Глава 847 – Рекомендация
ия
Город Цзинъян.
На утреннем приеме при дворе царила гнетущая тишина. Сотни чиновников стояли молча, атмосфера была напряжена до предела.
У Дин, стоя с торжественным видом, бросил взгляд на Цзэн Юя. Первый министр в этот момент уставился себе под ноги, погруженный в раздумья.
Наследный принц знал, что этот человек – великий талант, пользующийся особым доверием его матери-императрицы, но даже его слегка нахмуренные брови выдавали беспокойство из-за серьезных проблем.
"Мятеж юго-западных варваров поначалу казался мелочью... но теперь волнения начались и на северных границах, и на восточном побережье. Когда только эти дикари успели сговориться?" – с недоумением размышлял У Дин. Как наследный принц, он, разумеется, знал гораздо больше и получал сведения быстрее остальных.
– Священная правительница прибыла!
Пока он размышлял, пронзительный, скрипучий голос евнуха заставил всех сановников вздрогнуть.
– Десять тысяч лет жизни вашему величеству!
Даже У Дин, хоть и был ей сыном, здесь, в тронном зале, оставался подданным. Ему не оставалось ничего, кроме как пасть ниц вместе со всеми и громогласно провозгласить пожелание долголетия.
– Можете встать, господа.
У Чжи, облаченная в императорский халат с девятью фениксами и с короной на голове, медленно опустилась на драконий трон. Легкий слой пудры скрывал ее все более моложавое лицо, придавая ему царственное величие. Она махнула рукой, и ее голос разнесся по всему залу.
– Благодарим ваше величество!
Перед этой женщиной, которая в одиночку покорила Поднебесную и, по слухам, сокрушила самого Небесного Бессмертного, сановники не смели и дышать. Трижды поблагодарив, они медленно поднялись.
У Дин и Цзэн Юй стояли совсем близко к трону и видели, что рядом с ним, на одном уровне, стоит еще одно кресло – пустое. У Чжи настояла, чтобы оно было приготовлено для У Мина, и, чтобы добиться своего, ей пришлось сурово отчитать нескольких упрямых консерваторов.
– Поначалу я полагала, что Великая У только-только обрела покой, и народу нужно время на отдых и восстановление. Я думала, что если юго-западные варвары просветились и изъявили покорность, то и они – подданные нашей Небесной Династии. Поэтому я дала им шанс, – холодно усмехнулась У Чжи, переходя сразу к делу. Ее тон заставил придворных вновь увидеть ту самую властительницу удельного княжества – решительную, властную и непреклонную. – Но я и представить не могла, до какого безумия дойдут эти вожди и туземные князьки!
– Кто из вас готов разделить мои заботы и уничтожить эту заразу?
От ее ледяных слов у сановников по спинам пробежал холодок. "Похоже, ее величество давно затаила гнев и теперь намерена решить эту проблему раз и навсегда!" – пронеслось у каждого в голове.
– Готовы умереть за ваше величество!
Едва прозвучали ее слова, как из рядов военачальников справа выступила целая группа. Некоторые даже с азартом потирали руки. Все они были старыми генералами, вместе с ней покорявшими Поднебесную. Военное дело их ничуть не пугало – наоборот, они жаждали проявить себя.
– Чэнь Цзинцзун!
У Чжи обвела их довольным взглядом, но в итоге назвала имя одного из гражданских чиновников.
– Ваше величество!
Чэнь Цзинцзун был святым мудрецом школы стратегов, чье военное искусство граничило с божественным. На заре восхождения У Чжи он совершил немало подвигов, но позже перешел на гражданскую службу, чтобы проложить дорогу своему племяннику. Тем не менее его влияние в армии оставалось огромным. Конечно, сейчас он был уже в преклонных годах и мечтал лишь о том, чтобы, отслужив свой срок на посту министра обороны, спокойно уйти в отставку. Зная щедрость У Чжи, он мог рассчитывать на почетный титул и безбедную старость, что принесло бы великую славу его предкам.
Но перед императрицей Чэнь Цзинцзун вдруг почувствовал себя обычным человеком, лишенным всякой силы. От одного лишь ее слова на его лбу выступил холодный пот.
"Небесная мощь непредсказуема! – мысленно пробормотал У Дин, наблюдая за этой сценой. – Совершенствование матери-императрицы воистину становится все более непостижимым. Она лишь назвала имя, и министр обороны, сановник первого ранга, святой мудрец школы стратегов, стал таким…"
Он прекрасно понимал, что дело не только в авторитете трона, но и в личной силе У Чжи, усиленной ее боевым искусством.
– Достойный министр, как ты считаешь, кто был бы подходящим полководцем?
Голос У Чжи звучал спокойно, но в нем слышались стальные нотки.
– Ваше величество, вся Поднебесная в ваших руках, и жалкое мнение вашего покорного слуги не стоит и ломаного гроша… – глубоко вздохнув, ответил Чэнь Цзинцзун. – Любой из присутствующих здесь генералов способен подавить мятеж. Однако юго-запад – край отдаленный, с труднодоступной местностью, которую легко оборонять и тяжело атаковать. Чтобы отбить уездные города, потребуется двадцать тысяч солдат и сто тысяч носильщиков. А чтобы выжечь их гнезда каленым железом и одним махом покончить с вождями и их племенами, понадобится не менее ста тысяч воинов и полумиллиона носильщиков!
Его суждения были куда более зрелыми, чем у Линь Фэйчуна, хотя в чем-то и совпадали. У Дин мысленно кивнул.
– Ох…
Услышав это, многие чиновники и военачальники невольно ахнули. Пятьдесят или сто тысяч солдат – это было не так уж и страшно. Но мобилизовать сотни тысяч носильщиков? Это могло подорвать силы всей Великой У и, если допустить малейшую ошибку, нанести серьезный урон основам государства.
– Испокон веков отборных воинов и хороших генералов найти легко, а вот того, кто безупречно наладит снабжение и тыл, – трудно… – поджав губы, вздохнула У Чжи, а затем ее голос стал чуть строже:
– Однако, министр Чэнь, ты, кажется, так и не сказал, кого именно желаешь порекомендовать.
– Ваш слуга невежествен, но Чжан Тин, Бао Го и Чэнь Шуньчэн – все трое могут стать великими полководцами и возглавить войска! – низко поклонился Чэнь Цзинцзун.
– Воистину, рекомендуя, не избегаешь и родни, – усмехнулась У Чжи.
– Ваше величество, у меня есть доклад!
В этот момент из рядов гражданских чиновников внезапно выступил один из них и, преклонив колено, поклонился до земли.
"Хм? Заместитель министра обрядов У Юэ? – У Дин сразу узнал его. – Зачем он вмешивается без всякой на то причины? Весьма странно…"
Однако последующие слова сановника заставили его застыть на месте. У Юэ громко провозгласил:
– Генералы Чжан Тин и Бао Го – великие полководцы двора, а о генерале Чэнь Шуньчэне и говорить нечего. Зачем же резать курицу ножом для быка? Чтобы справиться с этими варварами, достаточно лишь одного появления наших небесных войск, и они тотчас падут ниц в знак покорности… Ваш слуга рекомендует на пост главнокомандующего начальника стражи из дворца наследного принца, Линь Фэйчуна! Он непременно одержит победу!
"Наследный принц?!"
В одно мгновение У Дин почувствовал, как на него устремились десятки испытующих взглядов, скользящих между ним и У Юэ.
Но, клянусь небом и землей, этот У Юэ не был его человеком!
И все же, хоть он и не был его человеком, его выступление прозвучало как боевой рог. Из рядов гражданских чиновников тотчас выступило больше дюжины сановников и, опустившись на колени, произнесли:
– Ваши слуги поддерживают.
"Вы…"
В глазах У Дина сверкнул багровый огонь, но он с трудом сдержался. Взглянув на Цзэн Юя, он увидел, как на лице первого министра промелькнула тень беспокойства, пока тот смотрел на коленопреклоненных сановников, к которым продолжали присоединяться даже военачальники.
"Это… это просто…"
Гнев, кипевший в его душе, было трудно передать словами.
Он понимал, что после выступления У Юэ многие восприняли это как его волю. "Фракция наследного принца" тут же пришла в движение, за ними последовали и политические флюгеры. И что хуже всего, в этой мешанине он не мог разобрать, кто ему верен, а кто – предатель.
К тому же, разве У Дин не знал характер У Чжи? Подобные действия со стороны подданных были сродни принуждению, что непременно вызовет ее скрытый гнев, который в итоге обрушится на его голову. Ведь даже если он станет объяснять, что это не его рук дело, кто ему поверит?
И как отреагирует императрица, увидев, что наследный принц пользуется такой поддержкой?
– Наследный принц, каково твое мнение?
Почувствовав на себе взгляд У Чжи, У Дин глубоко вздохнул, выступил вперед и произнес:
– Твой сын… твой сын полагает, что, хотя Линь Фэйчун и обладает способностями, его ранг и должность слишком низки, и он вряд ли справится с таким поручением…
– Если у него есть талант, значит, есть и потенциал… – неожиданно махнула рукой У Чжи. – К тому же, я ознакомилась с его послужным списком, он не так уж и неопытен. Ранг и должность низки? Двор дарует ему новые. Записать мой указ: назначить Линь Фэйчуна временным генерал-усмирителем варваров, даровать ему императорский штандарт и жезл. Повелеваю ему возглавить десятитысячное войско и набрать на местах сто тысяч носильщиков для подавления мятежа на юго-западе!
Хотя это был всего лишь временный титул, о чем говорило слово "временный", такое стремительное повышение заставило многих старых генералов посмотреть на Линь Фэйчуна с завистью. В конце концов, с момента основания новой династии и установления правил, столь исключительные повышения стали большой редкостью.
– Твой сын повинуется указу!
Услышав это, У Дин замер в оцепенении, не в силах описать, что творилось у него на душе. У Чжи поступила настолько непредсказуемо, что его мысли окончательно спутались.
...
После утреннего приема.
Увидев паланкин Цзэн Юя, У Дин хотел было подойти и спросить совета, но, заметив острые взгляды дворцовой стражи, сдержался и молча направился в свою резиденцию.
– Ваш покорный слуга приветствует его высочество наследного принца!
Когда Линь Фэйчуна вызвали и сообщили новость, он не смог скрыть своего волнения.
– Что ж… лишних слов говорить не буду. Это твой шанс. Используешь его – взлетишь до небес! Если же провалишься…
У Дин откинулся на спинку мягкого кресла и, потирая виски, сделал глоток сливового отвара. На его лице отразилась усталость.
– Прошу ваше высочество не беспокоиться! Ваш слуга, даже если придется жизнью рискнуть, добудет славу для вашего высочества! – громко произнес Линь Фэйчун.
– Ты человек из моего дворца, и я, естественно, желаю тебе добра… Но будь во всем осторожен! – с горькой усмешкой повторил У Дин.
В сущности, он и так уже был наследным принцем, обласканным величайшими почестями. Какая ему польза, даже если Линь Фэйчун одержит сокрушительную победу?
А вот война – дело опасное. В случае неудачи на него обрушится шквал критики, и он неминуемо станет сопутствующей жертвой. По крайней мере, клеймо "не разбирающегося в людях" ему обеспечено.
Какие последствия ждут наследника престола, которого обвинят в неумении распознавать таланты?
У Дину такой политический пассив был совсем не нужен.
– Ваш слуга все понял!
Лицо Линь Фэйчуна стало серьезным – очевидно, он уловил суть сказанного.
– Хорошо, можешь идти. Пусть войдет Чжан Ханьлинь!
У Дин махнул рукой, отпуская Линь Фэйчуна, и принял Чжан Ханьлиня. Внезапно он резко открыл глаза, и по тихой комнате будто пронесся разряд молнии. В его взгляде читалась жажда крови:
– Заместитель министра обрядов У Юэ. Разузнай мне все об этом человеке. И запомни: копай до самого дна!
– Слушаюсь!
Чжан Ханьлинь, осознавая всю серьезность дела, с торжественным видом ответил.
– Дело сделано!
Пока У Дин терзался тревогами, в одной из тайных комнат собралось несколько даосов. На их лицах сияли радостные улыбки.
– С этим У Юэ нет никаких проблем?
– Разумеется! – с самодовольным видом ответил другой даос. – Он ведь даже не наш человек! Более того, он считает себя верным слугой его высочества. Просто он глуповат и не видит всей картины. Я лишь велел слегка намекнуть ему, подтолкнуть в нужном направлении, и он тут же решил, что наследный принц, дабы укрепить свое положение, должен стяжать воинскую славу… Ха-ха… Рыбка и попалась на крючок!
– Превосходно!
– Комар носа не подточит!
Даосы, поглаживая бороды, улыбались.
– Никаких следов. Даже если дело провалится, на нас не выйдут. Посмотрим, как его высочество поступит с таким "верным слугой"… Ха-ха… Будь у меня такой подчиненный, я бы давно пришиб его ударом ладони, чтобы не путался под ногами. Но человеческая натура… ха-ха…