Глава 825 – Кровавая луна
на
В империи Великая Чан отношения между Объединением, императорским домом и церквями богов были крайне сложными и тонкими.
Сын Неба, например, правил по воле Небес и считался сыном Небесного Императора. Теоретически он находился под защитой всего пантеона, а как император мог повелевать всеми богами гор и рек, духами и призраками ниже шестого ранга – его власть была невообразимой.
На деле же существование истинных богов, способных являть чудеса, и могущественных церквей ставило божественную власть над мирской, а временами и вовсе грозило ее подавить.
Ничего не поделаешь. Высшие круги понимали, что гармония и единство – это верный путь, но для средних и низших слоев пожертвовать своими интересами ради общего блага было практически невозможно.
Это касалось и церквей, и, тем более, императорской власти.
Поэтому, чтобы противостоять церквям, императорский дом был вынужден поддерживать множество необыкновенных личностей и мудрецов. Именно в этом контексте и появилось Объединение.
Его земные бессмертные не боялись даже явления истинных богов и эффективно сдерживали мощь церквей, позволяя императорской власти утверждаться.
Однако большие и малые кланы и школы, составлявшие Объединение, преследовали собственные интересы и на своих землях вели себя как местные царьки. Нельзя сказать, что все они творили зло и притесняли народ, но руки у них были далеко не чисты.
Эти три силы уравновешивали друг друга, создавая в империи Великая Чан весьма своеобразную политическую обстановку.
Нынешняя операция по поимке дикого зверя фэя была совместным предприятием: церковь взяла на себя руководство, армия выступила в роли грубой силы, а люди из кланов оказывали содействие.
Военные видели, что кланы вступают в бой последними, забирают трофеи и уходят. А им достаются не только тяжелые потери и астрономические суммы на компенсации, но и вся последующая работа: борьба с чумой, успокоение народа и прочее. И хотя церковь еще могла оказать некоторую помощь, у них было стойкое ощущение, что их попросту использовали.
– Генерал, будьте осторожны в словах!
Услышав недовольное бормотание генерала Ханя, один из его доверенных советников тут же шагнул вперед.
– В нашей армии много мастеров закона и жрецов, не стоит подрывать боевой дух!
– Я понимаю… – Генерал Хань поднял голову и тяжело вздохнул.
В таком мире мечтать о единой императорской власти, правящей всеми четырьмя сторонами света, было несколько наивно.
Однако, вздохнув, он посмотрел на темно-красное пятно в небе, и его брови сошлись еще плотнее.
Странные небесные знамения, казалось, стали появляться все чаще. Особенно это темно-красное свечение – сливаясь с привычным фиолетовым сиянием луны, оно вызывало у него сильное беспокойство.
– Донесение!
В этот момент к ним подлетел всадник на черном драконьем скакуне. Даже такое выносливое животное было в мыле, а остановившись, рухнуло замертво.
– Генерал, срочное донесение за восемьсот ли!
Покрытый пылью гонец, с трудом собравшись с силами, опустился на одно колено.
– Близ города Лидун появился еще один дикий зверь, опознан как фэй! Весь город охвачен эпидемией, округ Байлан взывает о помощи! В его пределах появились хищные птицы, пожирающие людей, предположительно древние павлины-людоеды. Река Дунму безо всякой причины покрылась льдом, на обоих берегах паника… Прошу генерала немедля выступить с войсками для подавления!
– Это… это…
Хоть генерал Хань и был человеком выдержанным, не теряющим самообладания в трудную минуту, но, увидев, сколько бедствий обрушилось на один лишь его оборонительный сектор, он невольно ахнул.
– Столько диких зверей?
Со лба скатилась капля холодного пота.
Он, конечно, знал, что империя Великая Чан сжимает линию обороны, оставив округ Фуфэн и ряд других окраинных земель и даже портов. Но теперь, когда столько диких зверей вторглось вглубь страны, а сил на их подавление не хватало, это выглядело как предзнаменование конца света.
– Неужели и вправду придется поступить согласно худшему сценарию – отступить к центральным равнинам и позволить диким зверям терзать и убивать моих подданных?
Генерал Хань коснулся рукояти своего драгоценного меча, и лицо его стало решительным.
– Ни за что! – Он громко крикнул:
– Войско, слушай мою команду! За мной, на подавление мятежа!
Он первым вскочил на коня. Армия тут же сменила направление, поднимая в лунном свете клубы пыли.
Если бы в этот миг он снова поднял голову, то увидел бы, что на луне, окутанной зловещим фиолетовым светом, проступают все новые и новые темно-красные пятна…
…
– Вторжение изнаночного мира происходит так быстро?
На континенте Сер У Мин поднял голову и посмотрел на луну, уже наполовину ставшую темно-красной.
Лунный свет, словно пропитанный кровью, нес с собой зловещую ауру.
"Владыка Луны… в опасности!"
Империю Великая Чан защищали восемь верховных богов: Неба, Земли, Инь, Ян, Солнца, Луны, Войны и Четырех Времен Года.
И божественная сфера Владыки Луны, без сомнения, была связана с луной!
Конечно, не только он – божества других рас, чьи сферы соприкасались с луной, тоже неизбежно пострадают.
"Если солнце – это свет, то луна – тьма… Не потому ли она стала самой легкой мишенью для проникновения изнаночного мира?" – со вздохом подумал У Мин.
Это было чистое слияние миров, противостояние великих законов. Даже такое существо восьмого уровня, как он, едва ли могло вмешаться.
– К тому же, сила обиды между небом и землей стала гуще. Отныне ночи будут принадлежать божественным отродьям и демонам!
Глядя на эту картину, У Мин вдруг осознал:
– Наступает самая яростная волна великой катастрофы!
– Шанс, которого я так долго ждал, наконец настал!
В изнаночном мире человек в черном, воплощение пустой маски, неподвижно стоял в пустоте. На тыльной стороне его правой ладони виднелось нечто, похожее на вросшее черное глазное яблоко. Вокруг него парило несколько белых масок с разными выражениями лиц, но из пустых глазниц каждой из них текли кровавые слезы.
За его спиной с благоговением стояли Олифис и куколка снов, а за ними – множество других божественных отродий и злых богов, принявших человеческий облик.
Все они ощущали великую силу, исходящую от пустой маски.
Это была воля всего изнаночного мира, избранник силы обиды, воплощение жажды мести всего их измерения!
– Армий чудовищ и духов обиды в изнаночном мире несчетное количество, можно не жалеть потерь. А эти безумные божественные отродья все равно не станут нас слушать и уж тем более сотрудничать. Выпустим их в главный мир – какой бы урон они ни нанесли, мы только выиграем… А теперь…
Человеческая форма пустой маски внезапно взорвалась, высвободив потоки черной энергии. Бледные маски закружились вокруг, и он превратился в неописуемое чудовище.
– В главном мире больше нет никого, кто мог бы нас остановить!
Сила обиды в главном мире достигла своего пика. После долгого ожидания и поглощения শক্তি пустая маска был усилен до предела восьмого уровня, можно даже сказать, что он коснулся порога девятого!
– Мстители, за дело!
Под раскаты безумного смеха множество божественных отродий и чудовищ явило свои истинные обличья. Во главе с пустой маской они прорвались сквозь пустоту, вышли во внешние планы и обрушились на один из пантеонов.
Боги различных пантеонов предпочитали строить свои царства на внешних планах, соединяя их в союзы.
Там, на внешних планах, они не испытывали отторжения главного мира, что позволяло истинным богам раскрыть всю свою мощь. А с поддержкой множества божественных царств они могли защититься даже от существ восьмого уровня.
Но сейчас, когда открылся портал, этот пантеон задрожал от ужаса.
Пантеон, избранный пустой маской, имел весьма необычную структуру, напоминающую пирамиду. Чем новее был бог и чем ниже его сила, тем ближе ко дну располагалось его царство. И наоборот, чем сильнее бог, тем выше он поднимался. Царство бога-короля венчало вершину пирамиды.
– Божественные отродья изнаночного мира?
В этот момент на вершине пирамиды вспыхнул свет, и появилось божество-чужеземец с телом льва, лицом человека и золотой кожей.
– Как вы смеете осквернять чертоги богов? За это деяние вас постигнет кара всех пантеонов!
– А, это ты, Сфинкс, бог-король пантеона людей-львов!
Появилась бледная маска с насмешливой улыбкой.
– Не нужно блефовать. Как пантеон главного мира, вы слишком слабы, даже слабее ледяных гигантов. Таким ничтожным букашкам следует просто послушно умереть!
– Р-р-р-а-а-ар!
Едва прозвучали эти слова, как из-за спины пустой маски вырвались три чудовища с телами людей и головами львов. Их взгляды, устремленные на Сфинкса, были полны ненависти.
– О, а вот и несколько отвергнутых вами божественных отродий, пришли взыскать долги! – с улыбкой произнесла пустая маска.
Бог-король людей-львов Сфинкс с недоверием смотрел на явившихся тварей.
Каждое из этих божественных отродий было почти таким же сильным, как и он сам, достигнув пика седьмого уровня! И судя по божественной ауре, они действительно были порождениями его пантеона, а может, даже его собственными "шедеврами".
В пантеоне людей-львов эталоном красоты считалось тело льва и лицо человека. Обратное же – тело человека и голова льва – считалось великим уродством и проклятием. Более того, в древних пророчествах говорилось, что именно такие искаженные потомки станут причиной гибели всего пантеона.
Поэтому боги людей-львов называли существ с головами львов божественными отродьями. Они старались убивать их, а если не получалось – изгоняли в изнаночный мир и запечатывали.
И вот пришло время им самим испить горькую чашу, которую они так долго варили.
Без лишних слов три божественных отродья ринулись в божественное царство, начали пожирать молящихся и безжалостно уничтожать все на своем пути.
– Ха-ха… Наконец-то я в главном мире! Драконьи боги, трепещите перед грозным именем Олифиса!..
Двуглавый дракон Олифис явил свой истинный облик – гигантского двуглавого змея, что простирался через звездные реки. Он тоже ворвался в пантеон и одним глотком поглотил истинного бога шестого уровня.
Лишь пустая маска спокойно наблюдала за яростью божественных отродий, словно чего-то ожидая.
– У пантеона людей-львов лишь один верховный бог – Вечная Загадка, воплощение коварства, пустоты и обмана!
Внезапно с небес сошел луч света, несущий с собой тайну и безграничную мощь восьмого уровня.
– Ты все-таки явился… – при виде этого пустая маска лишь тихо вздохнула. – Как печально – лишиться большинства эмоций и быть способным действовать лишь по правилам!
Треск!
Маска треснула меж бровей, и из разлома показалось черное глазное яблоко, издавшее пронзительный, скрипучий смех.
– А теперь, позволь мне покончить с тобой!