Глава 274: «В глуши таится великий ужас»
Теневой шип метнулся, достигнув цели в мгновение ока.
— Император Теней, ты ищешь смерти!
Котайс побледнел от ужаса.
Он до боли был знаком с этой аурой. Более пяти тысяч лет назад ему приходилось неоднократно преследовать её обладателя. Императора Теней.
Как он мог оказаться здесь? И притом – атаковать из засады именно в такой момент?
В обычных обстоятельствах Котайс лишь пренебрежительно фыркнул бы, а то и обрадовался подобному повороту.
Раса Теней славится своим мастерством маскировки, но их истинная мощь посредственна.
Он был уверен, что сможет одолеть любого противника своего ранга, не говоря уже об Императоре Теней, чей уровень, согласно оценке военных Человеческой Федерации, колебался лишь около сто девяностого. На целую ступень ниже его собственного.
Но сейчас… его божественная душа была разбита наполовину, а после попытки подавить Императора Душ она и вовсе едва держалась. Это критически повлияло на его способность к восприятию – она притупилась. А эта капля промедления стала роковой.
К тому же, он был вынужден продолжать подавление Императора Душ.
Если бы он хоть на миг отвел свою способность к восприятию или ослабил энергию, то немедленно получил бы сокрушительную отдачу от неистового сопротивления противника.
Пф!
Теневой шип, растянувшийся на тысячи ли, коснувшись тела Котайса, вдруг словно стал призрачным. Он не пронзил плоть насквозь, но его длина начала стремительно сокращаться.
Котайс не позволил шипу проникнуть дальше – отбросив опасения по поводу отдачи со стороны Императора Душ, он направил все силы на создание преграды. Он знал: это была одна из техник Императора Теней. С виду – безвредно, но на деле – попытка проникнуть внутрь его тела. А позволить этому случиться означало допустить врага в своё естество.
Бах!
Тело Котайса внезапно окутало зеленое сияние.
Вокруг него сформировался защитный купол, отсекая теневой шип.
С грохотом способность к восприятию Императора Душ, подпитываемая энергией, ударила в ответ по божественной душе Котайса. Та, и без того разбалансированная, содрогнулась, словно от удара молнии.
Теневой шип стремительно отступил, мгновенно превратившись в гигантскую тень.
— Если не хочешь умереть – бейся в полную силу! Его божественная душа повреждена, атакуй её!
Тело Императора Теней внезапно превратилось в небесный гигантский клинок и обрушилось на Котайса. Ужасающая энергия разорвала пустоту.
Император Душ, чудом спасшийся от гибели, стиснул зубы. Не обращая внимания на зеленые листья, всё еще сковывавшие его тело, он направил остатки своей божественной души, которую Котайс едва не раздавил, в яростную контратаку, прорываясь внутрь тела врага.
— Вы все… должны умереть!
Котайс метался, охваченный тревогой и гневом.
Два фронта, снаружи и внутри. Изначально ни один из них не представлял для него угрозы, и даже действуя сообща, они вызывали лишь пренебрежение. Но теперь он чувствовал, что едва справляется.
Он пытался одновременно сдерживать натиск Императора Душ и, размахивая ветвями, отражать удары гигантского теневого клинка.
Бум! Бум! Бум…
В тот миг, когда теневой клинок нанес удар, Император Теней высвободил энергию, которую ранее скрытно ввел в тело Котайса. Мгновенно внутри того начали разрываться потоки энергии.
Хр-р-р!
Хотя Котайс был начеку и ожидал, что Император Теней активирует скрытую энергию именно сейчас, он всё равно не смог устоять, и внутренняя циркуляция сил пришла в хаос.
Раздался треск.
Огромная ветвь Котайса была рассечена гигантским теневым клинком надвое. Острая боль лишь сильнее дестабилизировала его божественную душу, делая её уязвимой перед вторжением Императора Душ.
Котайс был близок к безумию. Эта цепочка событий загнала его в безвыходное положение.
И, что было для него еще более невыносимым, даже при желании отступить – он не мог.
Внезапная атака Императора Теней дала им колоссальное преимущество. А в сочетании с тем, что половина божественной души Котайса была разбита, а ментальная атака Императора Душ оказалась невероятно мощной, они полностью сковали его, стремительно развивая успех.
Видя, как Император Теней вновь превращается в многокилометровый теневой клинок, Котайс был вынужден лихорадочно активировать один за другим свои оборонительные артефакты.
На душе у него было тягостно. Он вдруг вспомнил, что ради экономии средств и получения максимальной выгоды – в надежде одним выстрелом убить трех зайцев – он оставил пространственный камень у И Чэня. А при себе у него были лишь привычные артефакты.
Будь пространственный камень под рукой, он завалил бы их сокровищами, возможно, сумев дотянуть до прибытия спецпосланника расы Древесных Людей и флота людей.
Пусть спецпосланник расы Древесных Людей и остался лишь божественной душой, но он мог бы помочь отразить ментальные атаки Императора Душ. А флот Человеческой Федерации, хоть и не представлял угрозы для Императора Теней, мог бы отвлечь огонь Императора Душ на себя.
Котайс и подумать не мог, что может потерпеть поражение в такой глуши, где предельный уровень силы достигает лишь ста пятидесятого.
Факты доказывали: это не было вероятностью. Это был финал.
Видя, как преимущество врагов растет, и Император Теней, и Император Душ, опасаясь перемен, наносили удар за ударом. Оборона рушилась.
Ветви Котайса одну за другой отсекали, на основном стволе появились пугающие глубокие раны. Его божественная душа, и без того наполовину разрушенная, дрожала, готовая окончательно развалиться.
Вжух!
Император Теней, не прекращавший агрессивных атак, внезапно превратился в теневой шип и пронзил тело Котайса. Тысячекилометровый шип начал быстро уменьшаться.
Котайс уже был не в силах сдерживать его.
Мгновение – и шип полностью исчез, растворившись в его нутре.
Секунда спустя.
Бум!
Раздался взрыв чудовищной энергии.
Тело Котайса вместе с божественной душой разлетелось в пыль. Ужасающий энергетический шторм хлынул во все стороны. Центром этого катаклизма стал сам Котайс, породив бурю диаметром в сотни тысяч километров.
…
На борту транспортного корабля.
Спецпосланник расы Древесных Людей, а также высшие чины совета и военных, взирая на транслируемое с крупного боевого корабля изображение, онемели.
Они собрались здесь сразу, как только получили известие от флота.
Они прибыли без лишних опасений. Спецпосланник расы Древесных Людей спешил, желая поскорее вернуть свою плоть, а лидеры совета и военных – потому что И Чэнь всё еще не дал ответа, и они надеялись поскорее найти его для второго раунда переговоров.
Ни спецпосланник, ни верхушка Человеческой Федерации даже в мыслях не допускали возможности, что Котайса могут убить. Это было невозможно.
Будучи экспертом расы Древесных Людей, Котайс прибыл в Местную группу галактик, словно божество, спускающееся в низший мир. Даже если бы все верховные эксперты Местной группы галактик объединились, они не смогли бы одолеть Котайса.
Но случилось именно то, что казалось невозможным.
— Как… как это вообще возможно?
Божественная душа спецпосланника расы Древесных Людей мелко дрожала.
Он не мог взять в толк, почему Император Теней, который, как считалось, был уничтожен вместе со всей расой, вдруг странным образом объявился в Галактике Млечный Путь.
Одна ошибка – совпадение. Но две?
Спецпосланник расы Древесных Людей был охвачен ужасом. Его осенило: существует лишь одно вероятное объяснение.
Удача И Чэня была безгранична. До такой степени, что плод бедствия, порожденный им, мог собрать только он сам. Даже такие могущественные существа, как он сам и Котайс, возжелавшие прибрать этот плод к рукам, ушли ни с чем, а то и получили обратную реакцию. Из-за чего он лишился своей плоти. Что же до Котайса – он пал, его божественная душа была уничтожена полностью.
Не исключено, что Котайс внезапно зашёлся кровью на ссыльной планете как раз из-за того, что попытался заглянуть в судьбу И Чэня.
Если это так… о, боже!
Спецпосланник расы Древесных Людей ощутил, как ледяной страх сковал его сердце. В этом маленьком месте таится великий ужас. Он хотел домой.