Глава 477: «Отступление»
Зу-зу-зу…
Ещё несколько дней назад больше всего на свете вождь расы Духовных Сердец боялся, что междоусобицы в расе Бессмертных закончатся и их армия вновь обрушится на владения остальных рас в Галактике Небесного Духа.
Следом по списку ужасов шли собственные амбиции экспертов внутри клана, которые втайне копили силы, чтобы свергнуть его с поста вождя.
И лишь потом – нападение со стороны соседних рас.
Он и подумать не мог, что однажды обычная вибрация коммуникатора станет для него чем-то вроде запуска ракеты – самым страшным событием в жизни.
По пути к владениям расы Скороходов вождь Духовных Сердец, находясь в полном замешательстве, с ужасом обнаружил, что его коммуникатор снова вибрирует.
В этот момент его единственной мыслью было уничтожить устройство.
Разбить коммуникатор.
И тогда никакие плохие новости не смогут его достать.
Однако остатки разума, с трудом восстановленные за время пути, позволили ему подавить этот порыв.
Дрожащими руками он направил способность к восприятию в коммуникатор.
Это был запрос на связь от одного из экспертов, оставленных охранять армию Духовных Сердец.
Сердце, наконец, отпустило – хотя бы наполовину.
Что бы ни случилось, в месте сбора армий расы Скороходов и Духовных Сердец проблем быть не могло.
В конце концов, расстояние было слишком велико, чтобы пиратская группа Чёрных Тигров могла добраться туда за столь короткий срок.
А «наполовину» потому, что он был до смерти напуган этими неуловимыми пиратами, чья скорость раз за разом превосходила все ожидания.
— Что случилось… — спросил он, отчетливо ощущая, как дрожит собственный голос.
— Вождь, случилось страшное… — отозвался эксперт.
Слова соплеменника подействовали подобно проклятию, от которого вождя Духовных Сердец бросило в холодный пот, а в голове всё поплыло.
— Наш аванпост был атакован пиратской группой Чёрных Тигров. Они непрерывно штурмуют летающий магический предмет, где находятся наши эксперты. Господа Малис не выходят на связь, подозреваем… подозреваем, что они подверглись нападению первыми.
Вождь Духовных Сердец покачнулся, его тело охватила крупная дрожь.
Конец!
Отсутствие связи означало лишь одно – судя по прошлому опыту, эти двое стодвадцатиуровневых экспертов расы Духовных Сердец, скорее всего, постигла та же участь.
Если считать так, то уже трое экспертов стодвадцатого уровня были захвачены или убиты пиратами Чёрных Тигров.
А всего у расы Духовных Сердец их было лишь шестеро.
Половина элитных сил потеряна.
Вдобавок к потере трети элитных бойцов, множества сто – и стодесятиуровневых экспертов, а также всех накопленных ресурсов и сокровищ…
Вождь Духовных Сердец не выдержал этого удара и бессильно осел на землю.
— Вождь Духовных Сердец… — Император Скороходов, увидев состояние союзника, сразу понял: пришли очередные дурные вести.
Он никак не мог взять в толк, какие ещё новости могут быть настолько сокрушительными.
Хотелось спросить, но не знал, с чего начать.
Гордый вождь был раздавлен до такой степени.
Спрашивать лишний раз – значит сыпать соль на рану.
Но если не выяснить, то самому оставаться в тревоге.
Ведь раса Духовных Сердец уже понесла такие потери, что больше терять, казалось, было нечего.
Единственный удар мог прийти лишь со стороны армии.
Если так, то и армия расы Скороходов могла оказаться под угрозой.
— Почему? Почему эта пиратская группа Чёрных Тигров охотится только за нами?! — Убитый горем вождь Духовных Сердец, словно что-то вспомнив, с налитыми кровью глазами уставился на Императора Скороходов.
— Э-э, это… — Император Скороходов не знал, что ответить.
Он понимал, что вождь Духовных Сердец не обвиняет расу Скороходов в сговоре с пиратами.
Просто потери были слишком велики, и он не мог справиться с ударом.
В душе Император проклинал главаря пиратов – уж слишком тот был жесток.
Настоящая пытка для духа.
Он довёл почтенного вождя Духовных Сердец до психологического расстройства.
Причину такого поведения понять было несложно.
Всё сводилось к тому, чтобы сконцентрировать силы, погрузить расу Духовных Сердец в состояние паники и страха, заставить их дрожать при одном только упоминании Чёрных Тигров и навсегда отбить охоту враждовать с ними – тем самым окончательно лишив расу Скороходов их союзника.
Но он не мог объяснить этого.
Потому что если объяснить, то вождь Духовных Сердец в своём нынешнем состоянии вряд ли станет продолжать борьбу до конца.
Напротив, это может привести к обратному результату – вождь вдруг поймёт, что нужно сделать, чтобы пираты оставили их в покое.
— Вождь… нам пора отступать!
Однако вождь Духовных Сердец догадался обо всём и без объяснений Императора.
Эксперты расы Духовных Сердец вскоре тоже получили сообщения.
Оправившись от ужаса, кто-то из экспертов первым пришел в себя.
Он посмотрел на Императора Скороходов, затем на убитого горем вождя Духовных Сердец и произнёс:
— Если мы не отступим сейчас, пиратская группа Чёрных Тигров продолжит охотиться только на наших экспертов.
— Наши нынешние потери уже невыносимо болезненны. Если мы потеряем ещё одну группу экспертов и элитных бойцов… любая соседняя раса легко уничтожит наш народ.
Император Скороходов открыл было рот, чтобы возразить, но понял, что не может найти ни одного аргумента.
Потому что в нынешней ситуации отступление было единственным выбором для расы Духовных Сердец.
— Отступать? — Вождь Духовных Сердец наконец пришел в себя.
И верно!
Отступать!
Нельзя допускать дальнейших потерь.
Потери, которые уже понесла раса Духовных Сердец, нанесли ей тяжелейший урон.
Он, их вождь, заключив союз с расой Скороходов, не только не стал величайшим правителем в истории, но, наоборот, оказался самым некомпетентным.
Это решение стало величайшей ошибкой в истории.
Если не остановиться сейчас, то в конечном итоге он рискует стать последним вождем в истории расы Духовных Сердец.
Весь его народ может исчезнуть из-за этой фатальной ошибки.
Мало того, что нужно отступить – придётся ещё и просить о перемирии племя Ника.
Может, ресурсы и сокровища, уже разграбленные пиратами, вернуть и не удастся.
Но если те эксперты, что попали в плен, ещё живы, возможно, их удастся выкупить.
Конечно, расе Духовных Сердец придётся заплатить высокую цену.
Но даже самая высокая цена лучше, чем дальнейшее уничтожение расы.
Если плененные эксперты вернутся, это даст расе Духовных Сердец передышку и шанс – по крайней мере, это охладит амбиции и намерения соседних рас поглотить их.
— Передайте армии приказ: отступаем! — Вождь Духовных Сердец немедленно обратился к своим экспертам.
— Есть! — Эксперты расы Духовных Сердец поспешно достали коммуникаторы, чтобы связаться с армией и отдать приказ.
— Вождь Духовных Сердец… — Император Скороходов хотел что-то сказать, но запнулся.
— Согласно заключенному нами договору, раса Духовных Сердец понесла тяжелые потери и имеет полное право на одностороннее расторжение союза и отступление, — жестко отрезал вождь, глядя на Императора.
— Я знаю, я имел в виду… — Император Скороходов понимал, что положение безнадежно, и беспомощно добавил:
— Я имел в виду, что наша раса Скороходов может выделить свои летающие магические предметы для транспортировки вашей армии обратно во владения.
— Не нужно! — Вождь Духовных Сердец решительно отверг это предложение.
Он не хотел и боялся иметь хоть какие-то дела с расой Скороходов, чтобы не подвергнуться новым атакам пиратской группы Чёрных Тигров.
— Что ж… — Императору ничего не оставалось, кроме как смириться.
Армия расы Духовных Сердец отступает; без мощных способностей к восприятию их вождя невозможно будет выследить пиратов Чёрных Тигров.
Он сам опасался, что остальные жизненные планеты во владениях расы Скороходов также могут стать мишенью для пиратской группы.
Поэтому, когда армия Духовных Сердец отступила, у армии расы Скороходов остался лишь один вариант – отступление.
Он никак не ожидал, что этот союз, призванный использовать слабость пиратской группы Чёрных Тигров, закончится подобным образом.
Они ещё не успели полностью собраться, а обе расы уже понесли огромные потери.
Все ресурсы и сокровища, накопленные за долгие годы, были разграблены пиратами Чёрных Тигров.
Раса Духовных Сердец лишилась колоссального числа экспертов и элитных бойцов.
Такого исхода он не мог предугадать даже в самом страшном сне до начала похода.