Глава 846 – Внешняя смута
та
Наступила глубокая ночь.
В резиденции наследного принца все еще горели огни. Неугасимые светильники освещали ее и днем, и ночью.
На соседней улице, в темном переулке, собралось несколько темных фигур. Они смотрели в сторону резиденции, и в их глазах мерцал загадочный блеск.
– Пурпурная аура клубится, переливаясь пятью цветами. Воистину, признак великого правителя!
Раздался старческий голос, в котором слышалась то ли зависть, то ли ревность.
– Поглядите, его удача крепка, словно скала, в ней нет ни единой трещины! Это значит, что у него не только прочная основа, но и глубокая милость императрицы. Посторонним его никак не поколебать!
– Хе-хе… "Никак не поколебать" – это всего лишь "трудно"! – с холодной усмешкой возразил другой голос. – Даже самая сильная монаршая милость не устоит перед клеветой. Неужели забыли многочисленные примеры из прошлых династий?!
– В любом случае, сейчас удача наследного принца крепка, и нам не следует действовать опрометчиво. Лучше начать с окраин, чтобы тысячемильная дамба рухнула от муравьиной норы!
– Пусть династия У и завоевала Поднебесную в битвах, а ее удача в зените, но если смута начнется в ее собственных стенах, а к ней добавится восстание четырех варваров, то и ее можно будет низвергнуть!
Пока они переговаривались, один за другим рождались зловещие, полные яда планы.
Династия У утвердилась в центральных землях и объединила Поднебесную, и на этом пути, разумеется, не обошлось без кровопролития.
Многие избранники даосских сект были уничтожены, все вложения пошли прахом. Некоторые секты, не поняв веления времени, попытались сопротивляться и были безжалостно истреблены У Чжи. Эти заговорщики были как раз уцелевшими отпрысками тех сект, и, естественно, они пылали ненавистью к правящей династии.
Конечно, хоть эти даосы и владели тайными искусствами, теперь, когда власть утвердилась, от них было мало толку.
Однако все изменилось, когда к ним примкнули шпионы четырех варваров.
Нынешние волнения на границах династии У, по своей сути, были следствием предсмертных распоряжений бессмертного владыки Цзюэтяня.
Когда У Мин и Небесный Император довели его до гибели, он, исчезая, успел рассеять свою изначальную благосклонность по окраинам Великой Чжоу.
Власть и сущность цзиньсяня, даже будучи по большей части истраченными и разделенными на десятки частей, все еще могли оказать огромное влияние.
Иными словами, нынешние мятежные вожди, предводители и князьки появились по велению судьбы. Они были героями своего времени, защищенными драконьей аурой, и прекрасно понимали: пока в династии У царит мир, у них нет ни единого шанса.
Поэтому они давно уже завербовали и организовали множество шпионов и лазутчиков, заслав их на земли династии У. За этим скрывались темные интриги, в которых были замешаны и бессмертные секты. В итоге они сговорились с частью помещиков, недовольных политикой У Чжи, и образовали могущественную тайную силу.
Стоило им себя обнаружить, как их тут же ждала бы гибель. Но, действуя в тени, они могли натворить немало бед.
Сейчас в династии У, пусть еще и не наступил век процветания, народ уже стремился к миру и покою, и страна подавала надежды. Заговорщики это видели, и их единственным шансом были подозрения между наследным принцем и императрицей.
– Наследный принц хоть и престолонаследник, но на него возлагают слишком большие надежды, да еще и знамения при рождении… Любой император на ее месте испытывал бы опасения…
– Кто разберет, где правда, а где домыслы?
– Нам помогают князья варваров, за нами стоят несколько бессмертных владык, которые тайно дергают за ниточки. Наше дело обречено на успех! Когда власть переменится, мы все станем великими героями!
– Вот только… я не понимаю. Пусть У Чжи – истинный дракон, собравший удачу девятнадцати провинций, и даже бессмертным владыкам трудно на нее повлиять. Но нас поддерживают несколько даосских сект. Почему бы нам не объединить усилия и не сотворить заклятие? Даже если не удастся затуманить ее разум, любая ошибка с ее стороны станет для нас отличной возможностью!
Один из новоприбывших даосов высказал свое недоумение.
– Эх…
При упоминании об этом лица остальных даосов омрачились.
Помолчав, один из них ответил:
– "Императоры не живут вечно, а вечно живущие не правят". Эту истину ты ведь знаешь?
– За исключением древней эпохи, когда люди и боги жили вместе, во все времена, сколько бы императоры ни искали бессмертия, все их попытки были тщетны и лишь вредили государству…
– Но эта У Чжи – настоящее исключение. Мало того, что она объединила Поднебесную, так еще и…
Один из даосов со скрежетом зубовным произнес:
– Ты слышал о пещерном небе секты Цинъе?
– Это одно из тридцати шести пещерных небес наших бессмертных сект, обитель школы Цинъе. Ее глава – бессмертный владыка. Но, кажется, за поддержку Цзи Цюаня императрица повелела истребить их!
Даос, задавший вопрос, с сомнением ответил и почесал в затылке:
– Но вот это-то и странно!
– Верно, небесный бессмертный – владыка пещерного неба. Даже проиграв в борьбе за трон в мире людей, он мог укрыть своих учеников в пещерном небе. Почему же секта Цинъе была уничтожена?
Голос старого даоса стал серьезным.
– И ведь это не дело рук других бессмертных владык или иных сил. Это сделала сама династия У!
– Неужели…
Только теперь задавший вопрос даос по-настоящему испугался.
– Потому что эта императрица, постигнув Дао через боевые искусства, проложила новый путь за пределами уровня святого воина! По оценкам наших наставников, еще во время уничтожения секты Цинъе она, вероятно, уже достигла того легендарного, высочайшего уровня боевых искусств!
Старый даос тяжело вздохнул.
– Именно поэтому все школы боевых искусств Поднебесной перешли на сторону новой династии – ради тайны сокрушения пустоты. Говорят, что воин, достигший этого уровня, даже не обладая силой пещерного неба, одним движением руки может обратить пространство в пыль, ничуть не уступая небесному бессмертному!
– Иначе почему бы нам всем вместе не нанести удар, подобный радуге, пронзающей солнце?
– Так вот оно что…
Даос бормотал что-то себе под нос, глядя в сторону императорского дворца. Ему казалось, что в этом золотом великолепии таится некий доисторический монстр. Он осмеливался использовать свои даосские техники, чтобы наблюдать за аурой резиденции наследного принца, но при взгляде на императорский город его охватило такое сильное предчувствие беды, что волосы на теле встали дыбом, и он тут же оставил свои дерзкие попытки.
– Воистину, существование этой женщины – величайшее нарушение мирового порядка!
– Мы должны избавиться от нее и уничтожить эту династию!
– Отомстить! Отомстить!
Шептали даосы, и в их глазах, казалось, пылал огонь.
Провинция Цзэ.
Эта провинция, одна из девяти южных, располагалась на юго-западе и была известна своими ядовитыми миазмами. Хотя правительство не раз организовывало переселение крестьян и ссылало сюда чиновников и преступников, за несколько сотен лет ханьское население так и не смогло стать здесь преобладающим.
Округ Синьфэн.
Когда У Чжи объединила юг, слабая провинция Цзэ быстро покорилась и была включена в состав империи.
Увы, в центральных землях после войн было много плодородной, но пустующей земли, которую нужно было возделывать, поэтому власти, в отличие от прежней династии, не стали переселять народ, чтобы укрепить Цзэ.
Однако благодаря своей бедности провинция Цзэ меньше других южных земель пострадала во время великой смуты в Великой Чжоу. Жители округа Синьфэн если и не жили в мире и достатке, то по крайней мере могли сохранить свои жизни и не бежать от ужасов войны, что уже было большой удачей.
Но в этот день их удача кончилась.
– Убейте всех этих людей из центральных земель! Вернем себе нашу землю!
Толпы низкорослых, странно одетых людей с примитивным оружием – воины южных варваров – под предводительством нескольких вождей и князьков, воспользовавшись внезапностью, захватили несколько уездных городов округа Синьфэн.
– Господин, пощадите! Пощадите!
– На помощь!
– Варвары… Я вам этого не прощу… А-а!
Город погрузился в резню. Солдаты варваров, и без того не знавшие дисциплины, ворвавшись в город, окончательно обезумели. Они вламывались в дома, убивали людей и грабили все, что им нравилось.
Их жестокость не щадила даже их соплеменников, которые приняли культуру центральных земель и жили в городе.
– Великий вождь Угуду, нельзя больше убивать!
В здании уездного управления, где прежний начальник уезда уже повесился, развязно расположился отряд варваров. Они напялили на себя награбленные шелка и парчу, что выглядело весьма нелепо.
Предводитель похода, вождь с раскрашенным лицом, восседал на месте начальника уезда. Перед ним стояли горы мяса и вина, и он с жадностью поглощал яства. Рядом с ним стоял ученый в черном одеянии и пытался его увещевать:
– Господин вождь, чтобы воевать с династией центральных земель, нам нужны эти люди. Они будут для вас возделывать поля и производить товары. Их зерно прокормит еще больше наших воинов, а выкованное ими железо сделает оружие наших солдат еще острее…
– Ха-ха… Все, что ты говоришь, я знаю!
Вождь одним глотком осушил чашу с вином и с наслаждением облизнул губы.
– Все-таки вино из центральных земель самое лучшее, самое чистое…
– Верно, в этот раз я поднял восстание, объединившись со многими вождями южных варваров, а также с друзьями с севера, из центральных земель и с восточного моря… Захваченные земли я уступать не собираюсь, поэтому мне непременно понадобятся местные жители. Но эти люди слишком горды. Если не поумерить их пыл, как я смогу ими править?
Говоря это, вождь сверкнул глазами, в которых мелькнула жадность и хитрость, словно у волка.
– Сначала вырежем один город, где сопротивление было особенно яростным. Когда весть об этом разнесется, другие города будет брать намного легче.
– Господин мудр!
В глазах ученого в черном мелькнуло удивление, и он низко поклонился, рассыпаясь в лести.
– Ха-ха… Ты думаешь, я просто дикарь, который только и знает, что есть сырое мясо и пить кровь?
Вождь расхохотался.
– Прежде чем унаследовать власть, я под чужим именем ездил учиться в центральные земли, даже посещал академию и прослыл там неплохим ученым!
– Что?
Ученый вздрогнул. Он никак не мог связать этого грубого, кровожадного дикаря с утонченным и культурным мужем из центральных земель.
– В центральных землях есть одна древняя книга, где сказано: "Кто пришел к варварам, тот варвар; кто пришел в Срединное государство, тот житель Срединного государства". Раз так, то и мы, дикари, придя в центральные земли, станем законными правителями!
– По правде говоря, этот поход – вынужденная мера. Как говорится, после падения наступает взлет. Новая династия У крепнет. Когда она достигнет расцвета, у нас не останется ни единого шанса. Мы должны воспользоваться этим переходным периодом и рискнуть! Завоевать себе удачу. И спасибо тебе, учитель, что у тебя нашлись связи даже в степях. Когда наше дело увенчается успехом, тебя ждет великая награда, ха-ха…
Вождь хлопнул ученого по плечу с такой силой, что тот побледнел.