Глава 226: «Засада»
— Девятый старейшина!
За выходом из терминала, заметив девятого старейшину Трёхглазых, группа людей вышла им навстречу. В ней были управляющий Трёхглазых в Галактике Млечный Путь, человеческие предатели, а также двое посланников, присланных Юань Хо.
Девятый старейшина невольно задержал взгляд на этих двоих – в душе у него поднялось странное, необъяснимое чувство тревоги.
Эти посланники были людьми, и оба достигли третьего уровня стадии Сердечной Скорби.
В Человеческой Федерации лишь истинно выдающиеся гении могли, используя всевозможные ресурсы, прорваться на этот уровень. Уровень выдающихся гениев Человеческой Федерации был на порядок выше, чем у гениев Племени Пылающей Горы.
На начальных этапах их скорость культивации ничуть не уступала скорости И Чэня.
То, что Юань Хо отправил на встречу двух гениев с вершины пирамиды, было проявлением немалой искренности. В конце концов, население всей планеты составляло всего около пяти миллиардов людей. Гении такого уровня были на вес золота, их насчитывалось не более сотни, и даже в Федеральном совете или среди военных они считались бесценным достоянием. Если не было крайней необходимости, им предоставляли колоссальные ресурсы для самосовершенствования, не позволяя тратить время на пустые разъезды.
По логике вещей, даже выдающийся гений Человеческой Федерации на третьем уровне стадии Сердечной Скорби по силе соответствовал лишь свирепому зверю 53-го уровня. И даже если такие гении, используя «Искусство Рассекающего Неба» и «Искусство Шагающих Облаков», были способны на преодоление рангов и могли противостоять свирепым зверям 60-го уровня, перед девятым старейшиной Трёхглазых они оставались лишь букашками, которых можно было уничтожить взмахом руки.
Он ни в коем случае не должен был испытывать перед ними тревогу. И всё же, эти двое, присланные его встречать, внушали ему опасения.
Тот факт, что Юань Хо всего за год, втайне от Федерального совета и военных, сумел захватить власть на этой планете, говорил о том, что он обладал определенными методами и редкими сокровищами.
Девятый старейшина, сохраняя невозмутимый вид, кивнул, после чего проследовал к ожидающему летательному аппарату.
Летательный аппарат, промчавшись по пути, прибыл к огромной усадьбе. Правитель планеты, Юань Хо, в окружении своих людей уже ждал их снаружи.
У девятого старейшины росло ощущение, что что-то не так. Его способность к восприятию улавливала в усадьбе множество мощных аур. Согласно классификации военных сил Федерации, как минимум сотня, а то и больше, присутствующих здесь существ перешагнули сотый уровень.
Однако все они старались скрыть свои ауры, из-за чего девятый старейшина не мог определить: были ли эти существа сильнее сотого уровня представителями различных рас, или же это были свирепые звери максимального уровня, чьи силы искусственно завысили с помощью мощных артефактов.
Теоретически свирепые звери не могли преодолеть сотый уровень. Именно поэтому в период раннего освоения Галактики Млечный Путь военные Федерации установили сотый уровень как предельный.
Человеческая Федерация, выбравшая путь технологического развития, не знала, что на подавляющем большинстве жизненных планет пробудилась воля Небесного Дао. Эта воля могла быть как слабой, так и сильной. Слабая позволяла существовать лишь жизни до сотого уровня. Слишком мощные существа могли бы полностью разрушить экосистему планеты.
Поэтому, как только свирепый зверь достигал критической точки, он неизбежно сталкивался с Небесным наказанием, низвергаемым волей Небесного Дао. Теоретически ни один свирепый зверь не мог выдержать такого наказания. Но если ему удавалось устоять, он вырывался из экосистемы планеты и переставал подчиняться её воле Небесного Дао. Под покровительством такого существа его вид неизбежно начинал стремительно развиваться, порождая новых представителей, способных преодолеть сотый уровень. Так рождалась новая раса. Почти все расы Местной группы галактик возникли именно таким путем.
Из этого следовало, насколько невероятно трудно свирепому зверю превзойти сотый уровень. Люди были единственным исключением – единственной расой в Местной группе галактик, которая, минуя стадию превращения в свирепого зверя, сразу прошла через этап преодоления Небесного наказания.
Девятого старейшину Трёхглазых беспокоило то, что Юань Хо обладал несколькими свирепыми зверями максимального уровня – это было вполне закономерно. Ведь величайший гений в истории людей, и, безусловно, всей Местной группы галактик, создал «Искусство Управления Зверями» – технику, от которой у Трёхглазых мурашки бежали по коже. Эта техника позволяла людям на низких стадиях силы подчинять себе мощных свирепых зверей. Хотя у неё была серьезная скрытая угроза: если мощь зверя значительно превосходила силу владельца, это неизбежно вело к беде.
Однако Юань Хо контролировал существ, чья мощь превышала сотый уровень. Либо это были свирепые звери максимального уровня, усиленные особыми артефактами, либо – представители различных рас. Первое лишь доказывало, что Юань Хо действительно заполучил мощные сокровища. Но вот второе… это было куда опаснее.
Если представители различных рас собрались в базовом лагере Юань Хо, велика вероятность, что он взял их под контроль. Будь это просто соглашение, им не было нужды прятаться – они вышли бы поприветствовать девятого старейшину Трёхглазых. Если же верно второе, то это означало, что Юань Хо обладал артефактом, способным подчинять даже сильных представителей других рас. А значит, сам девятый старейшина тоже подвергался риску.
— Девятый старейшина, пройдемте в зал заседаний.
Юань Хо перешел сразу к делу, без лишних любезностей. Он указал путь, выражая готовность обсудить важные вопросы.
— Сотрудничество подождет, — ответил девятый старейшина, решив, что осторожность не помешает, какой бы ни была ситуация. — Юань Хо, не мог бы ты проводить меня к наземной системе обороны? Я давно восхищаюсь мощными технологиями людей.
Юань Хо нахмурился. В черном камне на его груди раздался мысленный голос Старейшины Душ: Он уже почуял неладное, так что действуем прямо сейчас!
На мрачном лице Юань Хо появилось выражение облегчения. Не раздумывая ни секунды, он воскликнул:
— В атаку!
Применив «Искусство Шагающих Облаков» на полной скорости, он мгновенно превратился в остаточное изображение и рванул прочь.
Значит, всё-таки есть проблема.
Девятого старейшину Трёхглазых охватило изумление. Не медля ни мгновения, он принял свой истинный облик Трёхглазого. Его тело мгновенно выросло до двадцати с лишним метров. Из вертикального глаза ударил фиолетовый луч, нацеленный прямо в Юань Хо.
Сила Юань Хо, даже если он и поднялся до восьмого уровня стадии Сердечной Скорби, едва ли дотягивала до уровня свирепого зверя шестидесятого ранга. Как он мог увернуться от луча? В то же мгновение Юань Хо был поражен.
Этот луч не был боевым, это был сковывающий эффект. Накрыв Юань Хо, он мгновенно заключил его в кокон.
Однако в следующую секунду раздался грохот.
В море Ци Юань Хо чашеобразный артефакт автоматически выбросил мощную энергию, разбив фиолетовое заключение.
В то же мгновение со всех сторон нахлынули мощные ауры. Более двадцати свирепых зверей максимального уровня, а также семь сильнейших представителей рас Ангелов, Морозных, Повелевающих Ветром и Поглощающих ринулись в атаку на девятого старейшину Трёхглазых.
Управляющий разведывательной организацией Трёхглазых в Галактике Млечный Путь и его люди застыли в изумлении, совершенно не понимая, что происходит.
— Неужели вы думаете, что эта горстка сил сможет меня удержать? Юань Хо, тайное порабощение сильнейших представителей четырех рас – это объявление войны всему нашему Альянсу Ангелов! — Холодно отрезал девятый старейшина Трёхглазых.
Увидев воинов четырех рас, он наконец понял, почему в терминале его охватило дурное предчувствие. Персонал, работавший там, был лишен сознания. Они вели себя нормально, даже сохраняли привычное выражение лиц, но их ментальное сознание было подавлено – они лишь по инерции продолжали выполнять свои обязанности.
Эти свирепые звери и представители четырех рас точно так же были лишены собственного сознания. Отличие было лишь в том, что внутри их тел находилось чужеродное сознание, управлявшее ими. В ином случае воины четырех рас ни за что не напали бы на старейшину расы, являющейся их союзником.
Он не мог понять, о чем думает этот Юань Хо. Альянс Ангелов вел тесную игру с Человеческой Федерацией. По логике вещей, враг твоего врага должен быть твоим союзником. С мощью Альянса Ангелов Юань Хо мог бы рассчитывать на всестороннюю поддержку. Но вместо этого он решил использовать психологию Альянса Ангелов, заманивая к себе сильнейших представителей других рас, чтобы затем контролировать их с помощью особых методов. А теперь он пытался взять под контроль даже его, старейшину Трёхглазых. Это было равносильно созданию для себя смертельных врагов – поведение, лишенное всякого смысла.