Глава 32: «Заимствование – не воровство»
— Что происходит?!
Спустя всего десяток минут кто-то вновь заметил необычную деталь у микроскопического свирепого зверя.
— Смотрите на показания сканера: из моря Ци И Чэня исходит крошечная утечка духовной энергии!
— Причем она уходит наружу и полностью поглощается этим микроскопическим зверем, что спит рядом.
— И вправду! Если верить сканеру, зверь впитывает эту вытекающую из моря Ци И Чэня духовную энергию и преобразует её в собственную.
— Ну надо же, он ведь крадет духовную энергию И Чэня!
— Проклятье, если так пойдет, разве скорость культивации И Чэня не упадет?
— Не думаю. Зверь впитывает лишь крупицы, на культивацию И Чэня это почти не влияет.
— Что это вообще за тварь? Как он умудряется поглощать чужую энергию и использовать её для себя?
Зрители в стриминговой комнате застыли в полном недоумении.
В Галактике Млечный Путь свирепых зверей всех мастей – пруд пруди. И способности у них самые причудливые. Но ещё никогда не встречалось такое существо: инкубационный период длится тысячи лет, а после вылупления – зверь находится лишь на первом уровне развития.
Ещё страннее, что зверь первого уровня обладает уникальной способностью поглощать чужую духовную энергию и обращать её в свою пользу.
…
«Неужели дело в „Искусстве Хаоса“?» – подумал И Чэнь.
Микроскопический зверь лежал рядом с ним, мирно сопя уже более двух часов.
И Чэнь слегка нахмурился.
Ещё два часа назад он почувствовал, как слабая духовная энергия сочится из моря Ци в сторону внешнего мира. Тогда он не придал этому значения, ведь утечка была ничтожно мала и никак не могла повлиять на его культивацию. Но по прошествии времени он был вынужден обратить на это внимание – возможно, дело было не в кратковременном сбое, а в каком-то изъяне «Искусства Хаоса», который он упустил из виду.
Поколебавшись мгновение, он прервал тренировку и уже собрался заново изучить технику и схему циркуляции энергии, как вдруг с изумлением обнаружил: даже после прекращения культивации крошечные нити духовной энергии продолжали утекать в одном и том же направлении.
Он невольно опустил взгляд туда, куда устремлялась энергия, и увидел микроскопического зверя, который, раскинув короткие лапки, безмятежно спал под боком.
— И Чэнь, кажется, заметил неладное.
— Сметь красть духовную энергию И Чэня? Этот зверь – покойник.
— Но он такой милый! Думаю, И Чэнь сделает его своим питомцем. В конце концов, поглощаемая энергия на культивацию всё равно не влияет.
— Как бы я хотела оказаться на месте малыша и стать питомцем И Чэня.
— Девушки, вы шутите? Зная характер И Чэня, разве станет он заводить такую мелочь в качестве питомца? Скорее, прихлопнет одним махом – это в его духе.
— Вовсе нет! Вы все называете нашего И Чэня «амбициозным тираном» – хитрым и жестоким правителем, – утверждая, что ради власти и авторитета он ни за что не поделится улучшенной версией «Искусства Хаоса». И что в итоге? Он ведь передал её нам, не так ли?
— Именно! И Чэнь не только обладает несравненным талантом, он красив, трудолюбив и невероятно умен, а ещё у него есть доброта, которой не хватает другим. Он непременно оставит это милое создание.
— Если И Чэнь не убьет этого зверя, а сделает его питомцем, я в прямом эфире съем свою порцию оливье в стойке на руках!
Увидев, что И Чэнь обнаружил странность, зрители в чате внезапно разделились на мужской и женский лагеря и начали спорить.
Внутри деревянного дома И Чэнь поднялся на ноги и сделал несколько шагов. Вновь погрузившись сознанием в море Ци, он убедился: всё как он и предполагал, энергия больше не просачивалась.
А микроскопический зверь, похоже, почувствовал, что что-то не так. Его пухлое тельце несколько раз дернулось, он покатился в сторону И Чэня и с глухим звуком упал на пол.
Это падение разбудило его. Зверек открыл свои глазки-бусинки, огляделся по сторонам, увидел И Чэня и с радостным писком потянулся к нему. Он прижался к ноге И Чэня, сладко потянулся и – как ни в чем не бывало – снова заснул.
И Чэнь тут же ощутил, что из моря Ци снова потянулись тонкие струйки духовной энергии. Прямо в сторону зверя.
Он был настолько ошеломлен, что даже рассмеялся.
— Крадешь мою духовную энергию? И даже после того, как я тебя раскрыл, продолжаешь наглеть?
И Чэнь приподнял правую ногу. Духовная энергия хлынула к ступне, и он с силой пнул микроскопического зверя.
— Иии… — раздался пронзительный визг.
Тело зверька, словно маленький золотистый снаряд, отлетело в сторону и с грохотом врезалось в прочную деревянную стену. Он мгновенно затих. Тело его деформировалось от удара.
И Чэнь вернулся к кровати, сел в позу лотоса и продолжил культивацию.
В стриминговой комнате все зрительницы притихли.
— Ха, я же говорил! С его-то характером, разве он позволит этой твари выжить, не говоря уж о том, чтобы сделать её питомцем?
— Вот именно! Сметь воровать энергию И Чэня – если бы он не был слишком занят, то стер бы его в порошок.
Мужская часть аудитории торжествовала.
— Но, кстати говоря, мы ведь тоже своего рода воруем технику И Чэня. Если он когда-нибудь узнает, не начнет ли он убивать всех подряд?
Этот внезапный вопрос заставил весь чат замолчать.
— Думаю, заимствование – не воровство… — робко возразил кто-то.
— Верно, верно! Это просто заимствование знаний. Мы лишь учимся, а И Чэнь от этого ничего не теряет, так какое же это воровство?
— И правда. А этот микроскопический зверь крал энергию напрямую. Даже если это крупицы, это прямой ущерб И Чэню.
— Мало того, мы – один народ с И Чэнем. А зверь – иное существо, ему веры нет, как его можно с нами сравнивать?
— К тому же, учитывая вклад И Чэня во всё человечество, когда он исчерпает свой потенциал и больше не сможет создавать новые техники, его неминуемо амнистируют и заберут отсюда. Мы обязательно возместим ему всё с лихвой.
— Точно! Думаю, можно будет наградить И Чэня званием «Человек года» и присвоить титул «Наставник человечества». На всех жизненных планетах, что находятся под нашим контролем, мы воздвигнем ему статуи в знак признания его заслуг перед всем человечеством!
Вскоре посыпались споры и оправдания. Каждый пытался найти себе лазейку.
Даже те, кто до этого сомневался, не стали спорить. Ведь они тоже выучили «Искусство Хаоса» и планировали продолжать обучение. Ничего не поделаешь – техника, созданная И Чэнем, была слишком соблазнительной. Одно только достижение Стадии Высвобождения Духа первого уровня повышает предел продолжительности жизни до двухсот сорока лет – от такого искушения невозможно отказаться.
В тот момент, когда всё внимание было приковано к дискуссии о том, является ли заимствование воровством, в углу деревянного дома произошло странное.
Микроскопический зверь, чье тело было изуродовано и который уже не подавал признаков жизни, начал неестественным образом восстанавливаться. Его грудная клетка снова медленно вздымалась.