Глава 86 – Чэнхуан
ан
– Ха-ха… – раскинув растрепанные волосы, Ван Юй запрокинул голову и расхохотался. – Не думал я… что вы, из дома У, тоже не утерпели и решили стать цепными псами семьи Ли! Хочешь отнести мою голову им в качестве подарка?
– Вы ошибаетесь, молодой господин, – с показным вздохом покачал головой У Мин. – Если бы ваша семья не давила на нас шаг за шагом, разве дошло бы до этого?
Разумеется, о том, что он тайно передал Ли Юю частицу драконьей ци и помог белому цзяо, сломав печать, У Мин предпочел умолчать.
Он прекрасно помнил, что у семьи Ван все еще был предок-чэнхуан, пусть и тяжело раненый.
В этом мире должность чэнхуана как раз подразумевала власть над душами усопших. Если сейчас потешить свое самолюбие, а потом не убрать за собой хвосты, то Ван Чжун сможет забрать душу Ван Юя и узнать всю правду.
Вероятность такого исхода была невелика, но рисковать все равно не стоило.
– …То было лишь мелкое недоразумение. Я могу все возместить…
Ван Юй произнес эти слова, едва не скрипя зубами. Он не знал, что именно У Мин был виновником его нынешнего положения, и не хотел тратить время и силы на бессмысленную борьбу, ведь прежние подвиги его противника внушали серьезные опасения.
Однако, несмотря на показное радушие, в рукаве он уже сжимал магический артефакт, готовый в любой миг нанести удар.
– Знаешь, почему я тебе все это рассказываю? – не обращая внимания на уловки Ван Юя, с самым странным выражением лица спросил У Мин. – Потому что в моих глазах ты уже… покойник!
– Покойник?!
Ван Юй вздрогнул и уже было метнул артефакт, но вдруг его тело обмякло, и он рухнул на землю.
– Ты…
Он лишь шевелил губами, не в силах вымолвить ни слова. Из всех семи отверстий на его лице хлынула черная кровь, а магическая сила в море сознания оказалась намертво запечатана.
– Высшее искусство войны – разбивать замыслы противника. Сын знатного рода не станет сидеть под нависшим карнизом. Зачем мне вступать с тобой в смертельную схватку? – У Мин встал перед Ван Юем с сочувствием во взгляде. – К тому же… это не только моя заслуга. Хэбо реки Нулунцзян просил передать тебе привет.
"Так вот оно что…" – прочел У Мин в глазах Ван Юя, хотя тот и не мог говорить.
Ван Юй протянул руку, словно пытаясь за что-то ухватиться. Какое горькое разочарование!
Ему с рождения сопутствовала невероятная удача: его матери приснился вещий сон, будто она держит в руках солнце, и он появился на свет как законный наследник. Вся его жизнь была гладкой и успешной. Разве мог он смириться с такой смертью?
Увы, в глазах У Мина над головой этого юноши сгустились черные тучи, окончательно развеяв последние крупицы его удачи.
Как только его жизненная энергия иссякла, рука Ван Юя безвольно упала на землю. Он больше не дышал.
– Жаль… гений своего поколения, а какой бесславный конец…
У Мин вздохнул, но тут же подошел ближе и с лицом, полным скорби, начал читать заклинание:
– Высшим повелением упокаиваю твою одинокую душу, очищаю твой путь к перерождению. Богатство и бедность – твой собственный выбор. Обиды и милости исчерпаны, спеши в новый круг бытия…
Это была даосская заупокойная мантра, предназначенная специально для упокоения неупокоенных душ. Ван Юй обладал и удачей, и духовными заслугами – даже став призраком, он мог превратиться в могучего духа и, возможно, объединиться с Ван Чжуном. Оставлять его в этом мире было нельзя ни в коем случае.
У Мин открыл духовное зрение и увидел, как под действием заклинания с неба полились потоки чистого света с золотистыми вкраплениями. Из тела Ван Юя начали сочиться струйки черного тумана, которые сгустились в полупрозрачный призрачный силуэт.
У этого призрака из семи отверстий на лице текла кровь, лицо его было черным от злобы, и он источал чудовищную ненависть. Очнувшись, он тут же попытался бежать.
– К чему это? – со вздохом и с состраданием на лице произнес У Мин. – Миры живых и мертвых разделены. Зачем цепляться за прошлое? Не лучше ли поскорее отправиться в круг перерождений?
Он взмахнул рукой, и слой таинственного света сковал призрака на месте. В тот же миг в пространстве открылся проход в загробный мир, источающий хаос перерождения. Невидимая сила всосала в него душу Ван Юя.
– Нет! – закричал тот. – Я хочу увидеть предка, я не хочу в перерождение… Я стану призрачным бессмертным!
Имея за плечами духовные заслуги, удачу и покровительство чэнхуана, он мог стать призрачным бессмертным или служить божественным чиновником у своего предка. Любой из этих путей был куда лучше, чем испытывать судьбу в колесе перерождений.
Но разве У Мин дал бы ему такой шанс?
Как он и сказал ранее, миры живых и мертвых разделены. Даже при жизни Ван Юй едва ли был ему ровней, а уж после смерти, когда (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) У Мин мог обрушить на него всю мощь законов этого мира, у него не оставалось ни единого шанса.
Как бы Ван Юй ни сопротивлялся, его медленно, но неотвратимо затягивало в круг перерождений. Вскоре он исчез, не оставив после себя даже ряби на воде.
"Так вот каково… перерождение в этом мире?"
У Мин впервые проводил обряд упокоения души и многое для себя уяснил. Так называемые шесть путей сансары, делящие круг перерождений на миры богов, асуров, животных и прочие – это буддийская концепция.
Здесь же все сущее обладало духом и могло переродиться. Путей было куда больше шести – возможно, даже не одна тысяча. Впрочем, можно было сказать, что путь всего один – само перерождение, и это тоже было бы верно.
"А хэбо… весьма жесток в своих методах!" – подумал У Мин, глядя на почерневший труп Ван Юя. У него по коже пробежали мурашки. Этот дух был божеством трехсот ли водной глади и, разумеется, мог подстроить что-нибудь в воде. Можно сказать, что Ван Юй ступил на порог царства мертвых, как только приблизился к реке. Все остальное хэбо совершил руками У Мина, лишь чтобы разрешить узы кармы.
"Впрочем… со смертью Ван Су и Ван Юя можно считать, что семья Ван в мире живых практически уничтожена. Осталась лишь их основа в мире мертвых…"
Истинной опорой семьи Ван был Ван Чжун, обитавший в загробном мире. Благодаря его незримой поддержке, какие бы гонения ни преследовали семью Ван в мире живых, их род все равно бы выжил. Более того, если бы не тяжелое ранение, из-за которого он впал в спячку, Ван Су и его сын никогда бы не погибли один за другим.
"Но этим делом займется семья Ли, а мне останется лишь проследить за финалом…" – усмехнулся У Мин.
Семья Ли опасалась этого чэнхуана куда больше, чем он сам. К тому же, в их руках была удача мира живых, власть и могущество. Ресурсы, которые они могли задействовать, были несопоставимы с его собственными.
… … …
– Приказ тайшоу! Семья Ван подняла мятеж и принесла страдания народу. Хоть весь их род и истреблен, но и предки их не избегнут кары. Повелеваю запретить поклонение им, а все храмовое имущество конфисковать в казну! Служителей и жрецов переписать, составить списки и отправить по родным местам под надзор!..
У ворот храма чэнхуана громко зачитывали указ больше десятка стражников в черно-красной форме с длинными мечами на поясе.
Вокруг толпились простые люди и торговцы, которых оттесняла стража. Лица жрецов с веревочными петлями на шеях стали пепельными. Их, связанных в одну цепь, выгоняли из храма.
– Нет! Вы не смеете так поступать… Вас покарают небеса! – кричал один из жрецов. Остальные смирились, но этот старик, видимо, сторож, оказался на удивление упрям. Он намертво вцепился в колонну и, обливаясь слезами, вопил:
– Господин чэнхуан! Яви свою силу, накажи этих проклятых!
– Хе-хе… Проклятых? – Старший стражник, здоровенный детина с черной родинкой на лице, из которой торчал волосок, ухмыльнулся и шагнул вперед, выхватывая меч.
Вжик!
Сверкнуло лезвие – и земля обагрилась кровью. Старик рухнул, дернулся пару раз и затих.
– Приказ господина! Всех, кто ослушается, – казнить на месте! Есть еще недовольные?
Стражник злорадно усмехнулся, поигрывая мечом. Толпа в ужасе отхлынула, а уцелевшие жрецы низко опустили головы. Воля народа тверда, как железо, а закон властей – как плавильная печь. Много ли найдется "смельчаков", готовых пойти против власти, не боясь погубить и себя, и свою семью? Так что после этого приказа храм непременно опустеет.
"Вырвать корень с мясом, да еще и в самый подходящий момент… – У Мин, наблюдавший за происходящим издалека, прищурился. – В резиденции наместника тоже есть толковые люди! Кто-то ведь догадался, что сейчас, когда Ван Чжун тяжело ранен и спит, – лучшая возможность…"
Мятеж семьи Ван едва не увенчался успехом, даже тайшоу Ли Чжэнь был тяжело ранен. Мог ли Ли Юй не прийти в ярость? Чтобы противостоять ответному удару семьи Ван, он нанес сокрушительный удар по храму чэнхуана – решительный и безжалостный ход, достойный мастера военного дела.
Храм был основой силы Ван Чжуна. Теперь, когда власти мира живых объявили его еретическим капищем и перекрыли источник веры, это стало для него огромной проблемой. Если божества рек и гор, подобные хэбо, еще могли черпать силу из земли и воды, то для человеческого божества, каким был чэнхуан, это был сокрушительный удар. Лишившись подпитки, Ван Чжун мог так и не оправиться от ран и угаснуть во сне.
"Этот ход… в духе потомка дракона!"
Увидев, что стражники несут деревянные ведра, наполненные темно-красной, дурно пахнущей жидкостью – наверняка кровью черных псов и прочей скверной, – У Мин снова вздохнул. Сначала запретить поклонение, затем осквернить статуи, а в конце запечатать ворота официальными печатями, подавляя божество силой людского закона. От такой череды ударов даже хэбо пришлось бы несладко, не говоря уже о Ван Чжуне.
Конечно, можно было спросить, почему этот простой метод не применили раньше? Но времена изменились. Прежде Ли Чжэнь был лишь назначенным двором тайшоу и должен был действовать строго по закону. Не имея веских доказательств, он не мог тронуть семью Ван, иначе это вызвало бы волнения при дворе и смуту в землях. Сеть связей семьи Ван была не шуткой.
Но теперь, когда Ли Чжэнь был тяжело ранен, а власть перешла к Ли Юю, тот действовал в личных интересах, как ему было угодно. Если Ли Чжэнь был управляющим округа Чуфэн, то Ли Юй стал по меньшей мере членом правления. Разница между ними была колоссальной. Используя мятеж как предлог для истребления рода, он действовал так, что никто не мог ему и слова сказать. Разумеется, тяжелое ранение Ван Чжуна тоже сыграло свою роль. В ином случае, месть божества заставила бы любого содрогнуться от страха.
– Господин Сюй… что скажете?
В чайной неподалеку Ли Юй, одетый в простую синюю рубашку ученого, вместе с господином Сюем наблюдал за суматохой у храма чэнхуана.
Господин Сюй, применив тайное искусство, сосредоточенно ждал. Через мгновение он увидел, что храм окутан серо-черным туманом – разительный контраст с обычным золотым сиянием и разноцветным дымом благовоний. Он обрадованно произнес:
– Поздравляю, молодой господин, дело сделано!
– Прекрасно, – кивнул Ли Юй. – Этот злой дух тайно копил силу и вмешивался в дела людей. Я заставлю его узнать, что такое кара небес и возмездие людское!
От леденящей душу решимости в его голосе господин Сюй содрогнулся, поняв, что этот молодой господин действительно стал другим.