добровольно снизит цену. Хотя доходы от его владений под его же гнетом стали крайне скудными, сэкономить тысячу лет выплат было приятным бонусом.
— Дай мне несколько дней, разберусь с неотложными делами и сразу выдвинусь, – улыбнулся Марис.
— Хорошо. Я сейчас составлю договор и передам тебе напрямую через коммуникатор. Подпишешь, закончив с текущими делами, и дай мне знать.
— Э-э… хорошо!
Марис не ожидал, что Морис захочет заключать официальный договор. Но, подумав, решил: все-таки работают вместе впервые, а цена вопроса, будь то доходы с владений за две тысячи лет, была слишком велика – очевидно, задание крайне срочное и важное. Чтобы перестраховаться и исключить риск, что партнер передумает в последний момент, требование договора выглядело вполне разумно.
Он не стал долго раздумывать и легко согласился.
— Тогда приступаю к составлению!
Морис, обрадованный тем, что Марис согласился, немедленно завершил разговор. После чего, не теряя времени, составил договор и через коммуникатор отправил Марису два идентичных экземпляра. Изучив содержание и убедившись, что все в порядке, Марис вложил свою способность к восприятию в оба документа, а затем отправил один из них обратно Морису через коммуникатор. Получив подписанный договор, Морис наконец смог вздохнуть с облегчением.