Глава 299: «Прибытие в Галактику Небесного Духа»
Поразмыслив, Император Теней решил сначала найти И Чэня.
Только так он мог выяснить отношение И Чэня к расе Древесных Людей, а также к своим союзникам и подчинённым.
Для других отыскать человека – всё равно что искать иголку в стоге сена.
Но для расы Теней это не составляло труда.
Их величайшая врождённая способность – мастерство скрытности.
Они от природы умели прятаться.
За бесчисленные годы развития, опираясь на этот дар, они разработали множество взаимодополняющих навыков. В искусстве убийства, слежки и сбора информации им не было равных.
Император Теней, будучи верховным экспертом своей расы, разумеется, владел этими навыками в совершенстве.
Сначала он собрал немного Бессмертной Силы и ауры с клона И Чэня, после чего начал аккумулировать энергию.
В его сознании начал проступать смутный, приблизительный ориентир.
— Так далеко? — Император Теней был удивлён.
Используя энергию и ауру цели, он мог определить её примерное местоположение. Чем неяснее образ, тем больше расстояние.
Судя по опыту, И Чэнь находился более чем в трёх миллионах световых лет от ссыльной планеты, если считать по единицам измерения Человеческой Федерации.
— Он что… сбежал за пределы Галактики Млечный Путь? — Император Теней испытал одновременно радость и тревогу.
Радость была вызвана тем, что И Чэнь отправился в регион далеко за пределами Млечного Пути. Это ясно показывало: он не намерен идти на поклон к расе Древесных Людей и стремится сбросить их гнёт.
Если бы он хотел присягнуть им, то скрывался бы внутри Галактики, постепенно собирая данные о Человеческой Федерации и выискивая информацию о Древесных Людях.
В конечном счёте его целью было бы найти способ связаться с Древесными Людьми в обход Федерации.
В таком случае, даже если интерес Древесных Людей был основан на том, что И Чэнь мог привести всю Человеческую Федерацию к быстрому развитию, его важность, возможно, и не превосходила значение самой Федерации.
Однако он определённо ценился выше, чем Федеральный совет и военные.
Если бы И Чэнь смог связаться с Древесными Людьми напрямую, он не только избежал бы контроля Совета, но и, напротив, смог бы, используя влияние Древесных Людей, подавить Федеральный совет и вооружённые силы, взяв под контроль всю Человеческую Федерацию.
Но И Чэнь решил покинуть Млечный Путь и отправиться в другие галактики.
Такое поведение однозначно указывало на то, что он хочет избежать контактов и с Древесными Людьми тоже.
Раса Теней была уничтожена вассальной расой Древесных Людей, причём те отправили в помощь своим слугам верховных экспертов. Если бы И Чэнь действительно собирался присягнуть им на верность, раса Теней, естественно, не стала бы заключать с ним союз.
Теперь, когда стало ясно, что И Чэнь не собирается склоняться перед Древесными Людьми, для Императора Теней это стало огромной радостью.
Причина же тревоги крылась в опасении, что И Чэнь бросит Королевство Великого Янь.
По логике вещей, даже если требовалось укрыться от давления Древесных Людей и Человеческой Федерации, прежде чем бежать в другие галактики, стоило найти способ забрать с собой всех граждан Королевства Великого Янь.
Император Теней знал, что И Чэнь создал магический предмет под названием Карта Гор и Рек – артефакт с немалым внутренним пространством, способный легко вместить миллионы людей.
Изначально, используя клонов и граждан Королевства Великого Янь в качестве прикрытия, попытка выбраться из-под контроля Человеческой Федерации и покинуть зону космических штормов – эту естественную тюрьму – была бы самым верным решением.
Но после выхода, если он не хотел бросать народ Королевства, ему следовало подготовить пути отступления, разработать план, вернуться и решительным ударом вывезти всех граждан, а затем вместе покинуть Млечный Путь.
Однако И Чэнь ушёл из Млечного Пути в одиночку.
По всему выходило, что он намерен бросить силы, которые кропотливо выстраивал долгие годы.
В условиях двойного давления со стороны Древесных Людей и Человеческой Федерации, не найдя лучшего способа вывезти народ Королевства и решительно выбрав путь бегства в одиночку, И Чэнь доказал, что является хладнокровным гегемоном с огромным потенциалом.
Но для Императора Теней, желавшего видеть И Чэня своим союзником или даже господином, это было дурным знаком.
Если тот мог так легко бросить империю, которую созидал годами, то не поступят ли союзники и подчинённые с ним так же, как с использованной бумагой – выбросят за ненадобностью?
— Неужели он планирует, подготовив плацдарм или достигнув уровня силы, при котором Человеческая Федерация перестанет быть угрозой, вернуться и найти способ забрать граждан Королевства Великого Янь?
Император Теней не хотел верить, что И Чэнь так просто откажется от Королевства.
Согласно собранным данным, этот владыка Королевства Великого Янь, будучи безжалостным и властным, тем не менее был крайне привязан к прошлому.
Если бы не это, он бы не стал заключать союз так рано. Став первым союзником или подчинённым И Чэня, раса Теней, даже не принося особой пользы, могла бы занять особое, исключительное положение, подобно Гули или Верховному жрецу среди множества других сторонников И Чэня в будущем.
— Как бы то ни было, сначала надо его найти! — Император Теней быстро принял решение.
В мгновение ока он превратился в черную тень размером с пылинку и стремительно пронёсся сквозь энергетический щит крупной системы защиты, пересекая зону космических штормов.
Скорость была такова, что за одно мгновение он преодолел миллиарды километров.
Затем он пустил в ход способность разрыва пространства, устремившись в погоню за И Чэнем.
Когда стадия силы достигает определённого уровня, по мере понимания закона пространства могущественные существа почти всегда овладевают техникой разрыва пространства – навыком, необходимым каждому в дальних странствиях.
При уровне силы Императора Теней расстояние разрыва пространства могло достигать более ста тысяч световых лет, что в десять раз превышало дистанцию пространственного прыжка лучшего микрокосмического корабля.
Однако чем больше расстояние, тем выше затраты энергии.
Если совершить разрыв пространства сразу на сто с лишним тысяч световых лет, это отняло бы у Императора немало энергии, на восстановление которой потребовалось бы время.
И по скорости это было лишь в три-четыре раза быстрее микрокосмического корабля.
Именно по этой причине Древесные Люди когда-то обратили внимание на Человеческую Федерацию.
Даже с мощью Императора Теней разрыв пространства был лишь в три-четыре раза быстрее микрокосмического корабля.
Перед лицом крупного боевого корабля это не шло ни в какое сравнение.
А ведь это ещё был разрыв пространства!
Если требовалось перебросить войска, заставляя разрыв пространства существовать долгое время, затраты энергии становились поистине чудовищными.
В плане сверхдальней массовой переброски войск даже Древесные Люди – гигантская сущность, правившая множеством скоплений галактик и бывшая гегемоном во всём сверхскоплении галактик, – не могли сравниться с Человеческой Федерацией.
…
Микрокосмический корабль.
И Чэнь всё ещё создавал руны закона, необходимые для телепортационного массива.
Темп составлял примерно три дня на одну руну.
По его оценкам, на создание всех необходимых рун закона потребуется полгода.
— Внимание, достигнуто место назначения, достигнуто место назначения…
Раздался голос ИИ внутри микрокосмического корабля.
И Чэнь оживился: наконец-то прибыли.
Он немедленно открыл звёздную карту, чтобы сверить текущее местоположение с заданным пунктом.
Убедившись, что всё верно, он перепрограммировал микрокосмический корабль на новый курс, направляясь прямиком к ближайшей жизненной планете.