Глава 850 – Явление
ие
Пригород Цзинъяна.
Над городом сгустились черные тучи, гремел гром и раздавался пронзительный драконий рык. Зрелище было поистине грандиозным.
Хлынул проливной дождь, ветер гнал тучи, и в мгновение ока окрестности превратились в бескрайнее болото.
Лишь на склоне зеленого холма, в тихой даосской обители, сиял чистый свет, отталкивавший дождевые потоки. Буря не коснулась этого места.
– Демоны-бессмертные?
Раздался слегка удивленный голос. В глубине обители отворилась дверь, уже успевшая покрыться пылью, и пронзительный, словно меч, взгляд, казалось, пронзил облака.
– Семеро? Боюсь, сестрице У Чжи придется нелегко!
Из дверей вышла даосская монахиня. Ее кожа сияла, как нефрит, черты лица были изящны, словно нарисованные кистью, а весь ее облик дышал холодной отрешенностью.
– Даосам и впрямь нельзя доверять. Те, кто получил титулы, – небесная бессмертная Цзюцюй и небесный бессмертный Хуалун, – в такой момент и носа не кажут!
Монахиня покачала головой, ощущая, как в пустоте несколько скрытых сознаний наблюдают за полем битвы.
Даосы всегда ценили свободу, и двор не мог их полностью контролировать. И хотя У Чжи силой и мощью династии подчинила себе часть из них, теперь, когда ци дракона ослабла, они не станут сражаться насмерть.
Тех, кто хотя бы остался в стороне и не ударил в спину, уже можно было считать порядочными.
– Но раз уж они пришли к порогу моего дома, как я могу оставаться в стороне?
Монахиня протянула руку. В главном зале, на центральном алтаре, алый магический меч, которому долгое время поклонялись, внезапно загудел без всякого ветра. Вокруг него заструились потоки алой ци, подобные океану, и из них вырвались лучи энергии меча. Они пробили стену и влетели в руку монахини.
– Я не брала этот меч в руки уже пять лет!
Монахиня со вздохом провела по лезвию правой рукой.
Вжик!
Ослепительно-белый луч энергии меча взмыл в небо, неся с собой сияние, которое в мгновение ока разорвало пелену туч и достигло поля битвы в вышине.
– Разбойники, примите мой удар!
И в следующий миг – вспышка!
Ослепительный, невероятно яркий свет меча, подобный белому дракону, ворвался в гущу сражения над императорским дворцом.
– Бессмертный владыка!
Один из демонов-бессмертных не успел увернуться. Меч пробил его защиту, оставив на теле кровоточащую рану, которая не заживала даже под действием его первородной силы.
– Еще один бессмертный владыка вступил в бой?
Множество сознаний обратилось к источнику атаки.
– Так и есть! Я узнал ее. Это Мяоцин из школы Юйцин – У Цин! Подумать только, за эти годы она не только преодолела ступени земного и небесного бессмертного, но и достигла вершин на пути совершенствующегося с мечом!
– Воистину, ее талант поражает! Она уступает лишь тому самому бессмертному владыке У Мину!
…
– Так это она!
Демоны-бессмертные на мгновение замерли, но тут же снова бросились в атаку.
Ситуация зашла слишком далеко. Теперь это была битва не на жизнь, а на смерть. Даже если бы явились легендарный Небесный Император и бессмертный владыка У Мин, они бы не отступили от своей цели – сокрушить дракона.
– Не думала, что и сестра придет!
Золотое сияние рассеялось, явив все такую же величественную У Чжи. Вокруг нее вилась ци истинного дракона, то сливаясь с ее боевым искусством, то отделяясь, отчего каждый ее удар мог разорвать небо и землю. Даже бессмертный владыка не осмелился бы принять такой удар в открытую.
– Я не могла не прийти!
У Цин же следовала путем меча – самому грозному в атаке среди путей бессмертных. Ее алый меч добродетели, впитавший в себя удачу и заслуги, давно стал бессмертным артефактом. Сочетание ее мастерства и силы меча было таким, что перед ней отступали сонмы бессмертных и целые армии.
– Хорошо! Хорошо! Подумать только, в великой династии У есть целых два бессмертных владыки-защитника! Какая невероятная удача! Три небесных бессмертных в одной семье – кто мог таким похвастаться в былые времена?
За пределами Цзинъяна появились силуэты нескольких небесных бессмертных.
Один из них, юноша с драконьими рогами, походил на короля драконов – это был небесный бессмертный Хуалун из пещерного неба Чжэньшэн Хуалун. Другой была женщина в дворцовом наряде, кроткая и прекрасная – небесная бессмертная Цзюцюй из пещерного неба Сюйлин Хуанхэ.
Они, как и небесный бессмертный Жунчэн с небесным бессмертным Юньшанем, были скорее вольными отшельниками. В свое время они были главными противниками бессмертного владыки Цзюэтяня, и теперь, хоть и приняли титулы от двора, в бой не спешили.
– Что думаешь, друг? – с улыбкой спросила небесная бессмертная Цзюцюй. – Бессмертный владыка У Мин все же наш старый знакомый. К тому же, удача этой семьи велика. Возможно, слухи о том, что она получила благословение самого Небесного Императора, не лгут.
– Хм, хотя эти две женщины невероятно сильны, и обычным небесным бессмертным с ними не сравниться, но двое против семерых – это слишком неравные силы, – покачал головой небесный бессмертный Хуалун.
Они, сторонние наблюдатели, давно поняли: один на один и У Чжи, и У Цин легко одолели бы любого из демонов. Против двоих или троих они могли бы держаться. Но двое против семерых – это было верное поражение, и оно было лишь вопросом времени.
– Теперь все зависит от мнения Жунчэна и Юньшаня!
Небесный бессмертный Хуалун посмотрел в пустоту:
– Что вы ищете, друзья?
– Ха-ха, мы с братом Жунчэном просто немного озадачены, вот и осматриваемся, – появился небесный бессмертный Юньшань, качая головой. – Вы не заметили? При таких потрясениях боги ведут себя слишком уж тихо!
– А? И впрямь странно!
Хуалун и Цзюцюй на мгновение задумались, а затем кивнули:
– Императоры Срединных земель всегда считались Сынами Неба, они получали титул и защиту от Небесного Императора. У Чжи к тому же обрела небесный мандат, иначе она никогда бы не стала истинным драконом. Но сейчас, когда ей грозит опасность, ни один небесный бог не явился на помощь.
Издавна считалось, что праведного правителя защищают сотни духов. Это означало, что пока династия не пришла в упадок, императора в его странствиях охраняли боги, оберегая от злых духов, призраков и колдовства.
Но сейчас династия У только-только была основана, страна возрождалась, и в народе не было особого недовольства. Такое бездействие богов было поистине необъяснимо.
– Более того, при рождении наследного принца в него вселился небесный бог…
Небесная бессмертная Цзюцюй была в полном недоумении.
Это же был один из них, из мира богов. У него не было причин не явиться на защиту.
– В этом-то и кроется причина! – покачал головой небесный бессмертный Жунчэн. – Вы не знаете, но я тщательно изучил происхождение наследного принца великой династии У и не нашел никаких следов божественного присутствия. Если бы это было перерождение, то сейчас должны были бы проявиться какие-то признаки. Долго я размышлял над этим, а потом вспомнил о бессмертном владыке У Мине и его характере… Разве он позволил бы такое? Он наверняка уничтожил того бога, что пытался вселиться в его сына, развеяв и тело, и дух… Именно поэтому он и навлек на себя гнев богов Небесного Двора. Если бы не указ Небесного Императора, даровавшего У Чжи статус истинного дракона, боги бы не просто остались в стороне, а вмешались бы…
– Вот оно что! Что посеешь, то и пожнешь. Все предрешено!
Несколько небесных бессмертных согласно кивнули.
Все знали, что Небесный Император был тяжело ранен и находился в уединении. К тому же, Небесный Двор всегда держался в стороне от мирских дел. Так что у богов было достаточно предлогов, чтобы бездействовать. В конце концов, их обязанность – защищать лишь божественный путь и Небесный Двор. Когда все будет кончено, что с них спросишь?
Пока небесные бессмертные вели беседу, битва становилась все более ожесточенной.
В центре сражения У Чжи и У Цин, с растрепавшимися волосами, все еще сражались с яростью, но это было похоже на последний всплеск сил перед угасанием.
– Хе-хе-хе… Продержаться так долго против нас семерых – это уже достижение! Я решил, что дарую вам самую безболезненную смерть. Как насчет того, чтобы стать пищей в моем чреве? Ха-ха…
Варвар-гигант, похожий на безумного демона, с диким хохотом шагнул вперед и сжал кулаки. От его удара содрогнулись небо и земля.
– Сестра!
У Цин ощутила небывалое давление. Внезапно до ее слуха донесся голос У Чжи:
– Государь умирает за свою страну. Мне уже не уйти. Прошу, сестра, беги и спаси кровь моего мужа…
Если уж У Чжи, с ее характером, сказала такое, значит, положение было поистине отчаянным.
– Нет! – У Цин нанесла удар мечом, озарив сиянием всю столицу, и твердо, отчеканивая каждое слово, произнесла:
– Я не хочу!
– Однажды я уже совершила ошибку, не сумев последовать за младшим братом. Я не хочу повторять ее и жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!
Она сжала губы, и на ее лице отразилась непреклонная решимость.
– Что ж, пусть будет так… – У Чжи беззаботно рассмеялась. – Стать той, кем я стала, – воля судьбы. Потерпеть поражение – тоже воля судьбы. По крайней мере, я пыталась. Я сделала все, чтобы вернуть этот мир на правильный путь. Но увы… без мужа я, видимо, и впрямь ни на что не способна.
Обе женщины вздохнули. Они поняли, что даже в последний миг их мысли и чувства были связаны с одним и тем же человеком.
– Ха-ха… Умрите!
В следующий миг, под яростные крики семерых демонов-бессмертных, на них обрушилась сокрушительная сила, отбросив обеих назад. Варварский демон-бессмертный с хохотом протянул свою ручищу, похожую на веер, прямо к У Чжи.
– Матушка-императрица!!
Внизу У Дин смотрел на эту сцену, и его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Что бы ни говорили слухи, это была его родная мать.
Грохот!
Внезапно мир замер.
– А?
У Чжи и У Цин с удивлением посмотрели вперед и увидели до боли знакомую спину. Они застыли в изумлении.
– Простите, я опоздал.
У Мин обернулся и виновато улыбнулся.
– Это он!
За пределами поля битвы небесный бессмертный Жунчэн, Юньшань и другие в изумлении воскликнули:
– Он вернулся! Разве не говорили, что он давно покинул этот мир? Его возвращение сулит великие перемены!
– Ты… небесный бессмертный У Мин, муж У Чжи, тот самый легендарный владыка!
Демон-бессмертный, похожий на дикаря, вытаращил свои бычьи глаза, но никак не мог вспомнить, как тот здесь появился.
– Отец!
Внизу У Дин, оцепенев, смотрел на этот силуэт и произнес, сам того не осознавая.
– Младший брат!
– Муж!
У Чжи и У Цин переглянулись. Их дух был закален в сотнях испытаний, но сейчас их переполняли сложные, невыразимые чувства.
– Ты наконец-то вернулся!
– Да, я вернулся. И надолго, – с улыбкой ответил У Мин.
Десятая ступень, путь вечности, заключался в самом существовании. Это был невообразимо долгий процесс.
И за это время у него было достаточно мгновений, чтобы путешествовать от одной вселенной к другой и завершить все свои дела.
Например, разобраться с этой мелочью.
– Ну и что с того, что он – тот самый владыка, легендарный цзиньсянь? – на лбах демонов-бессмертных зашевелились черные узоры. – Разве у нас есть путь к отступлению?
– Вы… – У Мин посмотрел на демонов и на знакомую ауру, исходившую от их лбов. Его улыбка стала еще более загадочной. – Когда-то я проявил неосторожность, и эта опухоль так разрослась. Похоже, это была ошибка.
– А ошибки нужно исправлять!
Снаружи небесная бессмертная Цзюцюй и остальные с напряжением следили за происходящим.
Но в следующее мгновение они в изумлении вытаращили глаза: семь демонов-бессмертных, которые только что были полны ярости и хвастовства, исчезли без следа.