Глава 338: Наиболее подходящий кандидат
Чего же на самом деле хочет И Чэнь?
Здание Федерального совета.
Зал заседаний.
Руководство совета и военные ломали голову над этим вопросом.
С тех пор как был возведен крупный защитный массив, И Чэнь, который раньше отличался сдержанностью, в последние месяцы стал действовать крайне активно.
Сначала он отошел от прежнего плана постепенной экспансии и приказал четырем армиям сосредоточиться на зачистке человеческих племен по всей ссыльной планете.
Затем он вызвал тех, чья личность была установлена – фальшивых особо опасных преступников, – и поставил их перед выбором: остаться или уйти.
Те, кто остался, были сурово наказаны, но сохранили свои должности.
Те же, кто решил уйти, были лишены стадии силы, временно заключены под стражу и ожидали отправки.
Далее, воспользовавшись переговорами с главой совета, он выставил требования по выплате высоких процентов.
Всего за пару месяцев он внезапно разработал метод культивации, повышающий скорость культивации свирепых зверей из его армии более чем в четыреста раз.
Едва утихнув, он снова отдал приказ: все четыре армии были отозваны, а половина армии свирепых зверей – выведена, оставив лишь часть для продолжения экспансии и подавления зверей в сфере влияния.
Все эти действия, казалось, были связаны невидимой нитью.
В то время как граждане Федерации с воодушевлением ждали шестого этапа преподавания новых техник культивации, верхушка совета и военных, а также их мозговые центры ломали голову над тем, что же это за невидимая нить, связывающая приказы И Чэня.
— Если собрать все приказы воедино, — прозвучало в зале, — это больше похоже на то, что И Чэнь планирует использовать крупный защитный массив как линию обороны, чтобы сдержать или отразить внезапное применение силы нашей Человеческой Федерацией.
— Но одного лишь крупного защитного массива недостаточно, чтобы остановить наше наступление.
— Возможно, у И Чэня есть другие методы защиты? Если выйти за рамки этого, как мы предполагали ранее, он мог установить защитный массив на внешней стороне своих летающих магических предметов, чтобы мы не могли отследить его перемещения и перемещения граждан Королевства Великого Янь.
— Иного объяснения нет.
Верхушка пребывала в некотором замешательстве.
Это объяснение казалось вполне логичным, но их не покидало ощущение, что что-то здесь не так.
— Хорошо хоть, что, какие бы мысли и планы ни были у И Чэня, нам достаточно следить за тем, чтобы наш собственный план не дал сбоев, и тогда мы полностью решим все проблемы.
— Верно. Остается только ждать, придут ли оттуда хорошие новости как можно скорее.
Настроение у руководства совета и военных сразу улучшилось.
Они получили сообщение: Департамент внешних связей расы Древесных Людей утвердил кандидатуру третьего посланника.
И, как они изначально предполагали и прогнозировали, хотя стадия силы этого третьего посланника выше, чем у второго посланника Котайса, в Департаменте внешних связей он не пользуется популярностью.
Ресурсов и сокровищ у него на руках даже меньше, чем у Котайса.
Более того, главная причина, по которой его недолюбливают в Департаменте, заключается в его алчности, склочности и мелочности: он хочет загрести всё себе и не терпит ни малейших убытков.
Большинство предпочитает держаться от таких людей подальше, и они точно не лучшие партнеры для сотрудничества.
Но с точки зрения Федерального совета и военных, именно такой человек – самый желанный кандидат в посланники.
Они не боятся алчности, боятся лишь её отсутствия.
Столкнуться с тем, кто не имеет желаний, равнодушен к ресурсам и хочет лишь выполнить задание – вот настоящая катастрофа.
…
Сверхскопление галактик Древесных Людей.
Планета Фэйсюэ.
Царство запустения.
Всего на планете проживает сто двадцать миллиардов представителей расы Древесных Людей.
Она не только находится в числе последних по численности населения среди множества аналогичных жизненных планет, но и по уровню процветания практически плетется в хвосте.
Главная причина заключается в том, что её правитель, Морис, умеет лишь безжалостно эксплуатировать соплеменников, но не имеет понятия об управлении.
Это касается не только планеты Фэйсюэ, но и тысячи других планет, находящихся под управлением Мориса.
В результате многие представители расы Древесных Людей решили мигрировать на другие жизненные планеты.
Хотя отток соплеменников привел к сокращению потребления ресурсов, он также значительно снизил доходы от внешней торговли.
Со временем доходы Мориса становились всё хуже, год от года падая.
Отчисления ресурсов становились всё скромнее.
У расы Древесных Людей принята клановая система.
Каждый, кто достигает стадии эксперта, может получить свои владения.
Однако такой эксперт оставляет себе лишь половину налоговых сборов в качестве ресурсов для культивации, а остальное обязан отчислять расе Древесных Людей.
Сокращение налоговых отчислений Мориса уже вызвало крайнее недовольство у налогового управления.
Согласно правилам рода, если налоговые отчисления долгое время остаются на низком уровне, налоговое управление имеет право направить своих представителей, чтобы перехватить управление и помочь с ведением дел на этой территории.
Если до этого дойдет, Морис, хотя его доход и возрастет, полностью утратит право управления своими владениями.
Однако, несмотря на беспокойство, он был бессилен что-либо изменить.
Что еще больше раздражало Мориса, так это уведомление от Департамента внешних связей, полученное пару дней назад: ему поручили задание в другом внешнем скоплении галактик.
Риск минимален, но и выгоды никакой.
Предел развития этого внешнего скопления галактик – всего 150-й уровень.
Более того, одна из доминирующих рас этого скопления – вассальная раса Древесных Людей.
Любая другая раса, вероятно, не возражала бы, если бы её эксперты эксплуатировали вассалов, лишь бы это не заходило слишком далеко и не вызывало у вассальной расы серьезного недовольства.
Но раса Древесных Людей – исключение. Правила рода прямо запрещают посланникам любого уровня под каким-либо предлогом требовать ресурсы и сокровища у вассальной расы.
Даже если вассальная раса добровольно их подносит, необходимо доложить в соответствующий департамент и убедиться, что эти ресурсы не нанесут вассалам значительного ущерба, и только тогда принять их.
Убеждение, что чужаки ненадежны, глубоко укоренилось в любой расе.
Раса Древесных Людей не исключение, и введение таких правил объясняется прежде всего опасением, что посланники, принимая огромные блага и эксплуатируя вассалов, привлекут негативную карму, что может навлечь беду на всю расу Древесных Людей.
Внешнее скопление галактик с крайне низким уровнем развития само по себе не сулит никакой выгоды, а наличие там вассальной расы из-за ограничений правил рода делает его еще менее привлекательным.
Добавьте к этому задачу: нужно взять на себя командование в этом скоплении и помочь вассалам подавить Императора Теней из уже вымершей, но обладающей невероятными методами сокрытия расы Теней, – и Морис не мог не злиться.
Это означало, что задание не только не принесет выгоды, но и, при неудачном стечении обстоятельств, может заставить его задержаться в этом скоплении надолго.
Морис решил просто отсидеться в своих владениях, намереваясь тянуть время лет десять-двадцать, пока Департамент не напомнит о себе пару-тройку раз.
Это своего рода молчаливый протест.
Хотя в Департаменте внешних связей его не жалуют, благодаря его стадии силы он имеет право так поступать, максимум – его станут ценить еще меньше.
Вжух-вжух-вжух…
Морис, укрывшись в штабе своих владений, в недрах планеты Фэйсюэ, одновременно предавался унынию и культивировал.
Его коммуникатор внезапно завибрировал.
Он направил свою способность к восприятию в лист, окутывающий коммуникатор.
Это был его подчиненный из Департамента внешних связей; он сообщил, что первый посланник из другого внешнего скопления галактик вместе с представителями вассальной расы хочет обсудить с ним важное дело.
Первая мысль Мориса была – отказаться.
Какое мне дело до ваших дел? Выгоды нет, так что катитесь куда подальше.
Но, подумав, он решил иначе.
Может быть, стоит поговорить с первым посланником, узнать информацию об Императоре Теней, чтобы быстрее найти его, уничтожить и вернуться, выполнив задание.
Поколебавшись, он все же велел подчиненному дать согласие на визит первого посланника вместе с представителями вассальной расы.