Глава 91 – Духовное тело
ло
【Побочное задание: Заблудившийся!】
【Описание: Вы находитесь в туманном лабиринте. Выберитесь отсюда в течение семи дней! Награда за выполнение: двести единиц малой заслуги. После этого откроется следующее задание!】
Слова, возникшие из окружавшего его серого тумана, постепенно рассеялись.
"Нет наказания за провал?"
Зрачки У Мина сузились. Это был дурной знак, от которого веяло смертельной опасностью.
"И… заблудившийся? Неужели это не мир богов и демонов? Тогда где я?"
Он резко вскинул голову. Вокруг царил мрак. Небо и земля словно слились воедино под покровом промозглой, гнетущей серости.
Задание началось, и сковывающие его путы исчезли, но серый туман вокруг так и не рассеялся, сводя видимость почти к нулю.
"Странно! Очень странно!"
У Мин потопал ногой по земле. Под ногами была сухая каменистая почва с песком, все серо-черное, лишенное малейших признаков жизни.
Осмотрев свои вещи, он обнаружил, что одни предметы остались на месте, а другие пропали.
"Где… я, в конце концов?"
Необычайно странное чувство охватило его, рождая смутную догадку.
Пока что он не мог сказать ничего определенного. Выбрав направление, он медленно побрел вперед.
Под ногами постепенно проступала каменная тропа. Туман расступался по мере его приближения, но не отступал полностью, сохраняя определенную дистанцию.
Внезапно впереди посветлело, и показалась поляна, на которой виднелись неясные силуэты.
У Мин сделал несколько шагов и замер, судорожно втянув воздух.
Это был небольшой холм, по которому двигалось несколько фигур. Подойдя ближе, он увидел, что они одеты в белые погребальные одежды, а их тела полупрозрачны. У некоторых не хватало рук или ног, из семи отверстий на лице сочилась кровь – жуткое зрелище.
"Это…"
У Мин застыл.
"Души умерших?! Неужели…"
– Увы, увы, дикие псы нагрянут! Что же нам делать? – вдруг громко вскрикнул один из призраков, чья шея была почти полностью оторвана и держалась лишь на клочке кожи. На его лице застыл ужас.
– Что делать, что делать? – вторили ему остальные. Кто-то улетел прочь, кто-то повалился на землю – все говорило о неминуемой беде.
Но что бы эти "люди" ни делали, У Мину казалось, что выражения их лиц застыли, а каждая мысль дается им с большим трудом, чем обычным людям.
– Ау-у-у!
Внезапно ударил порыв злого ветра. Под истошные крики призраков из него сгустилась черная дымка, которая обрела форму высокой фигуры.
Это "нечто" было вдвое выше обычного человека, с обнаженным торсом и бугрящимися мышцами. Вместо головы у него была огромная собачья морда с выступающей нижней челюстью, полная клыков, с которых капала слюна. Глаза чудовища горели алым огнем.
Монстр с телом человека и головой зверя издал оглушительный рев. Исходившее от него духовное давление парализовало всех призраков.
Удовлетворенно рыкнув, пес-человек набросился на одного из них и впился в его тело. С каждым укусом кровавой пасти белый свет, окружавший призрака, тускнел, обращаясь в черную дымку, которую монстр втягивал в себя.
Чудовище было ненасытно и явно предпочитало самых сильных духов. Сожрав больше дюжины, оно вдруг подняло свои опасные глаза и уставилось на У Мина.
"Как и ожидалось, это уже не мир живых!"
Взгляд У Мина прояснился. Он вздохнул.
Раздался еще один громкий вой. Дикий пес бросил остальных призраков и ринулся к У Мину.
Его рев нес в себе огромное давление, способное обездвижить любого низкоуровневого духа, а благодаря огромной силе и врожденным способностям он без труда расправлялся с мелкими призраками.
– Тварь!
Но У Мин был не чета тем несчастным душам. Увидев это, он лишь холодно крикнул.
В следующий миг, когда смятение сменилось ясным пониманием своей сущности, его море сознания озарилось светом. Накопленные даосские познания высвободились, окутав тело слоем сияющего пламени.
За одно мгновение его облик уплотнился. Частицы энергии собрались воедино, соткав из себя даосское одеяние инь и ян, корону Пяти Старцев и сапоги, ступающие по облакам.
В мгновение ока из растерянного юноши он превратился в парящее над мирской суетой духовное тело из загробного мира с мухобойкой в руке.
Чистый свет окутал его, распространяясь на несколько чи вокруг, а алая ци, поднимаясь вверх, обратилась в пламя, озарившее все вокруг.
– У-у-у!
Его мощь многократно превосходила силу псоглавого монстра. Врезавшись в огненный барьер, тот жалобно взвизгнул. Его тело покрылось ожогами, из которых тонкими струйками сочилась черная дымка. Не смея обернуться, чудовище с воплями бросилось наутек.
– Благодарим высокого мастера за спасение!
Оставшиеся духи, увидев У Мина, окруженного чистым светом и алой ци, чье духовное давление было куда страшнее, чем у пса-человека, почувствовали, как у них подкосились ноги. Они рухнули на колени и стали кланяться.
– Как вас зовут? Откуда вы? Когда умерли? – спросил У Мин с состраданием на лице, хотя в душе у него шевельнулся интерес.
– Меня зовут Ван Даху, я из деревни Цинъюнь, погиб от клыков горного волка!
– Я Чжун Эр, из уездного города, пал от клинка!
– Я Хань Чжунлинь, книжник из округа Суйюань, сорвался со скалы!
…
В загробном мире разница в силе душ была куда заметнее. Высшие могли распоряжаться жизнью и смертью низших, поэтому, когда У Мин задал вопрос, никто не посмел ему не ответить.
Слушая их, У Мин хмурился все сильнее. "Похоже, это и впрямь загробный мир!"
"Но я опросил нескольких, и у всех разные причины смерти и места происхождения. Какой же тут беспорядок!"
"А значит, я в опасности!"
Он прекрасно понимал: хоть у каждого человека и есть три хунь и семь по, а у тех, кто встал на путь совершенствования в даосизме или боевых искусствах, есть духовная душа, способная входить в загробный мир, – это было крайне рискованно.
Расправляться с обычными призраками и злобными духами было легко, но для некоторых божеств и демонов духовная душа даоса была лучшей пилюлей или марионеткой, что создавало серьезные проблемы.
К тому же мир живых и мир мертвых разделены. Если долго находиться в царстве призраков, духовная душа неминуемо осквернится.
Лишь достигнув уровня истинного человека, когда изначальный дух полностью сформирован, можно было свободно восходить на лазурные небеса и нисходить в темные глубины, не опасаясь за себя.
"Я все еще на уровне мастера закона. Моя духовная душа чего-то достигла, но в загробном мире я далеко не всесилен…"
У Мин молча размышлял, и лицо его становилось все мрачнее. "К тому же… если через семь дней я не вернусь, мое физическое тело разрушится. Тогда у меня останется только два пути: перерождение или становление призрачным бессмертным. Неудивительно, что Храм Владыки Богов не установил наказания…"
При этой мысли У Мин тут же попытался применить даосскую технику, но обнаружил, что никак не может почувствовать свое тело.
Более того, казалось, сам загробный мир сковывала какая-то могучая сила, не давая ему вырваться. Лицо его снова изменилось.
– Меня зовут Ню Канъань, я родился в уезде Хэйтай, умер от скоротечной болезни… – сказал в это время один из призраков, здоровяк.
– А! Как обстоят дела в уезде Хэйтай? Кто там сейчас у власти? – тут же спросил У Мин, и ответ заставил его сердце дрогнуть. "Чжан Чжэнъи все еще на месте? И время совпадает – это случилось сразу после того, как я изгнал генерала Черный Ветер?"
– Известна ли вам дорога в мир живых? – с последней надеждой спросил У Мин, но в ответ получил лишь полные безысходности взгляды.
Тогда-то он и понял, что эти души после смерти впали в забытье, и их духи рухнули в это место, где денно и нощно терпели муки.
Если бы у них был хоть какой-то способ выбраться, они бы давно им воспользовались, а не страдали здесь.
"Похоже, с загробным миром в этой вселенной что-то очень и очень не так…"
У Мин мысленно покачал головой и снова осмотрел себя. Большинство его магических артефактов, включая кольцо Небесного Мастерства, исчезли. Остались лишь жемчужина и указ. Жемчужина была жемчужиной князя Суй, а указ – божественным указом бога земли. Оба предмета обладали таинственными свойствами, позволяющими проникать в подземный мир, так что в этом не было ничего удивительного.
Тем более, что божественный указ бога земли отчасти наделял его и обязанностями в загробном мире.
"Возможно… на этот раз мой путь к спасению лежит через этот предмет!"
Оказавшись в мире богов и демонов, божественный указ бога земли, прежде выглядевший как тусклый серовато-белый каменный брусок, снова начал слабо светиться, покрывшись мерцающими письменами. У Мин крепче сжал его, погрузившись в раздумья.
"Если в прошлый раз я увидел божественную сторону этого мира, то теперь начал с демонической… В прошлый раз был мир живых, теперь – мир мертвых. Забавно!"
У Мин перестал допытываться и вскользь расспросил об окрестностях.
Увы, все эти духи были тугодумами, слабыми и немощными, запертыми на этом маленьком холме. Любой проходящий мимо демон мог с легкостью их уничтожить, так что много информации он не получил.
– Что ж! Наша встреча – это судьба. Сегодня я помогу вам избавиться от бремени кармы и покинуть это море страданий!
У Мин сложил пальцы в мудру и начал читать заупокойную мантру.
В каждом мире есть свой цикл перерождения, и все они в целом похожи. Впитав духовную энергию этого мира и немного изменив ритуал, У Мин обнаружил, что его сознание в тот же миг соединилось с огромным циклом сансары.
"Здешний цикл перерождения далеко не так совершенен, как в Великой Чжоу…"
У Мину даже хватило духу сравнивать. Заручившись силой сансары, он произнес заклинание:
– Великое милосердие Неба и Земли, ниспошли сладкую росу, смой грехи их, даруй им новое рождение…
Он взмахнул рукой, и с неба посыпались чистые капли росы. Падая на призраков, они превращались в тонкие струйки белой дымки.
Эта дымка восстанавливала их тела. На лицах духов появились выражения великой радости и умиротворения. Оторванные конечности прирастали на место, раны затягивались. Одетые в новые белые одежды, они кланялись У Мину:
– Благодарим спасителя! В следующей жизни мы непременно отплатим за вашу доброту!
– Ступайте! Ступайте!
У Мин лишь взмахнул рукавом. Души одна за другой погрузились в белый свет и устремились к колесу перерождения, исчезая в одно мгновение.
Вскоре все призраки были упокоены, и холм опустел. Окружавший его туман, казалось, стал немного реже.
У Мин, однако, не обратил на это внимания. Он смотрел на себя. Его тело окутывал новый, тонкий слой золотистого света, и на лице отразилось удивление. "Это… аура заслуг! Хоть и совсем немного, но это точно она!"
В то же время его одолевали сомнения. Разве упокоение душ – не прямая обязанность даосов и монахов? Почему же в этом загробном мире царит такой хаос, а призраки бродят повсюду?
Интуиция подсказывала, что он мог навлечь на себя беду. Не решаясь больше задерживаться, он поспешил прочь.