Глава 92 – Быкоголовый демон
он
Путешествие духовной души, особенно опытного практика, было быстрее скакуна.
Ветер свистел у У Мина под ногами. За одно мгновение он перемещался на несколько чжанов, и через несколько таких скачков его след простыл.
Пес-человек и призраки казались лишь видением. Серый туман снова сгустился, и на холме воцарилась тишина.
Му-у! Му-у!
Неизвестно, сколько прошло времени, но издалека донеслось низкое, пронзительное мычание, которое стремительно приближалось.
Внезапно черный туман вздыбился, словно безбрежный океан, и в его центре образовался водоворот.
Серо-черная воронка казалась бездонной. В ней вспыхнули два огня размером с фонари, а затем из нее высунулась огромная бычья голова с черным железным кольцом в ноздрях.
Бык принюхался, и на его морде отразилась весьма человеческая ярость.
– Какой дерзкий даос посмел нарушить запрет господина Черной горы и самовольно упокоить души?
С этими словами демон наконец вытащил свое тело из черного вихря. Две огромные бычьи ноги ступили на землю, а туловище было человеческим, покрытым черной шерстью. В руках он держал огромную железную алебарду. Его вид внушал ужас и на пять долей походил на легендарных быкоголовых стражей преисподней. Прежний пес-человек, хоть и был велик, рядом с ним казался карликом.
Из ноздрей демона вырвались два мощных столба белого пара, которые с ревом ударили в землю, подняв ураганный ветер.
– Кто бы ты ни был, даос, я тебя не отпущу! – взревел свирепый демон. Его голос сотряс окрестности, заставив всех призраков в страхе съежиться. Он снова принюхался и, обратившись в черный вихрь, умчался прочь.
…
"В этом загробном мире не к добру…"
У Мин и не подозревал, что по его следу уже идет могущественный демон.
Применив даосскую технику, он преодолел тысячу ли за день и остановился, чтобы осмотреться.
Загробный мир был безграничен. Его духовная душа пронеслась на тысячу ли, но пейзаж вокруг ничуть не изменился. Зато ему повстречалось множество разных призраков.
Безголовые, с высунутыми языками, утопленники, а также более редкие – голодные духи и змеиные демоны. Он насмотрелся вдоволь.
Но еще больше У Мина поразила сама среда.
Весь загробный мир напоминал бесплодную пустыню. Здесь не было ни одного спокойного места, где души могли бы найти покой.
Вода здесь была проклятой – выпьешь, и жажда лишь усилится. Камни – острыми, как лезвия, – прикоснешься, и ощутишь боль. Даже сама земля постоянно источала "злую ци", мучающую души!
"Неужели я ошибся с самого начала? Может, это не загробный мир, а какой-то ад?"
У Мин вгляделся вдаль и заметил несколько тусклых огоньков во тьме. Подойдя ближе, он увидел низкорослые кустарники и полуразрушенные дома.
Эти места давали душам хоть какое-то умиротворение и уже были заняты сильными злобными призраками. Увидев У Мина, они смотрели на него с настороженностью и время от времени издавали угрожающий рык.
"Здесь есть следы жертвоприношений, благодаря которым и могли возникнуть эти благие земли. Это еще одно доказательство того, что я в загробном мире!"
У Мин не стал отбирать убежища у этих несчастных духов. Он лишь почесал в затылке, выглядя весьма озадаченным.
Загробный мир был необъятен. Часто маленький, в несколько чи, храм бога земли в мире живых мог превратиться здесь в целый дворец, алтарь – в большое поместье, а одна зажженная палочка благовоний – в островок благой земли.
Эти несколько участков с незлой ци явно были созданы благодаря нескольким пучкам благовоний, зажженных в мире живых.
А раз так, это несомненно был загробный мир.
"Странно… загробный мир, похожий на ад. Неужели в мире живых обитают одни грешники, которые после смерти должны страдать?"
"Но эти призраки, злобные духи и демоны… все они в полузабытьи, и ничего у них не выяснить. Нужно найти какого-нибудь местного бога и поговорить с ним…"
У Мин задумался и, больше не глядя на злобных духов, занимавших благую землю, повернулся и пошел прочь.
– С-с-с…
Это место занимал огромный змеиный дух длиной в несколько чжанов. Вместо змеиной головы у него было прекрасное женское лицо. Раздвоенный язык с шипением высовывался изо рта. Увидев, что У Мин уходит, дух не смог сдержать жадного, алчного взгляда.
Но яркое сияние, исходившее от У Мина, и его ужасающее духовное давление заставили демона отступить.
В загробном мире законы были иными: удача, сверхъестественные способности и уровень развития души проявлялись в виде духовного давления и сияния, наглядно демонстрируя силу. А по уровню развития и удачи У Мин был сравним с иными божествами, так что никто не смел его беспокоить.
И это он был всего лишь мастером закона.
Если бы сюда спустился истинный человек, то одним лишь своим присутствием он мог бы превращать проклятые земли в чистые и благословенные.
"Так… надо найти доброе божество, с ним будет проще договориться!"
У Мин открыл свой небесный глаз.
В форме духовной души эта способность работала еще острее. К тому же божества загробного мира не утруждали себя сокрытием своего духовного света, так что все было как на ладони.
Он взобрался на возвышенность и огляделся. Куда ни кинь взгляд, простиралась бескрайняя черная мгла, в которой томились бесчисленные серо-черные души, обреченные (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) на вековые и тысячелетние страдания без надежды на перерождение. Это было во много раз ужаснее любого земного Чистилища.
Но неподалеку виднелось несколько столпов божественной силы, переливающихся всеми цветами радуги. Они вздымались к небу, полные величия, и подавляли все вокруг, словно хищники, делящие территорию.
Однако большинство из них были смешаны с черной ци, источали злобу и жестокость и смутно напоминали зверей. Это были либо демоны-яо, либо свирепые духи, от вида которых у У Мина дернулась бровь.
Лишь на юго-востоке виднелась тонкая полоска белой ци, которая превращалась в таинственный свет. Хоть и слабый, он обладал несокрушимой стойкостью и защищал свой уголок.
"Хоть в нем и есть немного серо-черной ци, но из всех зол приходится выбирать меньшее. Пойду к тебе!"
У Мин определил направление и двинулся на юго-восток.
С оглушительным грохотом огромная железная алебарда обрушилась вниз, в мгновение ока раздробив все на своем пути.
Черное, зазубренное лезвие вонзилось глубоко в землю, уничтожив несколько слабых потоков земной ци и превратив благую землю обратно в проклятую.
– С-с-с!
Увидев это, женщина-змея пришла в ярость. Прежний страх сменился гневом от разрушения ее дома, и она бросилась на врага.
– Хм! Жалкий змеиный дух смеет перечить мне? Моська лает на слона! – холодно хмыкнул быкоголовый демон, схватил змею за голову и хвост двумя огромными, как жернова, руками и резко дернул.
С жалобным криком змеиное тело разорвалось надвое. На прекрасном лице отразилась мука. Из раны не хлынула кровь, лишь тонкие струйки черной ци потекли вниз.
Увидев это, быкоголовый с хищным блеском в глазах схватил змеиный хвост, открыл пасть, в которой оказались острые клыки, и начал жадно пожирать свою жертву.
Раздался отвратительный хруст, и через мгновение от змеиного духа не осталось и следа.
– Неплохо на вкус! – удовлетворенно похлопал себя по животу быкоголовый и пошевелил носом с железным кольцом. – Жаль! Этот даос был здесь недолго и уже ушел…
"В одиночку мне будет сложно поймать этого хитрого даоса…"
Придя к такому выводу, быкоголовый задрал голову и издал оглушительный рев.
– Му-у-у!
Звуковые волны расходились кругами, сотрясая землю. Мощь его была ужасающей. Казалось, он посылал какой-то сигнал.
Через мгновение со всех сторон хлынули потоки черной ци, превращаясь в призраков, которые пали ниц.
– Приветствуем посланника Черной горы!
– Сообщите всем божествам в округе: я преследую даоса. Приказываю схватить его, как только увидите, и доложить мне. В противном случае сочту за сообщников! И обращу в прах! – быкоголовый демон открыл огромную пасть, облизнулся и произнес свою ужасную угрозу.
– Слушаемся! Мы непременно передадим ваше сообщение!
Мелкие призраки вздрогнули и бросились врассыпную, боясь, как бы им не постигла участь змеиного духа.
– Вот и оно!
Тем временем У Мин добрался до места, окутанного клубящимся серым туманом.
В низине, окруженной тремя небольшими горами, клубился таинственный свет, создававший духовное давление. Он не только отпугивал блуждающих духов, но и служил защитой.
"Да здесь целая магическая формация?"
У Мин усмехнулся. Хоть на его взгляд формация была довольно примитивной, для загробного мира это было весьма неплохо.
Он мог бы разрушить ее одним движением руки, но тогда это был бы не дружеский визит, а объявление войны.
У Мин подумал, взял горсть земли, дунул на нее, и из нее медленно сформировался маленький бумажный журавлик. Его черные глазки-бусинки осмысленно моргнули. Он кивнул У Мину и влетел в таинственный свет.
Вскоре свет расступился, и навстречу вышли двое детей, мальчик и девочка.
– Простите, что не встретили знатного гостя как подобает. Мой господин просит извинить его за проявленное неуважение!
Дети были одеты в яркие одежды, волосы их были собраны в пучки, а щеки нарумянены. Двигались они как живые, но У Мин с первого взгляда раскусил их сущность. "Хм? Две бумажные фигурки. Похоже, их хозяин весьма осторожен!"
Он понимал: его происхождение было неизвестно, и если бы хозяин вышел из-за формации и был бы схвачен, что бы тогда стало с ним? Осторожность – инстинкт старой лисы.
"Только… думать, что эта формация сможет его защитить, – довольно самонадеянно!"
У Мин мысленно покачал головой, но на лице его сохранялось спокойное и безмятежное выражение.
– Я странник, случайно забредший в ваши владения. Прошу прощения за беспокойство!
Не колеблясь, он шагнул вперед.
Внутри долины раскинулось поместье из пяти дворов. Просторные, соединенные друг с другом дома выглядели весьма внушительно.
– Старик Цзян Гуань приветствует даосского мастера! – перед главным домом стоял пожилой мужчина в одеянии богатого помещика. У него была длинная борода из трех прядей и доброе лицо. Над ним витал ореол света в один чи. Он, вместе со своей семьей, поклонился У Мину. – Я живу здесь в уединении, вдали от мира. Не ожидал сегодня увидеть столь высокого даоса. Прошу, входите, отведайте чаю!
– Благодарю!
У Мин огляделся. В долине царила вечная весна, повсюду цвели цветы, словно это был маленький рай, защищенный от пронизывающих до костей ветров внешнего мира. Он мысленно одобрил увиденное, затем совершил даосский поклон и медленно вошел в дом.
– При жизни я был цзюйжэнем. После смерти мой дух сохранился, и благодаря подношениям потомков я смог создать это место, чтобы заботиться о своем роде. Прошу простить за скромное убранство, – пригласив У Мина в главный зал и усадив его на почетное место, с улыбкой сказал Цзян Гуань.