Глава 815 – Последний ход
од
Ночная тьма.
Кольцо призрачного огня костяного цвета отбрасывало зловеще-прекрасные блики.
Анджелина и Дофламинго дрожали, глядя на эти блуждающие огни, ведь каждый из них был могущественным духом.
С наступлением ночи, когда тускнел багровый свет, изнаночный мир превращался в рай для обиженных духов.
– Какое их количество…
Дофламинго окинул взглядом бескрайнее море нежити, и на его лице отразилось облегчение.
– Хорошо, что они не могут сюда войти!
Спасаясь бегством, они по счастливой случайности наткнулись на эту черную каменную гору.
По неведомой причине даже самые свирепые тираны-обиженные духи не смели переступить ее границ, что дало им хоть какую-то передышку.
– Мне кажется… здесь тоже может быть опасно, – нахмурилась Анджелина, осматриваясь. – Слишком уж это странно! Почему обиженные духи не подходят ближе?
Одинокий черный холм возвышался посреди равнины. Его гладкие, как зеркало, камни отражали призрачные огни, создавая таинственное свечение.
– Мо… может, потому что здесь нет почвы? – робко предположил стоявший рядом Джек. – Эти духи появляются из-под земли…
– Хм, в этом есть смысл, – кивнула Анджелина, но тревога на ее лице не убавилась. – Но возможно и то, что они боятся подходить, потому что здесь обитает нечто куда более ужасное! Или, по крайней мере, обитало, оставив после себя ауру, что отпугивает нежить.
– А? Джек, ты еще жив? – с удивлением, словно открыв новый континент, воскликнул Дофламинго. – Даже ветераны погибли, а ты умудрился выжить, выбравшись из такого моря обиженных духов…
– Возможно, мне просто повезло, – улыбка сошла с лица Джека, и он медленно отступил к краю горы.
– Хватит, Дофламинго. Не время для внутренних разборок, – Анджелина бросила на него укоризненный взгляд, а затем повернулась к Джеку. – Как бы то ни было, после этого штрафного инстанса мы больше не будем заниматься "разведением". Так что ты можешь стать новым членом нашей команды. Помнишь наш командный склад? Все, что там накоплено, теперь принадлежит нам троим!
Она намеренно выделила последние слова, придав им невыразимо соблазнительную интонацию:
– Только представь, это сбережения нашей команды за дюжину миров!
Хотя большая часть припасов со склада была обменяна на тот звездный крест, Анджелина, конечно, об этом умолчала.
– Он? – Дофламинго прищурился.
– Дофламинго! – строго произнесла Анджелина. – Сейчас нам нужно держаться вместе! Или ты хочешь умереть здесь?
– Ладно, – пробормотал Дофламинго, словно что-то припомнив, и в конце концов уступил. – Считай, парень, тебе повезло.
– Какая честь! – Джек, казалось, был переполнен благодарностью. Он медленно опустился на землю, прислонившись к камню. – Не могли бы уважаемые господа поделиться со мной едой? Сами понимаете, я ужасно голоден…
– Конечно, держи! – Анджелина с улыбкой бросила ему кусок хлеба. После стольких смертей припасов им теперь с лихвой хватило бы на полмесяца.
Она выглянула наружу. В свете призрачных огней океан нежити, словно прилив, окружал их со всех сторон, превращая гору в неприступный остров.
Мысль о том, что случится, если таинственная сила этого места иссякнет и мириады обиженных духов хлынут сюда, лишала аппетита даже Дофламинго и Анджелину. Они с удивлением смотрели на Джека, который жадно уплетал свой хлеб.
– Уф… как же я наелся! – Джек, казалось, ничего не замечал. Насытившись, он стряхнул крошки с рук. – Нужен ночной дозорный? Я могу подежурить. А вы, господа, сможете как следует отдохнуть. В конце концов, кто знает, что нас ждет завтра?
– Не нужно! – холодно отрезал Дофламинго.
Шутка ли! Кто в здравом уме сможет заснуть в окружении несметных полчищ обиженных духов?
Ни он, ни Анджелина не заметили, как тонкие струйки черной энергии, подобно ласточкам, возвращающимся в гнездо, втягивались в спину Джека, прислонившегося к скале, и в глубине его глаз вспыхивал темно-красный огонек.
На следующий день Анджелина с радостью обнаружила, что обиженные духи, окружавшие черную гору, бесследно исчезли.
Тем не менее трое перерожденцев, словно пуганые вороны, не решались сделать и шагу за пределы каменного убежища.
Они потратили целый день на исследование горы и нашли пещеру, где решили переждать оставшиеся полмесяца штрафного срока.
Возможно, их полоса невезения закончилась в первый же день, но за последующие десять с лишним суток не произошло ровным счетом ничего. Каждую ночь, сколько бы духов ни собиралось у подножия, все они лишь бродили вокруг, не смея приблизиться.
С приближением дня возвращения Анджелина и Дофламинго нервничали все сильнее. Они понимали, что гора таит в себе некую тайну, но покидать ее в поисках другого убежища не решались.
Время пролетело незаметно, и наступила последняя ночь.
Звезды, что были телами мертвых богов, померкли, и континент вновь погрузился во мрак.
В ночной тьме костяные огни призраков стали еще ярче.
Дофламинго к этому уже почти привык.
– Ц-ц-ц, – он лежал на краю утеса и внимательно изучал количество нежити внизу. Казалось, их присутствие притягивало все больше и больше обиженных духов. – Семь тиранов-обиженных духов, дюжина вестников смерти и целая орава рыцарей-мертвецов. Почти целый легион…
Дофламинго расплылся в самодовольной ухмылке.
– И что с того? Что вы мне сделаете? Ха-ха…
– Дофламинго! – Анджелина, чистившая рядом кинжал, нахмурилась. – Не провоцируй их! Низшие мертвецы лишены памяти и чувств, но с высшими все не так просто. Некромантия – самая загадочная из наук, и к ней следует относиться с почтением.
– Ладно, ладно, понял я, – беззаботно отмахнулся Дофламинго. Он посмотрел на Джека, который казался все более и более расслабленным, и его лицо скривилось в недовольной гримасе. – Так легко отделаться от штрафного задания… Тебе, парень, чертовски повезло!
– Верно. Я и сам думаю, что в последнее время богиня судьбы мне благоволит. Прежде меня преследовал злой рок, но теперь он наконец исполнил мое желание.
Джек, который, казалось, дремал с закрытыми глазами, внезапно открыл их. Взгляд его полыхнул темно-красным светом, отчего Анджелине стало не по себе.
– Дофламинго, Анджелина! – Джек глубоко вздохнул, произнося их имена, и на его лице промелькнула тень воспоминаний. – Когда-то… я был обычным мясником. Пусть у меня и было неприятное прозвище, но я жил полной жизнью. А потом я встретил прекрасную жену… пока не настал тот адский день.
– Нас выбрали для пространства Владыки Богов, и мы не роптали – в конце концов, мы и так уже считались мертвыми. Но вы… вы использовали ее как приманку… – лицо Джека стало холодным. – С того самого дня я поклялся, что отомщу!
– Ц-ц-ц, – Дофламинго равнодушно поковырял в ухе и пожал плечами, глядя на Анджелину. – Видишь? Я же говорил, что на эту "скотину" нельзя положиться. Хочешь возродить команду Серебряное Крыло – набирай новичков.
– Что ж, Дофламинго, признаю, в этот раз ты выиграл, – Анджелина поднялась и, облизнув кинжал, посмотрела на Джека. – Малыш Джек, ты решил признаться во всем, чтобы взбунтоваться? Готов к смерти? Раз ты осмелился пойти против нас, значит, у тебя есть козырь в рукаве. Мощный артефакт? Или навык, полученный за очки? Можешь попробовать.
Несмотря на то, что Джек собирался их предать, и она, и Дофламинго выглядели на удивление уверенными в себе.
– Вы готовы принять мой гнев? – тихо спросил Джек.
– Я не собираюсь принимать никакое наказание! – на губах Дофламинго появилась жестокая ухмылка. – И открою тебе секрет… Я убил столько новичков, что ту женщину, о которой ты говоришь, я совсем не помню!
– Ублюдок! – слова Дофламинго ожидаемо привели Джека в ярость.
Его возлюбленную растоптали, словно муравья. Это безразличие зажгло в его сердце неугасимое пламя.
Но в этот самый момент он странным образом успокоился.
– Анджелина, я знаю твой главный козырь. Помимо того, что ты вор, ты еще и специалист по ядам. Ты подмешивала в еду яд и проклятия все эти дни, не так ли? – глухо произнес Джек.
– Верно! – самодовольство на лице Анджелины мгновенно сменилось изумлением. – Ты это понял, но я же видела, как ты все съел!
– Да. И не оставил ни крошки, – аура Джека становилась все более зловещей. – В качестве ответной любезности я тоже открою вам маленький секрет. Знаете, почему я смог выбраться из моря обиженных духов той ночью? Потому что этот мир пронизывает странная сила. Именно под ее влиянием рождаются эти могущественные существа…
Он, очевидно, был очень наблюдателен, раз заметил это явление.
– А почему мы не можем получить эту силу? Потому что мы – чужаки, находящиеся под защитой Владыки Богов, и местные сущности относятся к нам враждебно… Конечно, это лишь мои догадки, поэтому я провел небольшой эксперимент!
– Какой эксперимент? – лицо Анджелины стало серьезным. Она чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля.
– Я попросил Владыку Богов снять с меня свою защиту! Удивлены, не так ли? Но он действительно это сделал… – Джек холодно усмехнулся. – Возможно, на мою защиту он тоже тратил силы. Если я сам попросил отказаться от нее, Владыка Богов, естественно, был только рад. И обиженные духи, кажется, тоже стали обращать на меня меньше внимания…
Его голос становился все более странным. Тень, которую он отбрасывал на стену, зловеще искажалась.
– Теперь я полностью принял эту силу… Вы готовы познать ужас?