Глава 18: «Моему племени не нужен второй голос»
— Верховный жрец, ты ведь понимаешь эти письмена?
И Чэнь, начертав на стене «Искусство Хаоса» и «Искусство Метательных Ножей», обернулся к Верховному жрецу.
Седовласый старик кивнул, растерянно глядя на И Чэня.
— Знаешь ли ты что-нибудь о Племени Зелёной Травы? — Спросил И Чэнь.
Верховный жрец покачал головой.
И Чэнь удивился. Он никак не мог взять в толк: у Племени Зелёной Травы и Племени Пылающей Горы нет ничего общего, так почему же их языки и письмена совпадают?
Впрочем, он не стал углубляться в эти раздумья.
Сейчас его главной целью было распространить технику культивации в Племени Пылающей Горы и резко повысить общую мощь племени. В этом заключался его интерес.
Он перевел взгляд на своих соплеменников.
— Начертанные здесь символы и знаки – это техника культивации и техника нападения.
— Если вы освоите их, то сможете обрести такую же чудесную мощь, как у меня, и способность убивать свирепых зверей одним лишь броском колючего плода.
Толпа издала дружный возглас.
Как только эти слова прозвучали, среди жителей Племени Пылающей Горы поднялся шум.
— Обрести такую же мощь, как у главы?
— Да как это возможно? Разве мощью и способностями главы не обладают только боги?
— Если мы действительно научимся этому, значит, станем такими же сильными, как глава, и сможем убить даже такое чудище, как зелёный леопард?
После секундного шока всех охватил восторг.
И лишь Верховный жрец сильно переменился в лице.
— Глава, этого нельзя делать!
Он поспешно заговорил:
— Эти способности принадлежат лишь богам, и если ты, глава, ими обладаешь, то лишь потому, что получил божественное одобрение. Если ты передашь дарованные богами способности соплеменникам, то и ты, и они навлечёте на себя божественную кару.
Радостные возгласы соплеменников мгновенно стихли, и все они поникли, словно сдувшиеся мехи.
И Чэнь с удивлением посмотрел на мрачного Верховного жреца. Он не ожидал, что, когда он боролся за пост главы, никто не осмелился выступить против, но теперь, при попытке распространить «Искусство Хаоса», Верховный жрец внезапно встал на пути.
— Не волнуйтесь, я сам создал эти техники, они никак не связаны с богами, – пояснил И Чэнь.
— Нет! Это боги даровали главе способность созидать, и только поэтому ты смог создать так называемые техники.
Верховный жрец, не задумываясь, выпалил суровым голосом:
— Глава не вправе единолично передавать или дарить способности, пожалованные богами. Иначе всех ждет божественное возмездие!
Соплеменники тут же отвернулись. Они даже не решались взглянуть на письмена и рисунки на стене, опасаясь, что один лишь взгляд навлечет на них гнев богов. Даже старый глава Тайши, а также воины Гули и Логэ – все они вели себя так же.
И Чэнь нахмурился. Он открыл рот, собираясь поспорить с Верховным жрецом, но тут же проглотил слова. Внезапная догадка осенила его. Он понял, почему Верховный жрец выступил против и почему так яростно.
В конечном счете, дело было в выгоде. Каждый человек – личность со своими мыслями, у каждого свои позиции, а если разнятся позиции, то разнятся и интересы.
Он продвигал «Искусство Хаоса», чтобы использовать жителей Племени Пылающей Горы как фундамент для завоевания мира и расширения своей сферы влияния. Соплеменники же радовались, потому что освоение техники сулило им мощь, легкую охоту на свирепых зверей и отсутствие забот о пропитании. Их интересы с И Чэнем совпадали.
Исключением был лишь Верховный жрец. Он был посланником, связывающим племя с богами, порой выступал от имени самих божеств и занимал высочайшее положение в племени, обладая огромной властью, с которой даже глава не осмеливался спорить.
Но как только соплеменники обретут силу, подобную божественной, они перестанут трепетать перед богами. И уж тем более – перед Верховным жрецом, который якобы с ними общается. Статус последнего неизбежно рухнет, и он лишится влияния и власти. В такой ситуации его отчаянные попытки прикрыться божествами были вполне понятны.
— Верховный жрец, пойдем со мной, нужно кое-что обсудить!
И Чэнь позвал его и направился к выходу из долины. Верховный жрец помедлил, но пошел следом.
…
[Не зря это И Чэнь, он сразу раскусил истинную причину упорства Верховного жреца!]
[Разве жрец возражал не из страха перед божьей карой? Неужели есть что-то еще?]
[Не хочу общаться с дураками, кто понял – отзовитесь!]
[И Чэнь зовет жреца поговорить наедине, видимо, будут торговаться.]
[Такое препятствие И Чэня не остановит. Скорее всего, он просто пообещает жрецу сохранить его положение, и тот пойдет на попятную.]
[О чем вы? Почему я ничего не понимаю?]
Зрители в стриминговой комнате разделились: одни поняли, что происходит, другие были в замешательстве. Лишь когда догадливый и добрый человек объяснил подоплеку, все прозрели.
Почти у самого выхода из долины И Чэнь остановился. Обернулся и стал ждать, пока подойдет Верховный жрец.
— Глава, что ты хотел обсудить?
Верховный жрец уверенно посмотрел на И Чэня. Как и все остальные, он был уверен, что И Чэнь хочет договориться. Но он, как и все остальные, ошибся.
И Чэнь не собирался договариваться. Он спокойно посмотрел на жреца и холодно произнес:
— У меня для тебя два варианта: либо ты берешь свои слова назад, либо смерть!
Верховный жрец остолбенел. Он смотрел на И Чэня, не веря собственным ушам.
— В любом племени, даже самый кровожадный глава не осмелится угрожать Верховном жрецу, способному общаться с богами!
Он гневно уставился на И Чэня, словно его смертельно оскорбили.
— Моему племени не нужны боги. А если они и есть, то это я!
В глазах И Чэня блеснул холодный свет. В любом другом случае он бы не возражал пойти на компромисс. В конце концов, в Племени Пылающей Горы всего тысяча человек, и внутренние раздоры им ни к чему. Но только не сейчас.
Он решительно не допустит, чтобы в Племени Пылающей Горы существовал голос, равный его собственному или стоящий выше. Верховный жрец может остаться, но только для того, чтобы вознести его самого на пьедестал и укрепить его авторитет. В противном случае он без колебаний подавит любое сопротивление и с этого дня в Племени Пылающей Горы больше не будет должности Верховного жреца.
— Ты… ты оскверняешь богов!
Верховный жрец задрожал от ярости.
— У меня нет времени тратить его на тебя. Если сейчас же не сделаешь выбор, я сочту, что ты выбрал смерть!
Рявкнул И Чэнь.
В глазах Верховного жреца мелькнула нерешительность. Он и подумать не мог, что новый глава окажется таким безбожником и таким решительным человеком.
— Три… два…
И Чэнь начал отсчет. В его руке появился колючий плод.
— Глава – это воплощение божества, сошедшее в этот мир лишь для того, чтобы спасти жителей Племени Пылающей Горы.
Когда обратный отсчет И Чэня подходил к концу, Верховный жрец наконец сделал выбор. Он простерся ниц, целуя землю у ног И Чэня со слезами на глазах. С величайшим благоговением.
— Очень хорошо. Запомни мои слова: если хочешь и дальше оставаться Верховным жрецом, сделай так, чтобы соплеменники постепенно уяснили – в моем племени только я один бог!
Напомнил И Чэнь.
— Повинуюсь божественному пророчеству!
Верховный жрец все больше входил во вкус.
Все зрители перед экранами онемели от изумления.