Глава 270: Срыв переговоров
— Как же так? Почему это происходит?
— Черт возьми, о чем только думает И Чэнь? Человеческая Федерация, конечно, перед ним в долгу, но мы предложили ему столь невероятную компенсацию – чем он еще недоволен?
— Он всегда был рассудителен, хладнокровен и амбициозен. В нормальных условиях, даже имея претензии, он как минимум согласился бы на примирение. Но судя по его тону, это совсем не похоже на тактику переговоров, чтобы выбить больше уступок.
— Даже если мы предложим еще больше, он не пойдет на попятную.
Высшее руководство Совета и военных металось, словно муравьи на раскаленной сковороде.
Со стороны виднее: даже Лу Цинсянь, который вел переговоры, полностью потерял самообладание, как и остальные боссы Совета и армии.
Спецпосланник расы Древесных Людей, вспомнив о том, что обязан Человеческой Федерации крупной услугой, решил подсказать:
— Долг! Давление!
— Точно, точно!
Эти воротилы, прошедшие через бесчисленные интриги и заговоры, просто растерялись от чрезмерного беспокойства, из-за чего их разум затуманился. Но стоило спецпосланнику расы Древесных Людей намекнуть – и они мгновенно все поняли.
Они поспешно воспользовались коммуникаторами, чтобы передать подсказку Лу Цинсяню.
Лу Цинсянь тоже мгновенно среагировал. Он тяжело вздохнул:
— Бескрайняя вселенная полна опасностей, и любое неверное движение грозит полным уничтожением нашей расы.
— …Местная группа галактик – это сплошное поле боя. Ангелы, Морозные, Трёхглазые, Поглощающие и раса Повелевающих Ветром объединились в союз, жаждая уничтожить людей. Одна ошибка – и мы окажемся на краю гибели.
— …Мы на самом деле давно хотели раскрыть владыке всю правду, но из-за внутренних проблем и внешних угроз, когда весь наш народ стоял перед угрозой исчезновения, мы были вынуждены тянуть время. Мы надеялись использовать технику, созданную владыкой, чтобы повысить мощь наших крупных боевых кораблей.
— …Прошу владыку, ради памяти о том, что мы – один народ, отбросить прошлые обиды, объединиться с Человеческой Федерацией и рука об руку противостоять внешним врагам.
И Чэнь хранил молчание, просто наблюдая за тем, как красноречиво выступает Лу Цинсянь.
Он принял решение: после уничтожения Человеческой Федерации он не будет убивать высшее руководство. Он лишит их стадии развития и запрет в клетки – пусть выступают, а еду получит тот, кто будет играть свою роль лучше.
— Владыка, прошу, поставьте интересы человеческого рода во главу угла!
Лу Цинсянь распалялся все сильнее. Он говорил со слезами на глазах, упав на колени перед И Чэнем.
И Чэнь, подавляя гнев, продолжал смотреть этот спектакль.
То, что Лу Цинсянь не решился явиться лично, было верным решением. Будь он здесь физически, а не в виде виртуальной проекции, И Чэнь, даже сдерживая ярость, не оставил бы его в покое.
Выступав некоторое время и поняв, что И Чэнь остается равнодушным, Лу Цинсянь сдался.
Этот парень действительно был так же жесток и беспощаден, как и говорилось в отчете о его характере. Раз так, придется сменить тактику.
Он демонстративно вздохнул и с досадой произнес:
— Раса Древесных Людей признает только Человеческую Федерацию.
— …Если владыка продолжит отказываться простить Человеческую Федерацию, как мы осмелимся оказывать вам всемерную поддержку? Боюсь, договор между владыкой и расой Древесных Людей не принесет никакой пользы, а лишь вызовет у них неприязнь.
И Чэнь по-прежнему оставался безучастен.
Хотя внутри он чувствовал нетерпение, он сохранял ледяное спокойствие, ожидая, когда собеседник уйдет сам. Он не собирался, не владея всей информацией, проговариваться о том, что еще не заключил договор с экспертами расы Древесных Людей, давая Человеческой Федерации время подготовиться.
Выпустить пар сейчас – бессмысленно.
Видя, что И Чэнь остается непреклонен, Лу Цинсянь открыл рот, но в конечном итоге не стал продолжать угрожать. Если вынудить И Чэня сказать что-то решительное, пути назад уже не будет.
Он прекрасно понимал: остальные угрозы И Чэнь и сам прекрасно осознает. Может быть, он уже о них подумал.
Такой категоричный отказ от огромной выгоды ясно свидетельствовал о том, что И Чэнь пребывает в состоянии предельного гнева. Однако при этом он все еще сохранял контроль, очевидно, понимая, насколько неравны их силы в данный момент.
— Эксперты расы Древесных Людей лишь временно отлучились по делам и вернутся в течение дня или двух. Надеюсь, когда владыка остынет, ради интересов всего человеческого рода он примет компенсацию от Человеческой Федерации.
— …Даже если гнев не утихнет и вы пока не готовы нас простить, надеюсь, владыка сможет на время отбросить предубеждения и заранее подписать с нами договор, чтобы со стороны экспертов расы Древесных Людей не возникло подозрений.
— …Если владыка примет решение, просто велите своим людям передать нам весть снаружи летающего магического предмета, и я лично прибуду с еще большими искренностью и извинениями.
Лу Цинсянь слегка поклонился и отдал команду на боевом корабле отключить сигнал.
Секунду спустя его виртуальная проекция исчезла.
— А теперь говори. К какой силе ты принадлежишь?
И Чэнь повернулся к Бай Жосинь, которая пребывала в тревоге.
Глубоко внутри его ледяного взгляда таилась невыразимая боль. Чем дороже и ближе был человек, тем больнее наносимые им раны.
Столкнувшись с непреодолимым давлением, он мог сдерживать гнев и хладнокровно противостоять Лу Цинсяню. Он даже мог быстро анализировать информацию, взвешивать все за и против и разрабатывать стратегию.
Но когда его взгляд падал на Бай Жосинь, его мысли путались, а в голове воцарялся хаос.
На самом деле, он хотел просто выгнать ее, не желая знать никакой правды. Только так можно было избежать еще большего разочарования и боли.
Но от судьбоносного удара все равно не уйти – он должен заставить себя обрести мужество, чтобы встретить все лицом к лицу. Иначе от внутренних демонов не избавиться.
У Бай Жосинь были те же мысли. От неминуемого не убежишь.
Она глубоко вздохнула и начала объяснение:
— Дед владыки когда-то был девятизвёздным генералом Человеческой Федерации. Поскольку внутри Федерации царили смута и внешние угрозы, а Совет всегда придерживался стратегии осторожности и терпения, что расходилось с радикальными взглядами вашего деда…
— …Дед владыки создал Армию Возрождения, пытаясь захватить власть. Однако, в конечном счете, он проиграл Совету и был отправлен на ссыльную планету.
— …Мой дед, Бай Чжэньшань, был заместителем командующего Армии Возрождения. Он всегда ставил своей целью исполнение последней воли командующего И, но так и не смог этого добиться.
— …Лишь когда на арене появился владыка, дед увидел надежду. Он отправил меня на ссыльную планету, чтобы я нашла способ помочь владыке устранить скрытые угрозы и найти путь к побегу.
Бай Жосинь посмотрела на суровое лицо И Чэня и осторожно добавила:
— Учитывая отношения и связи между нашими семьями, владыка мне почти что старший брат…
— Так мне, получается, еще и подарок при встрече тебе преподнести? — Холодно хмыкнул И Чэнь.
Настроение его, однако, немного улучшилось.
Если Бай Жосинь не лгала, это было в тысячи раз лучше худшего сценария, который он ожидал.
Сердце Бай Жосинь дрогнуло.
Кажется, жизнь спасена?
Судя по тому, что она знала об И Чэне, если он не казнил ее на месте сейчас, скорее всего, уже и не будет.
Раса Древесных Людей и Человеческая Федерация могли заставить И Чэня сдерживать гнев, но жалкая Армия Возрождения таким правом не обладала.
— 356 – это ресурсная планета, где находится секретная штаб-квартира Армии Возрождения. Лу Цинсянь угрожал мне дважды…
Бай Жосинь с обиженным видом посмотрела на И Чэня, переводя стрелки.
— Выкладывай всю информацию и данные, что у тебя есть.
И Чэнь не знал, как наказать Бай Жосинь. Он не был таким безжалостным, как она думала, потому что Бай Жосинь недооценила, какое место занимала в его сердце.
Если бы Бай Жосинь действительно хотела обмануть его и приблизилась с целью манипулировать им, даже если бы она без страха обнажила меч против экспертов расы Древесных Людей или сказала правду, игнорируя угрозы Лу Цинсяня – это все равно было бы лишь актерской игрой, и он без колебаний разрубил бы ее.
Не победив своих внутренних демонов, он больше никогда в жизни не смог бы никому довериться, и даже к Малышу Золотому Шарику, которого считал членом семьи, начал бы относиться с опаской.
Но приближение Бай Жосинь не преследовало цели взять его под контроль, а сокрытие правды было лишь наивным желанием защитить его безопасность.
Он не был настолько жесток, чтобы казнить самого близкого человека из-за этого.
Однако оставить все без наказания – значит не унять собственное недовольство.
Какие бы ни были причины, это не отменяло факта, что Бай Жосинь все это время разыгрывала перед ним спектакль.
Впрочем, это недовольство меркло перед двойной угрозой со стороны расы Древесных Людей и Человеческой Федерации.
Его можно было отложить на потом.
Бай Жосинь поспешно закивала. Не успев порадоваться, что выжила, она слегка привела мысли в порядок.
Начиная с истории становления Человеческой Федерации, она начала рассказывать И Чэню все, что знала, стараясь максимально полно и ясно изложить имеющуюся информацию.