Глава 89 – Прибытие
ие
– Что удалось узнать? – прямо спросил У Мин.
– Докладываю, молодой господин! – выражение лица Чжао Суна было довольно странным. – Я отправился в соседний округ и, собрав всевозможные сведения, добыл новейшую информацию о семье Се из Лошуй…
Он тут же смущенно добавил:
– Правда, сведения в основном поверхностные, больше слухи да домыслы…
– Даже так – это уже немало… Говори все, что есть! – У Мин с застывшим лицом махнул рукой.
Семья Се из Лошуй!
В "Мире Перерождения" это была семья Сяоюй и Сяоди.
После тех событий У Мин изучил списки знати всех провинций и, разумеется, нашел их корни, которые оказались весьма внушительными.
– Семья Се из Лошуй ведет свой род со времен династии Шан. Когда Великая Чжоу утверждала свою власть, их предок служил первому императору и получил титул бо, который хоть и не наследовался, но заложил основу могущества клана. С тех пор они обосновались в Лошуй, их влияние распространилось на всю провинцию, а из их рода вышло несколько чиновников уровня наместника. Хоть они и не принадлежат к первейшим аристократическим домам, но среди кланов второго эшелона считаются одними из лучших, к тому же пользуются доброй славой… – У Мин вспоминал найденные им сведения, и лицо его приобретало все более странное выражение.
– Касательно семьи Се, я в соседнем округе расспросил несколько торговых караванов и людей родом из Лошуй. Втайне удалось разузнать две вещи… – начал Чжао Сун. – Во-первых, хотя на людях они говорят, что их семья славится литературой и поэзией, у них, похоже, есть даосское наследие. Да и их предок добился положения не военными или гражданскими заслугами…
– Клан… заклинателей? – У Мин не знал, смеяться ему или плакать, но почти сразу его осенило.
Если бы весь клан практиковал даосизм, они бы, конечно, не смогли поддерживать свое положение. Но если каждое поколение выдвигает несколько избранных из основной ветви, то удачи на это вполне хватит.
Более того, с поддержкой такого большого клана их духовное совершенствование, несомненно, будет продвигаться стремительно, что, в свою очередь, принесет благословение семье. Это взаимовыгодное дело.
– А во-вторых, самая громкая новость последнего времени – скоропостижная кончина двух жемчужин семьи Се!
– Двух жемчужин семьи Се? – в глазах У Мина сверкнул огонек, и он задумчиво переспросил.
– Именно! Говорят, обе девушки были из главной ветви семьи Се, обе начитанны, умны и прекрасны как лед и снег, да к тому же очень близки. За это их и прозвали "двумя жемчужинами". Семья Се ими очень гордилась, а молодые господа из соседних кланов были от них без ума. Ходили даже слухи, что сам Сын Неба намеревался взять одну из них в наложницы, но получил вежливый отказ… Однако с прошлого года они одна за другой скоропостижно скончались. Говорят, от болезни…
Чжао Сун продолжил:
– Слухи гласят, что сначала не стало младшей сестры. Старшая, убитая горем, переехала в ее покои и тоже заразилась чумой… Эх…
Он вздохнул скорее по привычке, но У Мин вздохнул от чистого сердца.
Если подумать о судьбе Сяоюй и Сяоди, им и впрямь не повезло.
Се Сяоюй еще ладно – ее даосские умения были невелики, и она погибла под градом стрел. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.
А вот Се Сяоди явно обладала определенными познаниями в даосизме, да и в речах и суждениях превосходила младшую сестру. Но во время прошлой миссии, после того как они расстались у драконьей жилы, он ее больше не видел.
У Мин предполагал, что это дело рук либо Юй Шаоцзюня, либо Лиса-Преподобного.
Впрочем, даже если бы они ее не тронули, столкнувшись в конце с тактикой взаимного уничтожения, в которой У Мин и Юй Шаоцзюнь беззастенчиво соревновались, кто опустится ниже, ей бы все равно крупно не повезло.
Видеть завершение миссии так близко и вновь оказаться в безвыходном положении – не самое приятное чувство.
Если только не случится чуда и у нее не окажется при себе права на отмену уничтожения, пути к спасению не было.
И теперь, судя по сведениям, полученным от семьи Се, вероятность ее гибели была очень высока, что не могло не вызывать у У Мина скорби.
– Молодой господин… если других дел нет, я могу идти? – Чжао Сун, заметив странное выражение на лице У Мина, с тревогой спросил.
А сам тем временем размышлял: "Прежде молодой господин был известен своим ветреным нравом, а теперь стал властным и непредсказуемым. И зачем-то велел мне разузнать о семье Се. Неужели его запросы выросли, и он положил глаз на этих сестер?"
– М-м! Можешь идти. Ты славно потрудился. Ступай в кладовую и получи сто лянов серебра, – У Мин, не догадываясь, что Чжао Сун строит о нем такие догадки, махнул рукой и щедро его наградил.
Семья его была весьма состоятельной, а после того как он ограбил семью Чжоу, денег стало еще больше. Услышав о награде, Чжао Сун почувствовал, как в груди потеплело, еще раз поклонился и удалился.
У Мин смотрел на тусклое пламя светильника, и на его лице отражалась непреклонная решимость.
Хотя он обладал множеством привилегий, уничтожение Храмом Владыки Богов оставалось для него серьезной угрозой.
Если он не будет ступать осторожно, словно по тонкому льду, и считать "Мир Перерождения" игрой, то пример Юй Шаоцзюня и двух жемчужин семьи Се станет его собственным будущим!
К тому же, прошлое уведомление Владыки Богов –
【Права доступа повышены до пика, возможно получение боевых заданий!】
– тоже не давало У Мину покоя.
Это означало не только то, что в Храме Владыки Богов есть и другие перерожденцы, но и то, что они – смертельные враги, с которыми ему предстоит биться насмерть. Если двое сойдутся на узкой тропе, выживет лишь один!
– Интересно, что ждет меня в следующей миссии? – прошептал У Мин. Его глаза затуманились, но в них проглядывала искорка предвкушения.
Раз уж он решил овладеть Храмом Владыки Богов и достичь вершин, то не отступится, сколько бы преград ни встретилось на пути!
...
Время пролетело незаметно.
Погода становилась теплее, и хотя ветер еще нес прохладу, У Мин с тех пор, как встал на путь даосизма, стремительно совершенствовался и давно достиг состояния, когда ни жара, ни холод ему не страшны. Сейчас он был одет в одну лишь простую рубаху и бамбуковую шляпу, что придавало ему вид праздный и отрешенный, пока он шел по тропинке между полей.
Со стороны он выглядел как прекрасный юноша, с лицом, подобным нефриту, и глазами, словно точки из лака. От него веяло неземной грацией – невыразимо изящной.
В отличие от него, старина Сунь, который шел рядом, все еще кутался в толстую ватную одежду. Он семенил следом, тяжело дыша, и докладывал У Мину:
– Эти сто му земли, что молодой господин велел сделать "опытными полями", мы разделили на десять участков по десять му каждый. Один – для проверки удобрений, другой – для проверки семян, третий – заливное поле для риса, где мы также разводим рыбу. А еще… последний участок мы оставили нетронутым для сравнения!
– Хм, ты хорошо потрудился, – одобрительно кивнул У Мин, глядя на зеленые ростки, пробивающиеся на полях и полные жизненной силы.
Подойдя к одному из рисовых полей, он увидел, что оно залито водой, а между саженцами и в самой воде что-то плавает, оставляя на поверхности рябь.
Стоявший рядом старина Сунь тут же пояснил:
– Это метод разведения рыбы на рисовых полях, о котором говорил молодой господин. Старик несколько раз попробовал и обнаружил, что он и впрямь творит чудеса. Урожай можно увеличить на десять-двадцать процентов, да еще и рыбу наловить. Воистину дело выгодное вдвойне! Молодой господин, получивший такое знание от Небес, поистине благословен!
Эта неприкрытая лесть не доставила У Мину радости.
Он видел, что на залитом поле трудится еще несколько человек. Заметив старину Суня, они добродушно и просто улыбнулись, а на него смотрели со страхом и смущением.
Заливные поля хоть и давали больший урожай, но и требовали больше рабочих рук, так что присутствие этих людей было вполне объяснимо.
Старина Сунь же, потирая руки, заискивающе улыбнулся:
– Деревенщина, правил не знают, молодой господин, не обессудьте!
– Довольно! – У Мин присел на корточки и, увидев в поле бамбуковые изгороди, образующие плотную сетку, улыбнулся. – Об этом я забыл сказать, а ты сам додумался… С этими мальками ты, верно, намучился?
Об этом способе разведения рыбы на рисовых полях он в прошлой жизни где-то мельком читал, упомянул лишь вскользь – откуда ему помнить все детали?
У Мин лишь смутно помнил, что рыба в рисовых полях поедает вредителей, тем самым защищая рис и увеличивая урожай, а вдобавок можно получить и улов – двойная выгода.
Но если не выбрать правильный вид рыбы и с самого начала не защитить саженцы, мальки могут съесть и их, и тогда все труды пойдут насмарку.
Судя по всему, старина Сунь, как опытный земледелец, уже успел кое-что нащупать.
– Что вы, что вы! Молодой господин – гений от рождения, все его идеи превосходны! – закивал и закланялся старина Сунь.
– Превосходны? Тогда завтра же все наши земли переделаем в заливные поля и запустим мальков, как тебе такое? – с лукавой улыбкой спросил У Мин, отчего лицо старины Суня стало белее мела.
– Ха-ха… Ладно, я тебя напугал! – видя, как у того душа ушла в пятки, У Мин рассмеялся, но тут же почувствовал легкую вину. Он был так рад, что сбросил с себя груз забот, что в нем проснулся мальчишка, но зачем было пугать честного старика?
– Успокойся, – сказал он. – Я не совсем невежда. Земледелие – это жизнь крестьянской семьи, и самое опасное – это с самого начала затевать большие перемены, которые истощают силы народа!
– К тому же… этот метод разведения рыбы на рисовых полях, во-первых, требует хороших заливных земель, а во-вторых, рабочей силы нужно на несколько десятков процентов больше, чем для обычных полей. Тут требуется кропотливый труд, так что для массового внедрения он не подходит!
– Совершенно верно! Совершенно верно! – закивал старина Сунь, готовый чуть ли не на колени перед У Мином упасть.
Он прекрасно понимал: если бы молодой господин действительно настоял на своем, он, Сунь, тут же стал бы злодеем для всей округи. Проклятия в спину были бы меньшим из зол – того и гляди, ночью бы огрели дубиной по голове. Ведь он лишил бы людей средств к существованию, так с чего бы им щадить его?
А то, что молодой господин пока лишь балуется по мелочи – это уже милость Будды и благословение бодхисаттв.
В то же время он был несколько удивлен.
По его воспоминаниям, молодой господин поместья У, как и все юнцы, был импульсивен, любил вмешиваться во все дела и жаждал славы. Говоря без обиняков – был настоящим транжирой!
Но сейчас его словно подменили.
Хотя многие из этих новых агрономических методов были скорее фантазиями, расточительными и трудоемкими, некоторые оказались весьма хороши. Старина Сунь уже твердо решил – вернется и применит их на своей земле.
В этот момент он увидел, как молодой господин замер, и, сделав несколько шагов вперед, с беспокойством спросил:
– Молодой господин, вы устали? Может, отдохнем в той беседке?
– Хорошо, – процедил сквозь зубы У Мин. Лицо его было таким серьезным, каким старик его еще никогда не видел. Подойдя к беседке, он сел и замолчал.
Он даже не прикоснулся к большой чаше с грубым чаем, которую старина Сунь, усердно протерев рукавом, с поклоном ему поднес. Это одновременно удивило и вызвало у старика легкое презрение.
Он принял У Мина за одного из тех избалованных богачей, что не отличают зерна от плевел и не способны к физическому труду, решив, что тот утомился, сделав всего несколько шагов по полю.
У Мину же сейчас было совершенно не до него.
Потому что в его сознании наконец-то появилось долгожданное сообщение от Храма Владыки Богов:
【Дзынь! Уважаемый перерожденец под номером Гэн-шэнь шестьдесят девять, апостол Владыки Богов! Ваша миссия начнется через три дня в час Цзы. Просьба приготовиться!】
【Тип миссии: средняя! Масштаб сцены: средний!】
【Сложность миссии: Чжоу!】
【Внимание: эта миссия является реальной. Перерожденец прибудет в указанный мир во плоти!】