Глава 356: Куда делся Камень Пространства
Морис даже не догадывался, что две его цели – Император Теней и И Чэнь – все это время следовали за ним по пятам.
Он бродил без дела, так и не найдя подходящего места для культивации. В конце концов, ему пришлось выбрать звезду, проникнуть в ее ядро и достать партию высокосортных бессмертных камней, чтобы приступить к тренировкам.
Час, два, три… Время летело незаметно.
Прошло больше суток.
Благодаря неустанному высасыванию в исполнении И Чэня, Искусство Удачи наконец полностью осушило запас удачи Мориса. Когда в море Ци И Чэня перестала вливаться синяя удача, а вместо нее потекла черная, он тут же изменил направление циркуляции Искусства Удачи и вернул черную энергию обратно Морису.
Пропустив еще две минуты синей удачи через Мориса, И Чэнь остановился.
— Пора заканчивать, уводи меня отсюда, — передал И Чэнь сообщение Императору Теней.
— Есть!
Император Теней тут же подхватил И Чэня и покинул звезду. В мгновение ока они оказались в десятках миллионов километров от нее.
— Я передам тебе всю удачу, которую выкачал из посланника расы Древесных Людей, причем ту, что расходуется в краткосрочной перспективе. Вернись туда и попробуй с помощью этой удачи вытянуть из посланника что-нибудь ценное, — распорядился И Чэнь. — Судя по моему прошлому опыту, есть шанс прибрать к рукам его Камень Пространства.
— Хорошо!
Император Теней в глубине души почувствовал досаду. Ведь это был весь запас удачи эксперта расы Древесных Людей. Использовать его так бездарно, потратив всё за один раз, казалось невероятным расточительством. Как было бы здорово приплюсовать эту удачу к своей собственной и позволить ей медленно приносить пользу.
Впрочем, это было лишь мимолетное сожаление. Приказ И Чэня он выполнил без малейших колебаний, дойдя в своей преданности до степени помешательства, подобной Бай Жосинь. Каким бы странным ни был приказ И Чэня, он сначала выполнял его, а уже потом размышлял.
И Чэнь, не мешкая, передал всю удачу, изъятую у Мориса, Императору Теней. Теперь, в ближайшее время, Император Теней стал обладателем практически непобедимой удачи. Даже появившись прямо перед Морисом, он наверняка смог бы выйти из любой передряги.
Правда, если действовать слишком безрассудно, удача неизбежно начнет быстро таять, а полученная выгода окажется минимальной.
— Всё, можешь выдвигаться, — оповестил его И Чэнь.
Император Теней кивнул, мгновенно активировал свои методы сокрытия и, превратившись в черную точку, меньшую, чем пылинка, устремился обратно к звезде. Проникнув в самое сердце небесного светила, он затаился рядом с Морисом, ожидая, когда случится то самое счастливое событие.
Минута, две, три… Прошло более получаса.
Морис прервал культивацию.
— В этом проклятом месте расе Древесных Людей явно делать нечего. Совсем забыл о деле, — проворчал он. Потратив день на тренировку, он вдруг вспомнил, что главная задача так и не была выполнена.
Перед ним возник коммуникатор, окутанный зелеными листьями. Морис направил свою способность к восприятию в устройство, связываясь со своим самым сильным подчиненным из Департамента внешних связей. Он приказал тому собрать людей и постараться наладить контакт с низшими чинами Департамента: как только обнаружится, что люди ищут их, нужно немедленно изолировать их, не допуская к высшему руководству.
В ответ раздалось заикание подчиненного, от которого Морис чуть не вышел из себя:
— Господин, чтобы заставить рядовых сотрудников Департамента внешних связей обращать внимание на людей и сразу докладывать нам, придется пообещать им вознаграждение.
— Хотя бы немного, но поскольку рядовых сотрудников много, даже если мы привлечем лишь часть из них, это потребует немало ресурсов для культивации…
— Эти никчемные отбросы! Им всего-то и нужно, что присматривать за ситуацией и подать сигнал, а они требуют награду за такую ерунду? — Морис в ярости рявкнул в коммуникатор.
— Но, господин…
Подчиненный не знал, что ответить.
— Слушай сюда! Кто первый обнаружит людей и своевременно сообщит вам, получит щедрую награду. Скажем… миллион низкосортных бессмертных камней! — Постановил Морис.
— Слушаюсь!
Подчиненный ответил, но про себя подумал: «Миллион низкосортных камней они называют щедрой наградой…» Ему хотелось плюнуть в лицо Морису.
— На этом всё, — Морис завершил вызов.
Он не удержался и достал свой Камень Пространства. Погрузив в него свое восприятие, он принялся подсчитывать общую стоимость своих ресурсов и сокровищ. Это была старая добрая привычка – инвентаризация. Благодаря ей, когда он видел, что прирост активов не дотягивает до ожиданий, в нем просыпалась невероятная мотивация, и он начинал из кожи вон лезть, чтобы раздобыть новые ресурсы.
Подсчитывая, он призадумался. Найти И Чэня было критически важно: от этого зависели обещанные Человеческой Федерацией выгоды, а также большая часть высококачественных ресурсов и сокровищ, принадлежавших эксперту расы Древесных Людей, Котайсу.
Миллион низкосортных бессмертных камней для рядовых сотрудников Департамента – это, конечно, не так уж мало. Но что, если И Чэнь, пытаясь как можно быстрее выйти на высшее руководство, начнет разбрасываться ресурсами Котайса? Тогда эти сотрудники могут использовать информацию как козырь и выторговать у И Чэня куда больше.
В таком случае, даже если они узнают, где И Чэнь, они ни за что не сообщат его людям.
Похоже, придется поднять ставку до сотни миллионов низкосортных камней. К тому же, самих подчиненных тоже нужно подмазать, иначе никакой мотивации, и кто знает, не будут ли они саботировать его приказы.
Решено: по сто миллионов низкосортных камней. Одна часть – за информацию об И Чэне, другая – за его поимку. Это всего лишь обещания. Если И Чэнь не заявится в Департамент внешних связей, ему вообще не придется ничего платить. А если он действительно поймает его, то по сравнению с полученной выгодой, две сотни миллионов камней – сущая мелочь.
Морис подумал, что не зря у него нет друзей. Всё потому, что он слишком умный, а вокруг одни недалекие – все боятся, что, подружившись с ним, окажутся в накладе.
Он снова достал коммуникатор, чтобы связаться с подчиненным.
Неподалеку сердце Императора Теней внезапно забилось чаще. Когда Морис достал Камень Пространства, он вспомнил наказ И Чэня и заколебался: стоит ли рисковать и пытаться вырвать камень?
К его удивлению, Морис не убрал Камень Пространства обратно в тело, а продолжил держать его в руках. Пока внимание Мориса было полностью поглощено разговором, успех внезапного нападения резко возрастал.
Стиснув зубы, Император Теней перестал медлить. Он стремительно приблизился к Морису.
Девятьсот метров, восемьсот, семьсот…
Когда их разделяли всего триста-четыреста метров, Морис, хоть и был занят разговором, своей мощной способностью к восприятию все же уловил нечто странное. Он нахмурился, собираясь усилить бдительность.
Император Теней резко рванул вперед, превратившись в черную тень, несущуюся прямо на Мориса.
Морис на рефлексах направил одну из своих ветвей на перехват.
Император Теней в мгновение ока миновал ветвь, оказался прямо перед противником, но вместо того чтобы атаковать Мориса, схватил Камень Пространства и бросился наутек.
Морис опешил.
Что происходит?
Он ломал голову, как найти Императора Теней, а тот сам пришел к нему в руки. И вот, когда противник оказался прямо перед ним, он сам, по своей глупости, совершил ошибку: не активировал сразу мощнейший энергетический щит, а лишь машинально попытался перехватить атаку.
А этот Император Теней, использовав преимущество в скорости, обошел препятствие, подлетел вплотную, и вместо того чтобы нанести удар, развернулся и сбежал?
Это что, он понял, что даже удачное нападение нанесет лишь легкие царапины, и передумал? Вот же нерешительный тип!
— Раз уж пришел, думаешь, просто так уйдешь? — Морис мгновенно пришел в себя и ухмыльнулся.
Методы сокрытия расы Теней, конечно, сильны, но требуют времени для активации. А его скорость лишь немногим уступает, да и если он начнет преследование, Императору Теней конец.
Легко и просто он справится с самой сложной задачей. А как только прикончит этого верховного эксперта человечества И Чэня, он сможет с триумфом вернуться в сверхскопление галактик Древесных Людей с огромным запасом трофеев.
Мысли о выгоде заставили его улыбнуться. Он уже собрался ускориться, чтобы догнать Императора Теней, как вдруг замер.
«Мой Камень Пространства, я ведь только что не убрал его в тело».
Куда он делся?