Глава 276: «Раздумья Императора Теней»
— Ваше Величество, вы меня звали?
Пусть их разделяли бесчисленные галактики, Теневой Король – единственный оставшийся в живых представитель этого ранга – мгновенно ответил на вызов.
— Котайс убит. Чтобы избежать осложнений и непредвиденных случайностей, немедленно уведи соплеменников, — распорядился Император Теней.
— Ва… Ваше Величество, покушение удалось?
Теневой Король был невероятно удивлен. Он и не думал, что план покушения, шансы на успех которого составляли едва ли одну десятитысячную, действительно сработает.
Император Теней на самом деле уничтожил Котайса – врага, на чьих руках была кровь бесчисленного множества его соплеменников.
— Можно сказать, мне повезло: наткнулся на него, когда его божественная душа была разбита, а он пытался подавить с помощью способности к восприятию паразитическую расу, сведущую в ментальных атаках. Так я и нашел возможность для внезапного нападения.
Император Теней и сам с трудом в это верил.
Котайс, который когда-то долгое время охотился за ним, спустя пять с лишним тысяч лет был уничтожен: Император проник внутрь его тела и попросту взорвал его энергией, превратив в пыль.
— Я немедленно отдам приказ об отступлении, уведу соплеменников обратно в базовый лагерь и буду ждать вашего триумфального возвращения! — Отозвался Теневой Король.
— В ближайшее время я не вернусь. Вернувшись в базовый лагерь, постарайтесь собрать и накопить партию высокосортных ресурсов. Я обдумываю, не стоит ли нашей расе Теней обосноваться в этом скоплении галактик.
Император Теней покачал головой.
— Согласно данным, полученным нами от Департамента внешних связей расы Древесных Людей, предел этого скопления галактик крайне низок. Нам там просто негде развиваться. Уровень силы соплеменников, подобных Теневым Генералам, может не только не вырасти, но даже упасть, — Теневой Король был озадачен: он не понимал, почему Император рассматривает такой вариант.
Раса Теней из-за могущества Древесных Людей действительно не могла найти себе места во всем сверхскоплении галактик.
Однако скопление галактик, где находился Млечный Путь, было мелким и обособленным, не входящим в сверхскопление, а потому обладало слишком низким уровнем.
Это было подобно тому, как между крупными галактиками, помимо безбрежной пустоты, встречаются и другие небесные системы со звездами.
Разве что по сравнению с гигантскими галактиками количество таких внешних небесных систем и звезд было ничтожно малым, почти пренебрежимым.
Эти внешние небесные системы и звезды были подобны маленьким островам вокруг огромного материка.
Причем настолько крошечными, что их можно было не брать в расчет – островки всего в несколько квадратных метров.
И вся Местная группа галактик по сравнению со сверхскоплением галактик была таким же пренебрежимо малым, микроскопическим островком.
Как бы ни странствовала раса Теней, она не должна была опускаться до такой деградации.
Идея Императора Теней была равносильна тому, как если бы бездомный бродяга с материка пересек тысячи рек и гор, чтобы поселиться на крошечном островке в глубине океана.
— Поэтому я и сказал тебе найти способ собрать и подготовить партию высокосортных ресурсов, — напомнил Император Теней.
— Хорошо! Тогда, собрав и подготовив нужные ресурсы, мы постараемся взять под контроль летающие магические предметы, способные совершать сверхдальние пространственные прыжки, чтобы добраться к вам? — Поинтересовался Теневой Король.
— Тот магический предмет называется боевой корабль, и вы не сможете им управлять. По имеющимся у меня сведениям, у людей огромное количество таких кораблей, и они способны подорвать их даже на огромном расстоянии.
Император Теней был благодарен самому себе за то, что изучил соответствующие данные. Иначе, если бы он действительно согласился на предложение Теневого Короля, вся раса Теней бесславно погибла бы.
Человеческой Федерации достаточно было активировать самоподрыв боевых кораблей на полпути, чтобы раса Теней навсегда затерялась в космосе.
Не говоря уже о неизвестных координатах, даже зная их, без возможности совершать сверхдальние пространственные прыжки, как на человеческих боевых кораблях, – одним лишь разрывом пространства, доступным сильнейшим представителям расы, – путь обратно к сверхскоплению галактик занял бы сотни тысяч лет.
Ресурсов расы Теней на такой срок не хватило бы.
Если повезет, они найдут внешнее скопление галактик, подобное Местной группе, где смогут обосноваться, но их эксперты будут постепенно слабеть и деградировать.
А если не найдут – раса Теней просто исчезнет без следа из-за истощения всех запасов.
— Неужели они могут дистанционно управлять самоподрывом этих боевых кораблей? — Теневой Король, очевидно, осознал последствия и содрогнулся.
— Вы пока оставайтесь в базовом лагере и будьте осторожны, чтобы вас не выследили. Это лишь мои размышления, я еще не принял окончательного решения.
— Когда решусь, я найду способ достать партию человеческих боевых кораблей, чтобы забрать вас.
— А почему у меня возникли такие мысли – сейчас мне сложно объяснить. Здесь происходят крайне странные события, требующие времени для проверки и наблюдения.
Император Теней и сам не знал, как объяснить происходящее.
Самое опасное место – самое безопасное.
Еще пять тысяч лет назад раса Теней тайком пробралась в сверхскопление галактик Древесных Людей, чтобы скрываться и выжидать.
Поскольку Котайс был членом Департамента внешних связей расы Древесных Людей, Теневые Короли веками пытались подкупить его сотрудников, и за тысячи лет кое-чего добились.
Благодаря этому они узнали о новом задании, которое Департамент дал Котайсу.
После этого Император Теней заранее проник на крупный боевой корабль, на котором Котайса собирались доставить в Местную группу галактик.
Раса Теней была мастером методов сокрытия, а Император Теней был сильнейшим из них.
Не то что сканеры крупного боевого корабля не смогли обнаружить его присутствие, даже ужасающая способность к восприятию Котайса ничего не заметила.
По плану Император собирался следить за Котайсом отсюда.
А Теневой Король должен был атаковать владения Котайса, пытаясь нанести ему тяжелый урон.
Шансы на успех самой попытки покушения были практически нулевыми.
Император Теней не рассчитывал на это.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что Котайс будет тяжело ранен во время встречи с И Чэнем.
Если вдуматься, именно Император Теней обладал наибольшим объемом информации.
Даже больше, чем двое непосредственных участников – И Чэнь и Котайс.
Потому что он лучше знал данные о расе Древесных Людей и все это время следовал за Котайсом.
Хотя он не осмеливался проверить состояние божественной души Котайса из страха быть обнаруженным, находясь на месте событий, он чувствовал, что аура и способность к восприятию Котайса крайне дестабилизированы, а повреждения божественной души оказались куда серьезнее, чем предполагал И Чэнь.
Также, находясь на месте событий и ощущая силу божественного сознания И Чэня, а зная о методах Котайса по наблюдению за кармой, он мог почти с уверенностью сказать: Котайс получил тяжелую травму божественной души из-за обратной реакции, последовавшей после попытки просмотреть карму И Чэня.
Это заставило его не только решиться на убийство Котайса, но и породило странную мысль.
После того как он совместно с Императором Душ расправился со своим злейшим врагом, эта странная мысль стала еще навязчивее.
А именно – привести расу Теней в Местную группу галактик для развития.
И постараться найти подходящий момент для заключения союза с И Чэнем, пока тот еще находится в зачаточном состоянии.
Император Теней не разбирался в карме, но знал: если карма существа настолько мощна, что даже такой эксперт, как Котайс, не вправе ее просматривать, то, пока тот не навлечет на себя беду, предел его развития будет неизмерим.
А вот почему он все еще сомневался – так это потому, что И Чэнь сам лез на рожон.
Император чувствовал, что И Чэнь не вложил свою энергию в договор и не собирается подчиняться расе Древесных Людей.
Какова бы ни была сильна карма, совершение серьезных ошибок – это прямой путь к гибели.
Конечно, именно из-за того, что И Чэнь не собирался подчиняться Древесным Людям, Император и решил остаться для дальнейшего наблюдения.
Если бы И Чэнь действительно примкнул к ним, раса Теней не смогла бы искать его в качестве союзника.
Он должен продолжать наблюдать, чтобы понять, пойдет ли И Чэнь на компромисс с Древесными Людьми, а если не пойдет – как именно он собирается выбираться из западни.
И подходит ли характер И Чэня для союза.
На кону будущее всей расы, он не мог принять решение лишь на основании того, что карма И Чэня была невероятно могущественной.
Завершив сеанс связи с Теневым Королем, Император Теней без колебаний направился к ближайшей жизненной планете.
Он планировал затаиться там и собирать разведданные.
Убедившись, что И Чэнь не пойдет на компромисс и сможет выпутаться из ситуации, он отправится в другие галактики за пределами Млечного Пути в поисках подходящего для расы Теней региона.
По идее, лучший способ узнать об отношении И Чэня и его планах – отправиться на ссыльную планету.
Но у него не хватило духу.
С такими опасными людьми, пока союз не утвержден, лучше держаться как можно дальше.
Он ведь уже проникал в летающий магический предмет и подслушивал первый раунд переговоров между Лу Цинсянем и И Чэнем, зная, насколько И Чэнь был разгневан действиями Человеческой Федерации.
Враждовать с тем, у кого карма на пике – верный путь стать ресурсом для его роста, точильным камнем или ступенькой, и он прекрасно это понимал.
Возглавляемая им раса Теней была почти уничтожена и тысячи лет скрывалась, как побитые собаки, что уже само по себе было верхом невезения.
Если он продолжит ежедневно подглядывать за И Чэнем, то очень боялся, что с ним случится то же, что и с Котайсом: из ниоткуда выскочит враг и нанесет смертельный удар.
Цепное убийство, удар за ударом.
Вот уж было бы захватывающе.
Раса Теней и раньше часто враждовала с другими расами.
Чтобы выжить и развиваться, племени были нужны ресурсы, а значит, и борьба за них с другими расами.
Кто не идет вперед, тот движется назад.
Даже раса Древесных Людей, которая, казалось бы, исповедует Путь Кармы и действует мягко, уничтожила бесчисленное множество других рас.
Конечно, существовали и по-настоящему милосердные расы, но они либо уже вымерли, либо находились на пути к саморазрушению.