Глава 96 – Чиновник по заслугам
ам
Божества загробного мира или призрачные бессмертные, даже когда их удача велика, а благословения долги и не уступают бессмертным чертогам, слишком привязаны к загробному миру и ограничены им.
Истинные совершенствующиеся, будь то даосы, буддисты или последователи окольных путей, скорее предпочтут переродиться и начать все заново, чем избрать такую судьбу.
У Мин считал, что его ждет великое будущее, и, разумеется, еще меньше желал подобного.
"Здесь произошло такое серьезное событие, неприятности наверняка посыплются одна за другой. Лучше немедленно уходить и направляться в загробную цитадель Хэйтай. Это владения чэнхуана Хэйтай, там я смогу оторваться от большинства преследователей…"
Он взмахнул рукавом, стирая оставленные им следы, и развернулся, чтобы уйти.
Ранее, в поместье Цзян, У Мин уже расспросил о пути. Тогда его сокровища еще не были обнаружены, и Цзян Гуань не успел поддаться алчности, так что подробно указал дорогу. Теперь, определив направление, У Мин применил технику быстрого перемещения. Его призрачная душа оседлала ветер, и преодолеть тысячу ли за день было для него не проблемой.
Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…
Черная как смоль река медленно текла с запада на восток. Над ней клубился черный туман, а в полупрозрачной воде то и дело мелькали белые человеческие фигуры.
"Призраки-утопленники в реке Утопленников…"
Вдалеке вспыхнул свет, и У Мин оказался на берегу. Увидев в реке мириады фигур, он обрадовался.
– Раз я дошел до реки Утопленников, значит, загробная цитадель Хэйтай уже недалеко… Загробный мир и вправду огромен. С моей скоростью я иду уже два дня, а до цели еще не добрался…
Он посмотрел на противоположный берег, и на его лице отразилось раздумье.
– Все души в этой реке ищут себе замену. Если переправляться наобум, неизбежно возникнет конфликт. Если же пытаться упокоить их по пути, боюсь, не хватит магической силы. Неужели снова придется использовать драконью ци? Это было бы слишком расточительно…
Пока он размышлял, послышалось ржание коней.
Цок-цок! Цок-цок!
Из черного тумана возникла дорога, и под размеренный стук копыт перед У Мином появилась огромная повозка.
Она была иссиня-черной, словно отлитая из какого-то неведомого металла. Широкие оглобли были украшены нефритом и жемчугом, а везли повозку четыре гигантских вороных коня с рогом во лбу и ветром под копытами.
По четырем углам повозки горели огромные призрачные огни, испускавшие мертвенно-зеленое сияние. Они не давали тепла, но веяли холодом, который отражался в глазах коней, пылающих жутким пламенем.
"Такая повозка – сразу видно, что из загробного мира. Любой живой человек в мире Янь, увидев такое, наверняка бы умер от страха…"
– А?
Повозка, собиравшаяся пересечь реку, остановилась прямо перед У Мином. Из нее вышло божество и с удивлением обратилось к нему:
– Почтенный даос, вы хотите переправиться через реку?
– Именно так! А вы, позвольте узнать?
У Мин взмахнул своей метелкой из конского волоса. Он видел, что божество окутано ярким пламенем, благодатной ци и золотым светом заслуг, простиравшимися на четыре фута вокруг. Это был, несомненно, праведный дух, несущий благо.
– Я – чиновник по заслугам из загробной цитадели Хэйтай. Сегодня выехал по делам и не ожидал встретить вас, почтенный друг. Это судьба. Если не побрезгуете, может, подниметесь ко мне, проедемся вместе?
Лицо этого духа было наполовину покрыто черным узором – знаком призрачного божества. Увидев наряд У Мина, а также исходящий от него чистый свет и алую ци, он снова улыбнулся, и голос его прозвучал мягко.
– В таком случае, премного благодарен!
У Мин совершил даосский поклон и, не отказываясь, поднялся в повозку.
Снаружи повозка казалась огромной, но внутри пространство было еще шире, почти как гостиная в богатом доме.
– Я не ценитель изысканных яств, но к этому напитку питаю слабость. Почтенный друг, не стесняйтесь, выпейте несколько чаш!
Божество улыбалось. Перед ним стоял маленький круглый столик. Он взмахнул рукой, и кувшин с чашами сами взлетели в воздух. Золотистый, как жидкий нефрит, напиток наполнил чашу, и она подлетела к У Мину.
– Я, недостойный У Мин, принимаю дар. Не соблаговолите ли назвать ваше имя, почтенное божество?
У Мин проверил напиток духовным чутьем и, убедившись, что он безвреден и полон духовной силы, весьма полезной для призрачных душ, не стал отказываться. Он осушил чашу одним глотком и лишь затем задал вопрос.
– Меня зовут Вэй Шаньчу, – ответил чиновник по заслугам.
Тем временем повозка плавно тронулась. Четыре призрачных огня дрогнули, однорогие кони заржали, и ветер зародился под их копытами. Они взмыли в воздух и пронеслись прямо над рекой.
Призраки-утопленники на дне метались и выли, но, словно скованные невидимой силой, не могли вырваться из воды. Им оставалось лишь беспомощно смотреть вслед удаляющейся повозке.
– Эта река Утопленников служит границей между нашей призрачной цитаделью Хэйтай и призрачным царством Черной горы. Что привело вас сюда, почтенный друг У Мин?
Спросил Вэй Шаньчу, и в его глазах мелькнул огонек любопытства.
– Моя призрачная душа путешествовала и случайно попала сюда. Я оказался в призрачном царстве Черной горы, где убил нескольких их мелких божеств. Поэтому я и пришел в призрачную цитадель Хэйтай в поисках убежища и способа вернуться в мир живых, – честно ответил У Мин, понимая, что его проверяют.
– О?
Сердце Вэй Шаньчу дрогнуло.
Убийство вражеских божеств – это отличный знак верности. К тому же, в загробном мире подобные сведения скрыть невозможно, и он наверняка скоро сам получил бы донесение. А раз так, этого даоса стоило привлечь на свою сторону.
Поэтому его улыбка стала еще шире.
– Почтенный друг, вы и не представляете, сколь велика сила, разделяющая миры Инь и Янь. Здесь лишь наш господин чэнхуан и тот Владыка Черной горы обладают достаточной мощью, чтобы преодолеть эту преграду… Однако наш господин редко принимает чужаков. Я представлю вас ему!
– Благодарю вас, почтенное божество!
У Мин встал и поклонился, но в душе его проснулась тревога: "Неужели в этом мире разделяющая сила так велика? Даже божества земли не могут связывать миры Инь и Янь? Это может стать проблемой…"
Конечно, думая так, он ничем не выдал своего беспокойства. Он продолжил беседу с Вэй Шаньчу, обсуждая даосские трактаты, мистику и случаи из своих странствий. Они нашли много общего и почувствовали, будто знали друг друга давно.
– Я вижу, что ци земли в этих краях благоприятна и способна питать души призраков. Чэнхуан Хэйтай покровительствует этим землям, и его деяния вызывают восхищение!
У Мин отдернул занавеску на окне. Он увидел, что земля загробного мира, хоть и оставалась черной, приобрела плодородный оттенок. Небо было залито слабым божественным светом – он узнал сияние божества и не смог сдержать похвалы.
Под этим божественным светом заблудшие души, попавшие в эти владения, избавлялись от адских мук – круглосуточных пыток и пронизывающего до костей астрального ветра.
– Это милость нашего господина… К сожалению, спасти можно десять, сто, но не тысячи и десятки тысяч. Особенно с тех пор, как Владыка Черной горы создал свое царство и затащил туда все заблудшие души из окрестностей Черной горы. Нам, его подчиненным, приходится метаться повсюду, спасая души из других регионов, но это лишь капля в море, жалкая попытка сделать хоть что-то…
Божество тяжело вздохнуло, но, словно коснувшись какой-то запретной темы, тут же умолкло.
У Мин в душе усмехнулся, но на лице изобразил понимание и сменил тему:
– Брат Вэй, я здесь впервые. Есть ли в загробной цитадели Хэйтай какие-либо запреты?
Он и Вэй Шаньчу так разговорились, что уже давно обращались друг к другу как братья, чтобы показать свою близость.
– Не беспокойся… Наш господин правитель – божество крайне снисходительное и великодушное. В городе нет суровых законов, но есть несколько вещей, на которые стоит обратить внимание…
Видя, что У Мин не стал настаивать на прежней теме, Вэй Шаньчу с облегчением вздохнул и с улыбкой продолжил.
Они перебросились еще парой фраз, как вдруг их лица резко изменились.
– Это… колебания духовного давления. Впереди кто-то сражается!
У Мин на мгновение замер, а затем произнес.
– Младший брат прав. Хотя это и не входит в мои прямые обязанности, я не могу остаться в стороне!
Вэй Шаньчу кивнул. Повозка тут же сменила направление и устремилась к источнику духовного давления.
– Какая дерзость! Призраки Черной горы вторглись на нашу территорию!
Черная железная повозка летела с невероятной скоростью. Вскоре перед ними предстала полная картина битвы, и Вэй Шаньчу гневно взревел.
Одна из сражающихся сторон открыто выступала под знаменами Черной горы. Во главе отряда стоял голодный призрак ростом в два чжана, и они окружали одного человека.
Осажденному было на вид лет двадцать-тридцать, но его виски уже тронула седина. Лицо было холодным и строгим, словно высеченным из камня. Он был одет в просторный халат с длинными рукавами и, несмотря на плотное кольцо призрачных солдат, не выказывал ни малейшего беспокойства.
– Наглецы!
Вэй Шаньчу сощурился, и пламя вокруг него вспыхнуло ярче.
– Брат, не торопись, – спокойно, словно будучи уверенным в исходе, сказал У Мин. – Тот, кого окружили, тоже не простой человек. Боюсь, твоя помощь ему не понадобится!
– О?!
Услышав это, Вэй Шаньчу, который уже понял, что его новоиспеченный младший брат обладает первоклассной проницательностью, на мгновение замер, а затем спокойно откинулся на сиденье и стал внимательно наблюдать.
Тем временем на поле боя произошли изменения.
Заметив летящую повозку с сидящим в ней божеством, предводитель голодных призраков взревел, разинул свою кровавую пасть, и из нее возникла мощная всасывающая сила, подобная черной дыре, направленная на юношу.
– Дин!
Взгляд юноши сфокусировался. Он вдруг выкрикнул слово, и его голос прогремел, как весенний гром. В воздухе появился огромный золотой иероглиф, излучающий сияние.
Волны света хлынули вниз. Предводитель голодных призраков и его солдаты замерли на месте, словно окаменев.
– Какое прекрасное искусство словесного закона! Младший брат, у тебя поистине острый глаз!
В повозке Вэй Шаньчу улыбнулся и одобрительно захлопал в ладоши.
– Я лишь высказал догадку… – У Мин слегка улыбнулся. – Однако, боюсь, его мастерство этим не ограничивается! Брат, смотри и увидишь!
В это время юноша, используя палец как кисть, начал чертить в воздухе иероглифы, складывающиеся в приговор:
"За убийство людей – преступление непростительное – обезглавить немедленно!"
Вжик!
Из ниоткуда возникло несколько палаческих мечей с навершиями в виде голов призраков и обрушилось на врагов. Призрачные солдаты падали один за другим, и лишь предводитель голодных призраков продолжал реветь.
– За попрание законов – наказать!
Юноша выкрикнул снова, и две огромные, словно небесные столпы, палицы из воды и огня скрестились и с силой ударили вниз, вогнав колени призрака глубоко в землю.
– Ты пожирал души людей, ненасытный и бесчеловечный, поправший законы бытия. За это ты заслуживаешь высшей меры наказания – смерти от тысячи порезов!
Подавив голодного призрака, юноша продолжил писать. На этот раз это давалось ему с большим трудом, но последний штрих он вывел с непоколебимой решимостью, полной убийственной ауры.
Ш-ш-ш!
Рядом с водно-огненными палицами одновременно появилось три тысячи шестьсот маленьких магических клинков. Они замерцали мириадами отблесков и, словно стая рыб, с воем устремились к призраку, окружив его. Раздался жуткий, леденящий кровь скрежет.
Хлоп-хлоп!
У Мин зааплодировал в знак восхищения.
– Я давно наслышан, что законы и наказания школы легистов известны по всей Поднебесной. Сегодня, увидев их божественное искусство, где слово становится законом, я поистине преисполнился глубочайшего уважения!
– Ты…
Юноша обернулся. Его глаза сияли, как утренние звезды.