Глава 849 – Нарушение границ
иц
– Служба указующих на сокровенное действует по приказу двора! Посторонним немедленно удалиться!
В самый разгар тайного сговора даосов снаружи раздался властный окрик, пронизанный бряцанием оружия. Вслед за ним послышались звуки борьбы и крики.
– Что? Наш замысел раскрыт?
Несколько даосов переглянулись, словно их окатили ледяной водой. Холод пробрал до самых костей.
Как бы они ни презирали новую власть, но понимали: великая династия У объединила Срединные земли и пустила глубокие корни. Тайный сговор еще давал им шанс на успех, но если заговор раскрыт и противник подготовился – шансов не оставалось никаких.
– Бежим!
Лязг оружия и крики приближались. Даосы выскочили из тайной комнаты, окутанные сиянием магических талисманов.
– Именем императрицы! Последователи еретических школ, включая секту Циннин, замыслили мятеж! Сие есть непростительное преступление! Все причастные школы объявляются ересью, а их адепты подлежат истреблению!
Ворота с грохотом разлетелись в щепки. В проеме появился старый даос в золотой короне и облачении из пятицветной парчи. Он взмахнул метёлкой из шелка ледяного шелкопряда, и его голос, подобный звону яшмы, разнесся по всему двору.
– Придворный цепной пес! Даос Тяньсян! Как ты мог так низко пасть? Не боишься, что предки твоего клана Четырех образов покроются несмываемым позором в загробном мире?
Окруженные даосы разразились гневными выкриками.
Вошедший в роскошных одеждах даос был не кем иным, как главой клана Четырех образов, Тяньсяном. С тех пор как он присягнул на верность У Чжи, он верой и правдой служил ей, накопив немало заслуг. Благодаря этому он не только вернул себе ранг земного бессмертного, но и, казалось, был близок к новому прорыву – его сверхъестественные силы и магические способности стали поистине непостижимыми.
– Как же вы заблуждаетесь! – Даос Тяньсян погладил бороду. – Небесный цикл сменяется, инь и ян чередуются. Нынешняя династия прочно стоит на ногах, большинство даосских школ уже присягнули ей. Лишь вы, горстка глупцов, пытаетесь остановить колесницу богомолом. Я же лишь следую воле Небес и чаяниям народа. Истребляя вас, паразитов, я не совершаю греха, а наоборот – творю великое благо!
– Время не ждет, господа. Пора в путь… Мы, заклинатели, если уж убиваем, то уничтожаем и тело, и дух. Так что о следующей жизни говорить не приходится!
Едва он договорил, за его спиной возникла сияющая преграда. Лица окруженных даосов исказились.
– Сфера земного бессмертного?! Скорее, уходим!
Их сердца похолодели. Они не могли поверить, что клан Четырех образов, чье пещерное небо было разрушено, все еще обладает такой мощью.
– Думаете, сможете уйти?
Даос Тяньсян холодно усмехнулся. Из-за его спины хлынули десятки воинов в тяжелых доспехах. Крепкие и свирепые, они сжимали в руках черные стальные клинки, от которых исходила зловещая аура, способная рассеивать магию.
– Закаленные в сотнях битв воины? Их аура крови и стали?!
Даосы в ужасе бросились врассыпную, словно стая вспугнутых птиц.
Даже если бы они сошлись в поединке магических искусств, им вряд ли удалось бы одолеть старого даоса Тяньсяна, не говоря уже об этих элитных солдатах, прошедших через горы трупов и реки крови.
Аура воинов такого уровня была способна нейтрализовать обычные заклинания. А если они к тому же владели боевыми искусствами, то могли в мгновение ока сократить дистанцию и зарубить заклинателя, не дав ему опомниться.
– Не уйдете!
Несколько офицеров с боевым кличем ринулись вперед. Оттолкнувшись от земли, они, словно гигантские птицы Рух, с невероятной ловкостью бросились наперерез. В одно мгновение они отрезали даосам пути к отступлению, обрушив на них шквал сокрушительных и выверенных ударов.
– Проклятье! Это мастера из кланов боевых искусств!
У Чжи была первой среди мастеров боевых искусств в этом мире, на ее счету были даже победы над бессмертными. Неудивительно, что множество кланов присягнули ей на верность. Эти воины, и без того искусные бойцы, прошли армейскую подготовку, изучили тактику и дисциплину, превратившись в настоящих тигров и волков.
– Четыре стороны без предела, инь и ян даруют закон!
Один из даосов, увидев несущийся на него клинок, выкрикнул заклинание. Земля под его ногами вздыбилась, обратившись в каменную стену.
– Жалкие фокусы! Умри!
Но офицер лишь громко взревел. Его клинок окутало кровавое сияние, а плотная, как туман, аура убийства обрушилась на земляную стену, разрушая ее магическую структуру. Следующий удар без всякого сопротивления пробил защиту и вонзился даосу прямо в сердце.
– Великий мастер-основатель? Не может быть…
Взгляд даоса померк, жизненная сила покинула его тело. Из макушки выскользнул призрачный силуэт его изначального духа, пытаясь спастись бегством.
– Хе-хе!
В тот же миг сфера силы окутала дух и поглотила его. Это был старый даос Тяньсян.
– Даосский отступник! Бессмертный владыка тебя не простит!
С хрустом клинки вонзились еще в двух даосов. Умирая, один из них успел выкрикнуть проклятие.
– Бессмертный владыка? – ледяным тоном усмехнулся Тяньсян. – Это столица великой династии У, город императора! Здесь действует несокрушимая сеть законов, и нас защищает сама государыня. Какой бессмертный владыка осмелится переступить черту? Только вы, бездомные призраки, чьи секты уничтожены, могли стать его пешками!
– Слушать мой приказ! В этом доме никого не оставлять в живых! На все причастные даосские школы немедленно выписать ордеры на арест!
– Слушаемся!
Громогласные ответы солдат повергли оставшихся в доме даосов в полное отчаяние.
…
В то время как в городе Цзинъян царил хаос и шла повальная охота на даосов-заговорщиков, высоко в облаках разворачивалась иная сцена.
– Замысел раскрыт!
Несколько могущественных существ молча наблюдали за происходящим. После долгой паузы один из них произнес эти четыре слова.
– Великая династия У обрела небесный мандат. Мы же идем против воли Небес, а потому наш путь будет тернист, – молвил он, и пространство вокруг него пошло рябью.
Это был даос с веером из перьев и в шелковом платке, излучавший ауру просветления. Однако в его лбу, подобно корням, врос черный кристалл, от которого по лицу расходились бесчисленные щупальца, похожие на жуткую татуировку.
– Если говорить о небесном мандате… то и мы его не лишены!
Голос другого существа был тяжел, как гора. Он был варваром ростом под три метра, одетым в звериные шкуры, словно вышедший из диких земель гигант. Единственное, что их объединяло, – это узор, покрывавший половину его лица.
– Мы получили частицу силы бессмертного владыки Цзюэтяня и лишь благодаря этому смогли преодолеть оковы и достичь уровня небесного бессмертного. Приняв эту силу, мы дали великую клятву демону сердца: посеять хаос в Поднебесной и уничтожить законную власть. Сейчас Небесный Император в уединении, а бессмертный владыка У Мин скрылся. Это наш последний шанс!
Женщина-демон, чье лицо было скрыто вуалью, произнесла это мягким и обольстительным голосом. Видневшаяся половина ее лица была неземной красоты – если не обращать внимания на черные узоры.
– Верно! Если эти двое появятся, у нас не останется ни единого шанса. Нужно действовать решительно! – немедленно поддержал ее гигант. – Другие бессмертные даосы, если и не присоединятся к нам, то будут лишь сторонними наблюдателями. На юго-западе только что одержана великая победа, на севере варварская конница двинулась на юг. Срединные земли неспокойны – это лучший момент для удара!
– Кто медлит в решительный час, тот сам себе готовит беду!
Могущественные сознания слились в едином порыве, приняв окончательное решение: "Даже если У Чжи способна убивать бессмертных, а Цзинъян – столица и центр имперской сети законов, чего нам бояться, если мы объединим свои силы, пусть даже ценой истощения собственной сущности?"
Грохот!
Внезапно над Цзинъяном сгустились плотные черные тучи.
Ясное небо, по которому еще мгновение назад гулял легкий ветерок, затянуло грозовыми облаками, пронизанными молниями. Свинцовая тяжесть обрушилась на город, давя на души всех, кто обладал духовным зрением.
– В этих тучах демоническая аура!
Даос Тяньсян резко поднял голову, его глаза вспыхнули ярким светом. Внезапно лицо его исказилось.
– Демоны-бессмертные!
– Ха-ха…
Один из даосов, весь в крови, но все еще стоявший на ногах, разразился хохотом.
– Четыре варвара подняли мятеж, ци дракона Срединных земель ослабла, и бессмертные владыки наконец-то начали действовать! Ха-ха… Посмотрим, как долго продержится ваша великая династия У…
Не успел он договорить, как несколько стальных клинков одновременно пронзили его тело. Он замертво рухнул на землю.
– Что за паника?
Служащие из Службы указующих на сокровенное прекрасно понимали всю серьезность ситуации, и на их лицах отразился страх.
Увидев это, старый даос Тяньсян сурово прикрикнул на них:
– Династия У обладает небесным мандатом! Нас защищают Небесный Император и сонм богов свыше, в мире людей государыня правит Поднебесной, а мы, ее верные слуги, готовы отдать за нее жизнь! Когда все мы едины, чего нам бояться? Немедленно в императорский дворец!
Его слова немного успокоили людей, и они устремились к императорскому дворцу, хотя в их глазах все еще застыла глубокая тревога.
– Что это…
Во дворце наследного принца У Дин смотрел на внезапно потемневшее небо. Его лицо изменилось.
– Если что-то идет не так, значит, здесь замешаны демоны!
Будучи после У Чжи самым близким к ци дракона и судьбе страны, он остро ощущал перемены в небесах.
В этот момент раздался громоподобный голос, несущий в себе величие неприступных гор и давящий на все живое:
– Династия У творит беззаконие, посягает на даосские школы и истребляет нашу веру! Сегодня мы уничтожим ее судьбу! Где У Чжи?
– Какая дерзость!
Окружавшие его служанки и евнухи пали ниц от этого могучего голоса, а некоторые и вовсе лишились чувств. У Дин же побагровел от гнева.
– Мятеж! Это мятеж!
Рев!
На глазах у множества заклинателей, наблюдавших за происходящим со смешанными чувствами, из императорского дворца с драконьим рыком поднялся золотой столб. Он уперся в небосвод, раздвигая черные тучи и источая ауру безграничной власти над всем сущим.
Внутри столба показался силуэт пятипалого золотого дракона. Его глаза сияли пятицветным светом, а в облике уже не было прежней развязной свирепости речного дракона – его сменило царственное величие.
Таким становился дракон, достигший полноты своей ци. Единственный истинный дракон в мире.
– Воистину, истинный дракон! Чтобы одолеть его, придется использовать преимущество места и людей!
Демоны-бессмертные в облаках с восхищением смотрели на это зрелище. Затем их тела окутало сине-фиолетовое свечение, и они в один голос воззвали:
– Где ци драконов четырех варваров?
В тот же миг с четырех сторон от золотого дракона – с востока, запада, севера и юга – поднялись четыре столба черно-фиолетовой энергии. Самые мощные из них, южный и северный, приняли облик дракона и волка и с яростным ревом набросились на него.
В зрачках золотого дракона вспыхнул гнев. Он сцепился с четырьмя потоками ци, и золотой столб задрожал.
– Ха-ха… Достойно бессмертного владыки Цзюэтяня! Даже его предсмертные приготовления способны поколебать ци дракона Срединных земель!
Несколько демонов-бессмертных почувствовали, что давление на них ослабло, и пришли в восторг.
– Воспользуемся этим шансом! Уничтожим их логово одним ударом, убьем императрицу, и ци дракона будет нанесен непоправимый урон!
– Кого это вы собрались убивать?
Под звуки, чистые, как звон яшмы, У Чжи в императорском облачении с девятью фениксами шагнула в пустоту, поднимаясь по невидимым ступеням. Пространство вокруг нее рассыпалось в пыль – это была шестая ступень боевых искусств, сокрушение пустоты!
– Жалкие скоморохи, – на губах У Чжи появилась ледяная усмешка. – Решили порезвиться, пока моего мужа нет рядом?
– Как раз кстати. Я недавно создала новую технику – императорский кулак усмирения дракона. Сегодня я опробую его на вас!
В следующее мгновение поток золотой драконьей ци устремился в правую руку У Чжи и издал пронзительный драконий рык!