Глава 429: Открытый заговор
Когда отступление армии наконец стабилизировалось, Манос смог выкроить время, чтобы достать коммуникатор и связаться с вождем Лиси.
— Элитная армия племени Ника уже почти у аванпоста?
Вождь Лиси, ожидавший вестей, ответил мгновенно.
— Элитная армия племени Ника прорвала линию обороны аванпоста… — с обреченным видом произнес Манос.
— Так быстро движутся?
Вождь Лиси был явно удивлен. Нахмурившись, он спросил:
— В таком случае, удалось ли успешно отступить за вторую линию обороны?
— Нет, вторая линия обороны тоже была прорвана…
Манос не хотел вдаваться в подробности, но был вынужден объясниться.
— Что? — Голос вождя Лиси взлетел на несколько октав.
В его тоне явственно слышался страх.
— У этой неизвестной расы слишком мощная дальняя атака, куда сильнее, чем значилось в отчетах. Они способны использовать атаку огненным морем, температура которого уничтожает даже защитные барьеры и звездокамень.
— И не только это, — с досадой добавил Манос. — Их скорость тоже превышает все зафиксированные данные.
— Это… это значит…
Вождь Лиси задрожал всем телом.
Земля ушла у него из-под ног. Он не ожидал, что все закончится именно так.
Он согласился на уговоры вождя Катера, решив вступить в союз с племенем Катер и отправить свои элитные войска на помощь, исключительно из страха, что беда одного станет общей – племя Ника слишком агрессивно расправилось с племенем Костяных Шипов.
Если падет племя Катер, следом неизбежно придет черед племени Лиси, так что союз казался логичным шансом на победу.
Была и другая причина – вождь Катер предложил ему огромные выгоды и ресурсы.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что, получив обещанные блага, он еще не успеет даже вступить в бой с племенем Ника, как его собственное племя подвергнется нападению, а аванпост будет разрушен.
— Нет, потери армии и соплеменников невелики, — Манос, догадавшись, о чем сейчас подумал вождь, поспешил уточнить. — Противник словно специально замедляет ход, вынуждая нас отступать на юг.
— К тому же они разделились на три отряда, оказывая давление с трех других сторон. Несмотря на разделение, их мощь остается невероятной, они не дают нам даже шанса разделиться и спастись бегством.
— Судя по их действиям, они хотят использовать всю армию и соплеменников, чтобы заставить вождя двинуть элитные войска племени Катер на помощь, а затем разом покончить с нами.
Вождь Лиси широко раскрыл глаза.
Отчаяние на мгновение отступило.
Элитная армия племени Ника не стала уничтожать его войска и брать всех в плен?
Значит, у него еще есть шанс спасти армию и соплеменников.
Только… шанс кажется призрачным.
Вождь Лиси заставил себя успокоиться.
Оставляя миллионы соплеменников в покое, противник, как и понял Манос, очевидно, пытается заманить его в ловушку.
Это был открытый заговор, не требующий маскировки.
Он не мог не отправить подкрепление.
Иначе он лишится всего племени Лиси и останется ни с чем.
Даже понимая, что шансы невелики, это был его единственный путь – и кто знает, возможно, еще не все потеряно.
Конечно, имея шестьдесят миллионов элитных бойцов, выделенных на поддержку племени Катер, победить элитную армию племени Ника будет крайне сложно.
Чтобы увеличить шансы на успех, нужно убедить вождя племени Катер собрать все элитные силы объединенной армии и вместе выступить на помощь, чтобы дать решающий бой.
Сделав несколько глубоких вдохов, он постарался сохранить хладнокровие и глухо спросил:
— Ресурсы и сокровища, хранившиеся в складах племени, удалось вывезти?
— Да, все собрали и забрали с собой! — Поспешно кивнул Манос.
Это было единственное, что его утешало.
Элитные войска племени Ника, хоть и застали их врасплох, быстро прорвав вторую линию обороны, после прорыва неожиданно сбавили темп.
Это позволило ему не только перегруппировать войска и организованно вывести соплеменников, но и забрать огромные запасы ресурсов среднего и низкого качества.
— Расскажи мне еще раз во всех подробностях, как именно сражается эта элитная армия племени Ника, — распорядился вождь Лиси.
— Слушаюсь! — Манос начал свой отчет с самого начала: как армия людей внезапно оказалась у стен аванпоста, выстроилась в гигантскую живую стену и смела две линии обороны, круша все на своем пути.
Закончив разговор, вождь Лиси, обдумав все еще раз, отправил людей уведомить вождя Катера и руководство других племен о созыве экстренного совещания.
Хотя лидером альянса формально являлось племя Катер, как один из двух вождей крупнейших племен, Лиси обладал таким же правом на созыв собраний.
Спустя десять с лишним минут в главном зале собрались все представители руководства племен, включая самого вождя Катера.
— Вождь Лиси, есть ли какая-то срочная причина для этого экстренного заседания? — Спросил вождь Катер.
В душе он прекрасно понимал причину.
Поскольку контролируемые территории племен Катер и Лиси граничили друг с другом, Катер не раз засылал своих шпионов в племя Лиси.
Разумеется, вождь Лиси отвечал тем же, внедряя своих шпионов и инсайдеров в руководство племени Катер.
Манос связался с вождем Лиси только после того, как убедился в относительной безопасности армии и соплеменников.
Но инсайдеры племени Катер доложили своему руководству гораздо раньше.
Вождь Катер узнал о ситуации в племени Лиси раньше самого вождя Лиси.
— Мы недооценили мощь элитных войск племени Ника. Совсем недавно они прорвали аванпост нашего племени Лиси.
Вождь Лиси, догадываясь, что вождь Катер уже в курсе событий, все же счел нужным озвучить это официально.
В зале поднялся гул.
Вождь Катер и те немногие из его окружения, кто уже знал новости, переглянулись с представителями других племен.
— Аванпост пал? Неужели они прорвали даже вторую линию обороны?
— Это просто ужасающе. Вторая линия обороны племени Лиси, укреплявшаяся тысячелетиями, достигала ста метров в высоту и была оснащена защитными барьерами!
— Если это так, то не значит ли это, что элитная армия племени Ника может уничтожить и оборону племени Катер?
— Конец. Как же нам тогда обороняться?
Лица вождей малых и средних племен и экспертов побледнели.
Хотя вождь племени Лиси привел с собой элитную армию для поддержки племени Катер, в тылу все еще оставалось более ста миллионов воинов.
И все они противостояли лишь миллиону с лишним элитных бойцов племени Ника.
Столь сокрушительное поражение, когда даже первая линия обороны была так легко прорвана, наглядно показывало, до какой степени возросла мощь элиты племени Ника.
Многие начали сожалеть о своем решении.
В отличие от племени Лиси, они вступили в объединенную армию под давлением племен Катер и Лиси, которые использовали как кнут, так и пряник.
Столкнувшись с племенем Ника, которое так быстро разгромило даже такое крупное племя, как племя Костяных Шипов, эти малые и средние племена предпочли бы занять выжидательную позицию.
Они хотели дождаться исхода битвы между племенем Катер и племенем Ника, чтобы сделать окончательный выбор.
К несчастью, племена Катер и Лиси не предоставили им такой возможности.
Либо бери выгоду и вступай в альянс, либо готовься отражать атаку объединенных сил племен Катер и Лиси.
У них не осталось иного выбора, кроме как примкнуть к альянсу.
Но нынешние события ясно доказывали, что это решение было роковой ошибкой.