Глава 97 – Школа закона
на
– Я Сюй Цзыцюань. Приветствую вас обоих!
Юноша повернулся, перестав обращать внимание на голодного духа. Он поправил одежду и сдержанно поклонился – каждое его движение было выверенным и безукоризненным.
– Я даос, зову себя У Мин, а это – чиновник по заслугам из загробной цитадели Хэйтай. Если брат Сюй желает ехать с нами, почему бы не подняться в повозку и не поговорить?
У Мин взглянул на Вэй Шаньчу и, получив его одобрительный кивок, обратился к юноше.
– В таком случае, я вас стесню!
Сюй Цзыцюань взобрался в повозку и опустился на колени за деревянным столом. Спину он держал прямо, словно копье. Встретившись взглядом с У Мином, он в то же мгновение догадался о его личности.
"Несомненно, он практикует сверхъестественные способности школы закона из мира Великой Чжоу!" – мысленно заключил У Мин.
Он уже успел повариться в мире богов и призраков и знал, что здешняя система сил была далеко не так развита, как в Великой Чжоу, а о способностях школы закона здесь и вовсе не слышали.
Появление такого человека говорило само за себя.
Надо же, столько времени прошло с начала задания, и он наконец-то нашел перерожденца.
"Более того… его искусство слова уже достигло уровня „сказанное слово становится законом“. Он определенно один из лучших учеников своего поколения, ключевая фигура, в которую вкладывают все силы!"
У Мин искоса взглянул на Сюй Цзыцюаня, и в его голове промелькнула еще одна мысль.
Школа закона в его родном мире считала своим долгом управлять Поднебесной через наказания и законы. Ее последователи заимствовали знания из разных учений, постигнув на основе практик древних заклинателей и великих шаманов уникальное искусство "словесных проклятий". Объединив его со своей философией, они создали особые сверхъестественные способности, породив целую систему заклинателей слова и мастеров закона.
Ходили слухи, что высшая ступень мастерства в школе закона позволяла произносить небесные установления и карать от имени самих Небес. Каждое движение такого мастера было пронизано вселенским законом и обладало неодолимой мощью.
"Нынешним главой школы закона в Великой Чжоу, кажется, является Цуй Цзюэ? Интересно, в каких отношениях с ним состоит этот Сюй Цзыцюань?"
Глаза У Мина блеснули.
Этот Цуй Цзюэ был гением, каких в школе закона не видели уже сотню лет. Говорили, что в молодости он служил начальником уезда Дяохуан.
Однажды дровосек отправился в горы рубить дрова и был съеден свирепым тигром. Его убитая горем овдовевшая мать явилась в суд с жалобой. Цуй Цзюэ немедленно издал приказ и отправил судебных приставов с талисманом в горы, чтобы арестовать тигра.
Пристав прочел надпись на талисмане перед храмом горного духа и положил его на алтарь. В тот же миг из-за храма выскочил тигр, схватил талисман в пасть и покорно позволил заковать себя в цепи, после чего его доставили в уездное управление.
Цуй Цзюэ перечислил все злодеяния тигра, и тот в знак согласия несколько раз кивнул. В конце концов был вынесен приговор: "Пожирание людей – преступление, не заслуживающее прощения". Тигр тут же ударился о ступени и издох.
После его смерти храм горного духа тоже рухнул, а божество исчезло. Оказалось, что свирепый тигр и был тем самым горным духом, который, хоть и стал божеством, не смог избавиться от привычки поедать людей. Столкнувшись с законом Цуй Цзюэ, ему ничего не оставалось, кроме как спуститься с горы и покорно принять смерть.
Когда эта история стала известна, слава Цуй Цзюэ разнеслась повсюду, и в зрелом возрасте он стал главой школы закона.
Нынешний Сюй Цзыцюань, конечно, уступал Цуй Цзюэ времен его службы начальником уезда, но его нельзя было недооценивать. Со временем он непременно станет одним из величайших деятелей школы закона.
– Я также направляюсь в загробную цитадель Хэйтай. Благодарю вас, почтенный бог, – обратился Сюй Цзыцюань к Вэй Шаньчу, вновь поклонившись.
При этом он искоса взглянул на У Мина, и в его глазах, скрытых рукавами, промелькнуло недоумение. "Этот человек, скорее всего, тоже перерожденец. Но почему при виде него у меня в душе возникает трепет? Неужели он обладает какой-то чрезвычайно благородной судьбой? Или происходит из знатного рода, из высшей аристократии?"
"Наказания не распространяются на сановников, ритуал не снисходит до простолюдинов!"
Хотя Сюй Цзыцюань был восходящей звездой нового поколения школы закона и не испытывал трепета даже перед Вэй Шаньчу, встреча с У Мином вызвала у него необъяснимую настороженность.
Это была интуиция, отточенная годами изучения уголовного права.
Сверхъестественные способности школы закона, основанные на словесных проклятиях и законах, хоть и позволяли карать даже призраков и богов, были тесно связаны с уровнем развития самого заклинателя и находились в сложной взаимосвязи с великой удачей.
Строго говоря, если бы Цуй Цзюэ в те годы не был начальником уезда, еще неизвестно, смог бы он одним приказом призвать виновного горного духа на суд.
Если же мастер, не обладая достаточной силой, попытается применить свои способности, отдача будет невероятно тяжелой.
Именно сейчас Сюй Цзыцюань чувствовал, что, полагаясь на свое отточенное мастерство, он не боится противостоять Вэй Шаньчу, но если попытается покарать У Мина, то непременно столкнется с отдачей.
Это его очень удивляло. "Судя по его лицу, у него судьба мелкого богача, да и то в зрелости его ждет упадок. Удача у него не так уж и велика. Почему же так происходит?"
Поскольку у способностей школы закона был такой изъян, ее последователи были обязаны изучать физиогномику и другие подобные искусства.
Сюй Цзыцюань много лет усердно учился у прославленных наставников и кое-чего достиг, но сейчас был в полном недоумении.
Он не знал, что, хотя У Мин и спрятал свою драконью ци в жемчужине князя Суй, он неоднократно ею пользовался, и на нем остался едва уловимый след этой силы – след чего-то необычайного.
Именно эту ауру ощутили и Вэй Шаньчу, остановивший повозку, и Сюй Цзыцюань, почувствовавший трепет.
Но она была настолько слабой, что они сами не могли понять ее причину.
– Случайная встреча – это уже судьба. Вы оба должны выпить еще по чаше!
Вэй Шаньчу с улыбкой поднял свою чашу, предлагая выпить.
– Как можно отказаться?
У Мин и Сюй Цзыцюань переглянулись и, улыбнувшись, осушили чаши до дна.
…
По мере того как повозка углублялась в земли, окружающий пейзаж менялся. Серо-черный густой туман постепенно становился просто серым, а земля перестала быть пустыней – на ней появились сорняки и кустарники, признаки жизни.
И чем дальше они ехали, тем ярче становилось сияние чэнхуана.
– Пожалуй, здесь…
Вэй Шаньчу выбрал место и велел остановить повозку. Затем он взмахнул рукавом, и сотни белых огоньков опустились на землю, превратившись в белые человеческие фигуры, которые тотчас поклонились до земли.
– Благодарим почтенного бога за спасение!
– Довольно! Усердно совершенствуйтесь, копите добрую заслугу и ждите, когда чэнхуан издаст указ о перерождении!
Вэй Шаньчу вернулся в повозку и объяснил У Мину и Сюй Цзыцюаню:
– Эти души – те, кто при жизни почитал чэнхуана. После смерти они попали в загробный мир, и наш долг – принять их… Но сейчас их слишком много. Приходится размещать их по одному, а затем ждать, пока господин чэнхуан применит свои божественные силы…
Тяжело вздохнув, он велел ехать дальше.
Вэй Шаньчу был чем-то озабочен. Он выпил три чаши подряд, а затем с силой поставил чашу на стол.
– Владыка Черной горы самовольно создал свое царство, собирает души живых и подвергает их мучениям. Он поистине ужасен!
От этого резкого звука сердца У Мина и Сюй Цзыцюаня екнули.
– Неужели никто не может его остановить? – тут же спросил Сюй Цзыцюань.
– Кто остановит? И кому останавливать?
Вэй Шаньчу горько усмехнулся.
– С тех пор как Небесный Дао претерпел великие изменения, это затронуло и мир живых, и мир мертвых. Тех, кто достиг истинного мастерства в самосовершенствовании, как вы двое, сейчас можно пересчитать по пальцам. А здесь лишь мой господин способен хоть как-то противостоять Владыке Черной горы и давать защиту своим последователям. На большее, увы, сил не хватает…
– "Хотелось бы убить врага, да нет сил спасти Небеса". Что поделать, что поделать…
Он еще немного повздыхал, но, поняв, что сболтнул лишнего, снова поднял чашу.
– Я часто творю глупости, когда выпью. Меня уже много раз за это отчитывали, а я все никак не исправлюсь. За это следует выпить еще три штрафные!
"Великие изменения Небесного Дао?"
Вино во рту превращалось в тонкие струйки духовной энергии, но У Мин был рассеян. Он ухватился за ключевые слова, произнесенные божеством. "Так вот она, сокровенная правда мира богов и призраков?"
Хотя У Мин и Сюй Цзыцюань были морально готовы, при первом взгляде на загробную цитадель Хэйтай они невольно ахнули.
Перед ними раскинулся неописуемо огромный город.
Черные стены высотой в десятки чжанов издали походили на горный хребет, но были идеально ровными. Вдоль стены протекала широкая река, более десяти чжанов в ширину, в которой бурлили темные воды, и в них смутно угадывались силуэты гигантских черных змей.
– Загробная цитадель Хэйтай простирается на сотни ли, а ее население достигает миллиона душ. Все они находятся под защитой нашего господина чэнхуана! – с гордостью пояснил Вэй Шаньчу. – Городской ров охраняют черные водяные змеи. В цитадели тридцать шесть больших ворот и семьдесят два малых, что в сумме составляет сто восемь врат в преисподнюю. Все они патрулируются солдатами и генералами преисподней, а за вход и выход взимается плата…
Этой платой, разумеется, были ритуальные деньги, которые сжигали в мире живых. Они содержали в себе слабую силу благовоний и служили основной валютой в загробном мире.
Конечно, для таких, как У Мин и Сюй Цзыцюань, которые могли создать горы таких денег, просто потратив немного своей духовной силы, это было пустяком.
Пока они разговаривали, повозка проехала по подъемному мосту и въехала в гигантские ворота, выполненные в виде разинутой пасти злобного духа.
У Мин заметил, что над рекой, при виде огромных змеиных тел внизу, несколько вороных коней поджали хвосты и дрожали всем телом. Очевидно, перелететь через ров, как раньше, было бы невозможно.
Хотя эти ворота в виде духа были одними из семидесяти двух малых, они все равно были огромными, почти до небес. Дорога за ними была настолько широкой, что на ней могли бы разъехаться больше десяти повозок.
У Мин посмотрел по сторонам и увидел бескрайние ряды домов и усадеб, занимавших огромные площади.
По сравнению с миром живых, земля в загробном мире почти ничего не стоила, и каждый дух мог позволить себе просторное жилище.
– Вы – почетные гости, прошу вас сперва отдохнуть в моей резиденции. Я доложу господину чэнхуану о выполненном поручении, а затем попрошу для вас аудиенции!
– Благодарим!
У Мин и Сюй Цзыцюань были здесь впервые, поэтому оба согласились.
Повозка ехала еще некоторое время и остановилась перед большим поместьем, занимавшим несколько десятков му. Их вышла встречать толпа слуг, кланяясь и называя Вэй Шаньчу господином.
У Мин вышел и увидел, что это место, хоть и называлось резиденцией, по своему великолепию не уступало дворцу: позолоченные колонны, нефритовые столбы, павильоны и беседки – все сияло роскошью.
– Я отправляюсь с докладом к господину. Вы же хорошо примите гостей, понятно? – распорядился Вэй Шаньчу, даже не заходя в дом. Как только У Мин и Сюй Цзыцюань сошли с повозки, он без промедления поскакал к центру города.
– Прошу вас, достопочтенные гости! Мы уже приготовили скромное угощение, просим вас проследовать за нами!
К ним подошел человек с заискивающей улыбкой, похожий на Управляющего. Его тело окутывала белая, кристально чистая дымка. Хотя в ней почти не было сияния, не было и темной энергии.
– Благодарю за беспокойство.
У Мин окинул его взглядом и понял, что большинство слуг были созданы из бумажных фигурок, сожженных в мире живых. Впрочем, кроме этого Управляющего, было и несколько настоящих душ – вероятно, его домочадцы из мира живых.
– Я устал с дороги и не нуждаюсь в угощении. Прошу, проводите меня в гостевые покои, – сказал Сюй Цзыцюань, незаметно подав знак У Мину, а затем прямо обратился к Управляющему.