Глава 83 – Божественный пост
ст
Треск!
Над ущельем Драконьих Врат небо затянули черные тучи, хлынул проливной дождь, в ярости заплясали электрические змеи.
Раздав несколько порций судьбы, семицветное облако удачи изрядно уменьшилось, а теперь и вовсе было поглощено белым цзяо.
Он издал возбужденный долгий рев. В том месте, где раньше был водоем, под разбитой каменной стелой внезапно проступила и ярко воссияла духовная земля.
На табличке над входом золотом сияли четыре иероглифа: "водный дворец хэбо". Внутри валялись опрокинутые ритуальные сосуды, постройки были повреждены – место выглядело заброшенным.
Но сейчас, подпитавшись духовной силой прилива, поверхность дворца окуталась сиянием.
В главном зале распахнулись две медные створки ворот, и оттуда вырвался золотой талисман, источавший великое могущество. Он принял призрачный облик золотой печати и устремился к белому цзяо, словно собираясь слиться с ним воедино.
Грохот!
В тот же миг мощь небес и земли возросла в несколько раз, став безграничной и всеобъемлющей.
– Это… божественный пост хэбо? – тихо воскликнул мальчик Небесный Журавль. – Подумать только, пост тогдашнего хэбо все это время был запечатан в его подводной резиденции…
Он мгновенно все понял.
Этот белый цзяо был сыном прежнего хэбо, к тому же достиг тела дракона-цзяо и превосходил силой всех обитателей вод реки Нулунцзян.
Можно сказать, что и по праву наследия, и по силе он был единственным достойным преемником. Именно поэтому Ван Чжун в свое время приложил все усилия, чтобы его запечатать.
Не сделай он этого, и при живом хэбо, который оттягивал бы на себя веру, Ван Чжуну было бы куда сложнее стать чэнхуаном этих земель, не говоря уже о том, что они были заклятыми врагами.
Лишь запечатав цзяо на сто лет и захватив инициативу, Ван Чжун мог теперь, когда пришло время его освободить, неспешно строить свои планы.
"Лицо у Ван Чжуна сейчас, должно быть, не из приятных!"
Мальчик Небесный Журавль думал так же, как и У Мин.
У всех местных божеств была своя судьба. Если бы все шло по первоначальному плану, Ван Чжун, возможно, смог бы сдерживать белого цзяо, играя на оказанной ему милости. Но теперь, когда цзяо готовился занять высокий пост хэбо, проблемы становились куда серьезнее.
– Злобное отродье!
И действительно, вместе с могучим голосом над храмом предков возникла золотая человеческая фигура.
Пришедший был окутан золотым сиянием в три чи, одет в чиновничий наряд пятого ранга, а его тело сияло, словно золото или глазурь. Лишь в глазах горел багровый огонек. Лицо его выражало полное достоинство – это и был здешний чэнхуан пятого ранга, Ван Чжун!
– Он покинул свое божественное измерение в истинном теле? Похоже, действительно припекло…
Мальчик Небесный Журавль хранил невозмутимость, а вот стоявшие рядом настоятель Юньпин и другие даосы ощутили колоссальное давление, отчего у них перехватило дыхание.
– Этот цзяо сбросил оковы – такова его судьба. Отныне его жизнь и смерть, успех и поражение – все в руках Небес!
Мальчик Небесный Журавль усмехнулся и взмахнул рукой. Тотчас же появился слой прозрачного света, окутавший даосов, отгородив их от внешнего мира. Даже капли дождя не могли пробиться внутрь.
В это время все увидели, как под гневный рев чэнхуана золотой луч, полный злого умысла, подобно стреле устремился к белому цзяо.
Внезапно земля содрогнулась, и вокруг начали появляться потоки черной ци. Несколько из них, кроваво-красного цвета, несли в себе устрашающую мощь. Они тоже устремились в небо, и целью их был тот самый божественный указ!
Этот пост хэбо был божественной должностью пятого ранга. Обладатель его получал полную власть над духовной энергией реки Нулунцзян. Для обычного духа обрести его означало достичь истинного плода самосовершенствования, поэтому борьба за него развернулась нешуточная.
"Этот божественный пост речного божества – великая сила, рожденная самой природой. Тот, кто сможет его занять, немедленно станет истинным богом с золотым указом, самодостаточным в своей божественной силе и мало зависящим от людских подношений. Неудивительно, что всякая нечисть повылезала, готовая рискнуть всем…"
У Цин, увидев это, мысленно покачала головой: "Эти злые божки, горные духи и чудища, не обладая достаточной добродетелью, хотят срезать путь? Как бы им не разбиться вдребезги!"
И действительно, вид несущихся потоков черной ци, величественных, как прилив, привел одного человека в ярость.
– Учитель? Поберегите себя…
Молодой книжник, поддерживая дряхлого старого конфуцианца, вышел под дождь, и на его лице отразилось сострадание.
– Я в порядке!
Старик отстранил юношу и, позволив дождю мочить свою одежду, посмотрел на покрывшие все склоны потоки черной ци и громогласно воззвал:
– Средь бела дня! Под ясным небом! Вы, нечисть и зло! Должны понести кару закона!
Бум!
Вместе с его возгласом столб чистой энергии, подобный сигнальному дыму, полный мужественной и великой воли, устремился к облакам!
Это была не кровь и ци воина, а ци великой праведности конфуцианца!
В мире существует праведная ци, что в разных формах проявляется. Внизу – в реках и горах, вверху – в солнце и звездах! Конфуцианец слаб телом, но, взрастив в себе ци великой праведности, он способен изгонять демонов и богов, заставляя зло отступать!
Этот старец, несомненно, был великим конфуцианцем!
– Это… это…
Эта сцена предстала перед глазами даосов, уже открывших духовное зрение, как восходящее у подножия горы белое солнце, излучающее великое и мужественное сияние.
Куда бы ни падал его свет, многочисленные потоки черной ци с криками таяли, словно снег под палящим солнцем, исчезая без следа душой и телом.
Те несколько толстых потоков с кровавым отблеском продержались лишь на пару вдохов дольше своих собратьев, после чего превратились в искаженные, едва различимые тени и тоже медленно рассеялись.
Когда является мудрец – все искусства отступают!
– Интересно, что за великий конфуцианец пожаловал?
Мальчик Небесный Журавль повел плечами. Под воздействием этой ци великой праведности даже его изначальный дух, пребывавший в телесной оболочке, ощутил некоторый дискомфорт.
В это время ци великой праведности, принявшая форму сигнального дыма, подобно копью, устремилась к парящему в небе Ван Чжуну и белому цзяо.
– А-а-а!..
Из золотой стрелы донесся гневный рев Ван Чжуна:
– Я – истинный бог на своем посту, обладатель золотого указа! Как ты смеешь вредить мне?
Под громоподобные раскаты столб ци великой праведности настиг золотую стрелу, и даже божественная сила начала медленно таять.
Ван Чжун взревел еще яростнее. Золотой указ на его теле вспыхнул и обратился в большую печать, на которой были изображены рыбаки, дровосеки, пахари и книжники, кипящая жизнь простого люда… чаяния всех живых. Печать с грохотом обрушилась вниз.
Великий конфуцианец мог изгонять злых духов, но хэбо и чэнхуан были истинными богами неба и земли, обладателями указов, законными божествами, а это уже совсем другое дело.
В пустоте раздался оглушительный удар. Золотая печать содрогнулась, и с нее посыпались искорки света. В каждой из них виднелся человек, истово кланяющийся и молящийся.
Это была сила чаяний живых, слитая с густой энергией благовоний.
В этом смешанном свете золота и силы благовоний столб ци великой праведности окрасился в чуждый цвет и медленно угас.
– Учитель?!
Молодой книжник, увидев, что его наставник без чувств рухнул на землю, тотчас подбежал, подхватил его, отнес в повозку и поспешно уехал.
– Р-р-ро-а-ар!
За это время белый цзяо успел слиться с золотым указом и, окутанный молниями, взмыл к девятому небу. Его вид выражал восторг. У него выросли еще две лапы, и он стал однорогим четырехлапым цзяо, а затем преобразился в божество с серьезным лицом, в короне и парадном одеянии.
Тучи рассеялись, дождь прекратился, и на небе появилась радуга.
Духовная энергия со всех трехсот ли реки Нулунцзян хлынула к нему, словно преподнося дары.
– Испытание пройдено, отныне он – хэбо! – пробормотал мальчик Небесный Журавль, глядя на эту сцену. – Вот же повезло этому цзяо… Так легко прошел испытание… Та частица драконьей ци, что он поглотил, должно быть, стала ключом!
– Ван Чжун! Ты убил моего отца-бога и запечатал меня на сто лет! Я, этот хэбо, непременно отомщу за это!
Новоявленный хэбо посмотрел на Ван Чжуна, и в его глазах вспыхнула ненависть. Он указал на него пальцем.
Вжух!
Бесчисленные капли влаги с ревом устремились вперед, духовная энергия взбурлила, закручиваясь волнами и являя призрачный образ реки Нулунцзян, который с грохотом обрушился вниз.
Когда появляется цзяо, непременно приходят ветер и дождь!
Для белого цзяо занять пост хэбо было как нельзя кстати. Один его удар теперь нес в себе всю безбрежную духовную мощь трехсот ли реки Нулунцзян.
Ван Чжун был застигнут врасплох. К тому же, он только что сражался с ци великой праведности и упустил инициативу. Его золотое сияние заколебалось, облака энергии рассеялись, и он рухнул в храм предков.
На его золотой печати даже появилось несколько трещин.
Отбросив чэнхуана, хэбо устремил свой взор вниз.
– Белый цзяо! – мальчик Небесный Журавль шагнул вперед и без тени страха произнес:
– Сегодня ты сбросил оковы и занял пост хэбо. Твои страдания позади, и тебя ждет удача. Впредь ты должен строго следовать воле Небес, посылать облака и дожди, творить благо для всех живых, иначе навлечешь на себя кару небесную и гнев людской!
Взгляд хэбо сфокусировался, и на даоса обрушилось великое могущество.
Но мальчик Небесный Журавль, не склонив головы, бесстрашно встретил его взгляд. Посмотрев на него мгновение, хэбо отвернулся, опустился на поверхность реки и тотчас же исчез.
– Достойно Преподобного. Мы, мастера закона, перед речным божеством кажемся слишком уж слабыми в своем искусстве…
Лишь теперь настоятель Юньпин и другие смогли вздохнуть полной грудью. Они переглянулись и с чувством произнесли это.
Один из них шагнул вперед:
– Преподобный… этот цзяо… что касается главного ордена…
Даосская школа Юйцин была влиятельным орденом в мире, и силы одного округа для нее были не так уж значительны. Если бы они действительно взялись за дело, то усмирить одного цзяо, пусть даже и ставшего хэбо, не составило бы труда.
– Раз уж так вышло, что тут еще скажешь? – ответил Преподобный Небесный Журавль. – Пусть идет своей дорогой, а мы посмотрим на его деяния. Будет ли он творить беззаконие или же нести благословение народу – пусть выбирает сам!
Это означало, что сейчас вмешиваться не стоит, но если этот цзяо вызовет гнев небес и людей, то можно будет действовать, следуя воле Небес и народа.
– Слушаемся вашего указа!
Все даосы поклонились. У Цин же повернула голову, и в ее прекрасных глазах мелькнула задумчивость.
Она заметила, что даос Палящее Солнце, Ван Юй, куда-то незаметно исчез.
…
– Дядя, почему вы не действовали?
В горной лощине юноша видел, как его дядя несколько раз натягивал тетиву, но так и не выпускал стрелу. На его глазах белый цзяо стал истинным богом-хэбо и скрылся в реке. Он не мог не задать вопрос.
– Не потому, что не хотел, а потому, что не мог! Знать, что дело провальное, и все равно браться за него – удел недалеких конфуцианцев, а не нашей школы стратегов! – ответил мужчина средних лет, медленно убирая стрелу. – Пойдем. С самого начала, когда этот цзяо освободился на полчетверти часа раньше, наша миссия была обречена на провал… кхе-кхе…
Тут он закашлялся еще сильнее, и на лице юноши отразилась горечь.
– Но… без крови цзяо в качестве лекарства, ваша старая рана, дядя…
– Пустяки, от этого не умирают… кхе-кхе… – решительно оборвал его мужчина. – Сейчас самое важное – твое вступление на службу! В округах Чуфэн и Наньфэн назревает война, и это наш шанс возвыситься!
– Слушаюсь!
Глаза юноши наполнились слезами. Он прекрасно понимал, что с помощью нескольких фамильных магических артефактов школы стратегов у них был шанс побороться, но дядя отказался от него ради будущего племянника. На сердце у него стало тяжело.