Глава 84 – Общая картина
на
Вернемся немного назад во времени.
В тот самый момент, когда белый цзяо успешно занял пост хэбо и ранил чэнхуана, в столице округа тоже назревали перемены.
В казармах окружных войск Ли Юй видел, как толпа сяовэев, кипя от возмущения, готова была пойти против своего командира. Встретившись с ледяным взглядом Син Цзюя, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Тихо!
Один из личных телохранителей Син Цзюя ударил рукоятью меча о землю и зычно крикнул.
– А если я решу исполнить приказ, что вы тогда сделаете? – прищурившись, спросил Син Цзюй.
– Господин! – вэйцзян, заговоривший первым, забеспокоился. Но, видя, что его многие поддерживают, он решил, что закон толпе не писан, и дерзко продолжил:
– Зачем делать то, что огорчит близких и обрадует врагов? В нынешние смутные времена только примкнув к мудрому правителю, можно защитить себя и свою семью, обеспечить жене и детям будущее. Простите за прямоту, но тайшоу Ли Чжэнь – не тот, на кого можно положиться!
Пока он говорил, снаружи послышался шум, и со всех сторон донесся лязг доспехов.
– О, и кто же, по-твоему, мудрый правитель? – без тени эмоций на лице спросил Син Цзюй.
– Конечно же, его превосходительство Ван, глава знатнейшего рода округа! – без колебаний ответил вэйцзян и хлопнул в ладоши. В шатер тут же ворвались два ряда латников. – Господин, лучше вам подчиниться воле Небес!
– Так вот оно что, вы уже и не скрываете своего мятежа! – громко произнес Син Цзюй. – И вправду, следует подчиниться воле Небес. Убить его!
Вжик!
Длинный меч вылетел из ножен, и в воздух взмыла голова.
Голова вэйцзяна несколько раз перекатилась по земле. Его широко раскрытые глаза все еще выражали полное недоумение.
Все сяовэи в шатре остолбенели от такой внезапной развязки и молчали.
– Взять их… всех! – холодно приказал Син Цзюй, убив вэйцзяна.
– Слушаемся!
Множество латников шагнули вперед и тут же схватили тех сяовэев, что ранее поддержали мятежного вэйцзяна.
Только теперь лица этих сяовэев стали пепельно-серыми. Они поняли, что ворвавшиеся в шатер воины были не их сообщниками, а людьми Син Цзюя!
– Эй, вы! Передайте мой приказ! Показать эту голову во всех лагерях! Любого, кто посмеет бунтовать, убить на месте!
Син Цзюй отдавал приказы, и лицо его было сурово.
Тотчас же несколько солдат подхватили голову и вынесли ее. Снаружи донесся неясный шум и крики, от которых Ли Юй вздрогнул.
– Ха-ха… Ну что, зятек, подожди немного. Как только перебью всех несогласных, сразу же отправлю войска на помощь твоему отцу! – Син Цзюй громко рассмеялся, и на его лице промелькнуло высокомерие.
Ли Юй в мгновение ока все понял: "Этот человек своеволен и считает армию своей собственностью. Семья Ван, пытаясь так глубоко проникнуть в его владения, перешла все границы!"
К тому же, семья Ли была родом ученых. Даже получив власть над округом, им, скорее всего, пришлось бы еще больше полагаться на Син Цзюя.
А вот если бы власть захватила семья Ван, первым делом они бы лишили Син Цзюя командования, а то и вовсе казнили. Так что его выбор был вполне логичен.
Хоть он и думал об этом, Ли Юй, уже набравшийся опыта, тут же опустился на колени с выражением безмерной благодарности на лице:
– Благодарю тестя за спасение жизни!
При виде этого в глазах Син Цзюя промелькнул огонек, и он снова громко рассмеялся.
…
У стен резиденции тайшоу.
Осада и оборона достигли своего апогея.
– Что происходит? Где наши люди внутри? Почему до сих пор не открыли ворота?
Ван Су, видя, как его люди волна за волной бросаются на штурм и падают под градом стрел и ударами копий у стен резиденции, был в крайнем нетерпении.
– Ли Чжэнь был готов. Он сперва убил нескольких наших шпионов, чтобы запугать остальных… потом перетасовал стражу, заставив их следить друг за другом. Так просто резиденцию не взять! – ответил стоявший рядом книжник в зеленом халате, по-видимому, его советник.
– Ждать нельзя…
Ван Су поднял голову и посмотрел на небо.
Только что прошел ливень, и теперь снова светило солнце, но у него на душе было неспокойно.
– Притащить сюда осадные орудия! Передайте мой приказ: тот, кто первым ворвется в резиденцию, получит тысячу лянов серебра!
Его личные воины громко взревели в ответ. Их боевой дух воспрял, и они снова ринулись в атаку.
Ван Су, наблюдая за этим, подозвал книжника:
– А ты иди и подготовь горючее масло и все необходимое. Если ничего не выйдет, сожжем это место дотла!
– Что?
Советник отшатнулся на два шага, объятый ужасом. Не говоря уже о том, что в резиденции хранились крайне важные для управления округом документы – домовые книги и земельные реестры, – сжечь заживо тайшоу целого округа… это было неслыханно!
Даже самые дерзкие цзедуши и восставшие князья всего лишь изгоняли прежних чиновников, в крайнем случае, посылали им белый шелковый шнур или чашу с ядом, что называлось "умереть без топора и пролития крови".
Но сжечь дотла и наместника, и его резиденцию?
– Это слишком… Боюсь, что общественное мнение среди ученых мужей… – неуверенно произнес советник.
– Ждать нельзя… – в глазах Ван Су, казалось, появились кровавые прожилки. Он схватил книжника за руку. – Немедленно ступай и делай!
Эта жажда крови и холод в его голосе заставили советника вздрогнуть. Он понял, что любое дальнейшее возражение грозит ему смертью, и смог лишь ответить:
– Слушаюсь!
Он уже собирался уходить, как к ним подбежал один из слуг и упал на колени перед Ван Су:
– Глава семьи… плохие новости! Только что пришло известие, что собрание у Драконьих Врат провалилось… и в родовом храме несколько поминальных табличек… упали…
От этой ужасной новости у Ван Су потемнело в глазах.
– А… Ван Юй, где мой сын?
– Его местонахождение неизвестно…
Слуга не успел договорить, как прискакал другой всадник и спешно доложил Ван Су:
– В окружных войсках переворот… наших людей перебили, сейчас идет зачистка, и они вот-вот выступят из лагеря. Командует Син Цзюй, и Ли Юй рядом с ним…
Пх!
Ван Су услышал это и открыл рот, чтобы что-то сказать, но из него хлынула кровь.
Если после первых новостей у него еще оставалась мысль сжечь мосты и взять резиденцию штурмом, то теперь все его планы рухнули.
– Глава семьи… если мы дождемся, пока Син Цзюй подавит мятеж и приведет сюда войска, нас ждет неминуемая гибель! – в панике воскликнул книжник. – В такой ситуации лучше всего бежать как можно скорее!
– Ли Юй, щенок! Даже став призраком, я тебя не прощу! – Ван Су с перекошенным от ярости лицом проклинал небеса.
Знатная семья не могла просто так взять и переехать. Дело было не только в членах клана и накопленном золоте и серебре, но и в самом главном – в землях, которые невозможно было забрать с собой.
Без этого фундамента, даже если бы им удалось вывезти всех родичей, семья все равно постепенно пришла бы в упадок.
– Нет! Мою семью защищает чэнхуан, наши добродетели велики, у нас был великий замысел… все продумано, сто лет планирования, почему все так обернулось?
Ван Су стиснул зубы, и по его щекам потекли две старческие слезы.
– Замысел в руках человека, а свершение – в руках Небес. Пойдемте! – торопил его книжник.
– Я не пойду! – Ван Су был человеком незаурядным. После приступа ярости он успокоился. – На всякий случай я заранее тайно разместил за городом нашу старую матушку, нескольких младших детей и кое-кого из основной ветви рода. Сейчас самое время подать им знак, чтобы они немедленно уезжали и спасались!
– А я останусь здесь, чтобы отвлечь на себя внимание… – сказал Ван Су, и от холода в его голосе, казалось, стыли зубы. – И… даже умерев, я утащу с собой Ли Чжэня!
У-у-у!
В этот момент раздался пронзительный звук военного рога, подобный шагам самой смерти, что приближалась все ближе.
– Идите!
Ван Су махнул рукой. Несколько его самых верных слуг, со слезами на глазах, вместе с несколькими важными персонами поклонились ему и уехали.
Небольшой отряд всадников быстро покинул город через ворота. Вскоре подоспевшие окружные войска взяли под контроль городские стены, начали блокировать город и подавлять оставшихся мятежников.
Перед резиденцией тайшоу развернулось ожесточенное уличное сражение…
Пятый год эры Пинъань, второй день второго месяца.
Знатная семья Ван подняла мятеж, атаковав резиденцию тайшоу с целью захватить столицу округа.
Син Цзюй ввел войска и подавил восстание. Солдаты семьи Ван потерпели сокрушительное поражение, понеся огромные потери. Глава семьи, Ван Су, погиб на месте. Ли Чжэнь был тяжело ранен; еще мгновение – и он был бы мертв.
После этих событий Ли Юй, в качестве исполняющего обязанности помощника главы округа, взял на себя дела отца. Он заключил всю семью Ван под стражу, конфисковал их поместье, получив несметное количество золота, серебра и земель.
Кроме того, он одним махом сместил с должностей четырех уездных начальников округа Чуфэн, которые были близки к семье Ван.
Хотя и были небольшие волнения, окружные войска быстро их подавили.
Благодаря таким решительным мерам к середине месяца порядок в округе Чуфэн был восстановлен, но что-то неуловимо изменилось.
Несколько сотен всадников мчались по равнине, поднимая столбы пыли, подобные гигантскому дракону. Они остановились у границы округа Чуфэн.
Предводитель взмахнул рукой, и отряд мгновенно замер. Их действия были слаженны, а дисциплина безупречна, что говорило об их высоком уровне.
– Госпожа?
Несколько всадников поднялись на небольшой холм и увидели женщину. Она была одета в конфуцианский наряд, как книжник, и сидела на рыжем скакуне. Ее облик был полон отваги. Она долго смотрела в сторону округа Чуфэн, а затем издала глубокий вздох:
– Замысел в руках человека, а свершение – в руках Небес!
Будь здесь У Цин, она бы непременно узнала в этой воительнице свою близкую подругу – ту самую девушку, которой она собиралась доверить самое дорогое и которую У Мин встретил на мосту Бася.
Только сейчас в этой девушке не было и тени прежней хрупкости.
Ее скакун, породистый жеребец по кличке "Алый Феникс, Летящая Молния", непрестанно ржал. По слухам, в его жилах текла капля крови небесных коней, и он был невероятно ценен.
А девушка сидела на нем с таким невозмутимым видом, что от нее исходила аура полководца, который, находясь в своем шатре, решает исход битвы за тысячу ли.
– Семья Ван – просто ничтожества! – вздохнула девушка, переодетая в мужское платье. – Передайте приказ, мы отступаем!
Всадники отъехали. Девушка обернулась, и на ее лице наконец проступила горькая усмешка.
Изначально она рассчитывала, что семья Ван, будучи знатным родом и давно готовя заговор, продержится какое-то время. Она даже допускала, что борьба двух тигров затянется на месяцы и годы.
Тогда она смогла бы спокойно подвести свои войска, одним ударом захватить округ и снискать себе несравненную славу.
Но мятеж был подавлен так быстро. Теперь округ был если не монолитом, то уж точно не имел явных уязвимостей. А для лобовой атаки ни одна из сторон не была готова.
– В этом деле есть что-то подозрительное. Нужно послать людей и все разузнать, – девушка потерла виски, и на ее прекрасном лице наконец проступила усталость. – По возвращении старший брат непременно устроит мне разнос, нужно заранее подготовиться… Как же трудно женщине заниматься делами…
Она подумала о том, какие упреки ей предстоят после этого бесславного возвращения, о всех этих обвинениях в духе "курица кукарекает по-петушиному", и на ее лице снова проступила тень ярости.