Глава 823 – Итоги битвы
вы
Верховный бог!
Несомненно, появление Ока Смерти нарушило равновесие законов настолько, что вынудило верховного бога явиться лично.
Путь Дало – это вечное существование во всех измерениях и вселенных. Для достигшего этого состояния нет разницы между основной сущностью, аватаром или воплощением. А значит, здесь и сейчас явился подлинный верховный бог!
– Наконец-то… Богиня Бирюзового Снега явилась!
Император ледяных гигантов, стоя посреди своей почти обращённой в ничто столицы, с облегчением выдохнул, увидев в небесах возникший лик.
Ещё мгновение назад тень, отброшенная Оком Смерти, несла его народу чудовищные потери – больше, чем за всё время с начала великой катастрофы. Погибать начали даже боги пантеона ледяных гигантов.
Продолжись это ещё немного, и ему самому пришлось бы задуматься об отступлении.
К счастью, верховные боги не оставили свой народ и явились в самый критический момент.
"Жаль только, что верховные боги нашего рода слились с высшими законами. Они не появятся, пока не возникнет угроза самим этим законам или нашему племени не будет грозить полное уничтожение…" – с горечью подумал император, глядя на поле битвы, где он был бессилен что-либо изменить.
Конечно, Богиня Бирюзового Снега была не единственным верховным богом ледяных гигантов. Но после слияния с правилами они стали безразличны к мирским делам. Лишь когда столица была почти разрушена, а потери среди богов стали невыносимы, один из них наконец вмешался.
"Верховный бог, ставший воплощением закона, может служить лишь последним оплотом, последним защитником своего народа. В обычное время не стоит и надеяться, что он явится по своей воле, чтобы помочь или дать совет…"
Как император, он кое-что знал об уровнях выше шестого. Истинные боги шестого и седьмого уровней были для обычных ледяных гигантов чем-то невообразимым, а восьмой уровень верховного бога – и вовсе недостижимой мечтой.
Чтобы достичь его, даже божествам седьмого уровня приходилось идти на жертвы. Слияние с правилами – отказ от своей личности ради единения с высшим законом – было самым распространённым путём. Став воплощением закона, они обретали вечность, но при этом утрачивали большую часть своей человечности. Сложно было даже сказать, оставался ли бог после этого самим собой.
Лишившись радости, гнева, печали и счастья, он хоть и обретал вечную жизнь, но становился кем-то иным, теряя самое важное – своё "я"!
– Говорят, у других народов есть иные верховные боги, которые поступают, как им заблагорассудится, свободные и независимые. Но достичь такого уровня невероятно трудно…
Взгляд императора ледяных гигантов вдруг устремился на юг.
– Совсем недавно, кажется, среди людей явилось именно такое существо. Как же это… завидно!
Божественный путь с самого начала полагался на внешние силы. Чем дальше, тем сложнее становилось продвижение, и тем сильнее было влияние извне. Вера последователей и мирские представления могли изменить облик даже истинного бога, а слияние с правилами на поздних этапах и вовсе искажало сущность до неузнаваемости.
С точки зрения У Мина, путь богов – это путь постепенного избавления от всего человеческого. Путь высшего бесстрастия и самоотречения. Даже если в конце ждёт вечность, что в ней за радость?
Путь бессмертных был иным.
Хоть вначале он был труднее, а сила уступала божественной, что черпала мощь в пастве, зато он дарил свободу и независимость. На высших уровнях его могущество ни в чём не уступало богам, а главное – он позволял сохранить свою суть.
Если бы у ледяных гигантов был такой верховный бог, он бы вмешался с самого начала великой катастрофы, очистил бы окрестности столицы от порождений тьмы, и до нынешнего ужаса дело бы не дошло.
Но увы, путь богов труден, а путь бессмертных – ещё труднее. Три тысячи великих путей ведут к одной цели, но многие ли доходят до конца?
– Гхек-хек!
Тень Ока Смерти, скованная голубым инеем, замерла, не в силах больше двигаться и расти. Даже оно, казалось, ощущало угрозу, исходящую от внезапно явившейся Богини Бирюзового Снега. В хаотичных волнах его сознания смешались гнев и жадное предвкушение.
– Верховный бог вмешался, столица спасена…
Уцелевшие боги ледяных гигантов облегчённо выдохнули.
– Это Око Смерти куда страшнее, чем гласят легенды. Достаточно было одного луча, чтобы не только уничтожить аватара Доки, но и тяжело ранить его истинное тело в божественном царстве, погрузив в сон…
– В древности, чтобы одолеть Око Смерти, пало больше дюжины богов, а ведь тогда оно ещё не было верховным… Теперь же…
В глазах богов Око Смерти, что вырвалось из изнаночного мира после долгих лет заточения, уже было бесконечно близко к восьмому уровню. А может, и достигло его.
И в этот миг Око Смерти, противостоявшее Богине Бирюзового Снега, внезапно изменилось.
Чёрный зрачок в огромном вертикальном глазу расширился, и внутри него возник ещё один такой же глаз. В его зрачке, в свою очередь, появился следующий… и так далее, до бесконечности.
Ощущение калейдоскопического безумия, уходящего в вечность, накрыло столицу.
– Плохо… Бежим!
Лица богов ледяных гигантов исказились.
– Оно не просто близко к верховному уровню, оно и есть верховный бог!
Но это озарение пришло слишком поздно.
В следующее мгновение множество лучей смерти ударили с небес, прерывая телепортацию богов. Око Смерти ринулось вниз, его зрачок превратился в бездонную чёрную дыру, которая тут же поглотила застывших в ужасе божеств.
Они оказались в мире, где было лишь два цвета: чёрный и белый. В пустоте парили бесчисленные Ока Смерти, и их тени заполняли всё пространство.
– Проклятье… Мой аватар!
Даже аватары богов, сотканные из божественной силы, таяли под гнётом этих теней.
– Нет… Не может быть!
Внезапно лицо одного из богов исказилось от ужаса.
– Это не аватар… это моё истинное тело!
– Что?!
Истинное тело – средоточие сущности бога, его самое уязвимое место, которое никогда не покидает пределов божественного царства. Но теперь, поглощённые Оком Смерти и заброшенные в это странное место, они обнаружили, что их истинные тела были насильно перенесены сюда.
Гибель аватара означала лишь тяжёлое ранение и долгий сон, но смерть истинного тела была окончательной.
– Настоящая смерть… Вот, значит, какова сила Ока Смерти. Оно овладело высшим законом смерти…
Божественное тело говорившего медленно растворялось в тени. В тот же миг в пантеоне ледяных гигантов его божественное царство начало рассыпаться в прах. Миллионы молящихся в нём кричали и выли в агонии, но были бессильны перед лицом своей гибели. Всё царство неумолимо шло к своему концу.
Когда истинный бог умирает, его царство падает, и почти никто из его обитателей, будь то молящиеся или другие существа, не может избежать уничтожения.
– Что же делать?
Панические мысли богов метались в чёрно-белом мире. Но пропасть между седьмым и восьмым уровнями была так велика, что они ничего не могли предпринять, лишь беспомощно наблюдать, как их сущности тают.
Грохот!
Внезапно всё чёрно-белое пространство содрогнулось, покрывшись трещинами. Казалось, в него силой втиснули нечто невообразимо огромное.
С небес посыпались бирюзовые снежинки, превращая мир в ледяную пустыню. Под покровом льда зловещие тени наконец замерли.
– Богиня Бирюзового Снега!
На лицах богов ледяных гигантов промелькнула радость.
– Владычица пришла спасти нас…
– Нет!
Но их предводитель вскрикнул в отчаянии:
– Владычицу… её тоже поглотило Око Смерти…
В следующий миг, сопровождаемые яростным всплеском эмоций злого бога, бирюзовые льды треснули и рассыпались. Бесчисленные чёрные глаза вновь возникли в пустоте, устремив на богов внизу холодные и безумные взгляды – взгляды хищника на обречённую жертву.
Вскоре по всему главному миру разнеслась ужасающая весть.
Империя ледяных гигантов, правящая на крайнем северном континенте, подверглась невиданному по масштабу нашествию божественных отродий. Её столица Эйсриль была почти полностью разрушена, а в битве пало более дюжины истинных богов. Даже вмешательство одной из их богинь-покровительниц, верховной Богини Бирюзового Снега, не спасло город. Более того, она сама получила страшные раны и впала в долгий сон.
Око Смерти.
Имя этого древнего злого бога, некогда сеявшего смерть и разрушение, вновь прогремело на весь главный мир. Его сила была подтверждена – он достиг восьмого уровня верховного бога. Его ужасающая способность поглощать и нести мгновенную смерть была такова, что никто не желал вступать с ним в бой.
Все сверхъестественные существа, знавшие об этом, были глубоко обеспокоены. Поражение и тяжёлое ранение верховного бога означало, что великая катастрофа перешла на новый, куда более опасный уровень.
Изнаночный мир.
Пустая маска неподвижно парил в пустоте, держа в руке чёрный глаз. Глаз выглядел невероятно ослабевшим, а его белок был испещрён кровавыми прожилками.
– Это… Око Смерти?
Появилась женщина в белом – воплощение куколки снов.
– Неужели оно так ослабло?
– Вполне закономерно, – пустая маска ничуть не удивился. – В конце концов, оно в одиночку бросило вызов всему пантеону ледяных гигантов и одному верховному богу, причём в условиях, когда сила обиды ещё не успела полностью пропитать главный мир. Храбро, но глупо… Подожди оно хотя бы месяц, и результат был бы совсем иным.
– И всё же, разменять себя на одного верховного бога – весьма неплохой результат, – пробормотала женщина в белом.
– Нет… Это потому, что ты не видела в бою настоящего верховного бога.
Пустая маска покачал головой.
– Эти верховные боги – воплощения законов, у них есть изъяны. А сейчас, из-за вторжения изнаночного мира и слияния двух реальностей, законы главного мира наиболее нестабильны. Поэтому сила этих богов сейчас на самом низком уровне. Если говорить о настоящем существе восьмого уровня, то лишь тот, с кем я сражался в прошлый раз, может в полной мере олицетворять его мощь и величие.
– То существо…
Куколке снов было достаточно лишь вспомнить тот сияющий запредельным светом чертог и безграничную фиолетовую изначальную силу, чтобы с унынием признать: даже сейчас у неё не было ни единого шанса против него.