Глава 810 – Перемены
ны
Нефритовая Гавань.
Крупнейший порт королевства Сер всегда был оживленным местом. Каждый день здесь швартовались бесчисленные корабли, и одной только разгрузки товаров хватало, чтобы прокормить всех портовых грузчиков.
Чоппа был одним из них.
Обычный портовый работяга, он целыми днями до седьмого пота надрывался на работе, а потом беспомощно смотрел, как его кровно заработанные деньги отбирают портовые чиновники и бандиты. Того, что оставалось, едва хватало на еду для семьи, и жене приходилось собирать дикие овощи, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Жили они, мягко говоря, небогато.
А сегодня утром наказ жены заставил этого честного малого нахмуриться еще сильнее.
"Маленькому Брюсу уже десять лет, пора подумать о его будущем!"
Сын портового грузчика, маленький Брюс не мог, подобно детям дворян и зажиточных горожан, ходить в школу или, тем более, нанимать домашних учителей.
Этот мир никогда не был справедливым. Даже места и возможность обучения у церковных пастырей были монополизированы верхушкой общества. Для простого люда не было почти никакой надежды изменить свою судьбу.
То же самое касалось и рыцарских тренировок. Да что там, даже обучение на самого обычного воина было ему не по карману – одни только расходы на мясо каждый день составляли астрономическую сумму.
А податься в искатели приключений или наемники без каких-либо навыков? Так наутро твой труп найдут в сточной канаве.
"Пожалуй… остается только стать матросом", – пробормотал Чоппа.
Он, конечно, не хотел, чтобы Брюс пошел по его стопам и стал нищим грузчиком, но, сколько ни думал, ничего лучше не придумал. В конце концов, все его знакомства ограничивались портом и большими кораблями. Благодаря хорошим отношениям с третьим помощником на "Полумесяце", устроить сына юнгой было бы несложно.
Главный вопрос был в том, чем занять маленького Брюса в те несколько лет, пока он не станет юнгой.
Даже десятилетний мальчишка уже считался наполовину работником и должен был вносить свой вклад в семью.
К тому же Чоппа очень боялся, что если не найти Брюсу какое-нибудь дело, этого сорванца быстро приберут к рукам воры, и он станет одним из многочисленных портовых карманников.
А это, видит Бог, было совсем не почетно.
Погруженный в свои мысли, Чоппа брел по улице, не замечая ничего вокруг, даже нового объявления на доске.
Честно говоря, даже если бы там была какая-то важная новость, для такого маленького человека, как он, это стало бы лишь темой для разговоров за кружкой эля. Даже указ нового короля!
Для всей знати Нефритовой Гавани внезапная смена короля в королевстве Сер была событием вселенского масштаба.
Но для Чоппы король был где-то далеко-далеко, и новость о грядущем подорожании черного хлеба и муки волновала его куда сильнее.
– Эй, морской волк, спасибо за тот ром!
– Док, жареное мясо в прошлый раз было отменным!
– Джефф, слыхал? Старина Берри вчера поймал золотого угря! Говорят, это легендарный деликатес. Жаль, он его не попробовал, а сразу продал…
… …
Придя в порт, Чоппа, обмениваясь приветствиями с товарищами, снял куртку и аккуратно ее сложил.
Таскание ящиков и бочек сильно изнашивало одежду, а эта была почти целой и приличной. Он надеялся, что потом ее будет носить маленький Брюс.
– Чоппа, ты чего такой невеселый? – заметил его рассеянный вид один из товарищей, и тут же посыпались вопросы.
– Да все из-за маленького Брюса… – с горькой усмешкой ответил Чоппа, и на лицах рабочих появилось сочувствие или понимание.
Проблемы с детьми были и у них. Растущим ребятишкам нужно было много еды, что ложилось тяжелым бременем на семью.
К тому же, когда оба родителя целыми днями на работе, за детьми некому присмотреть, и их легко могли увести или научить плохому.
– Да уж, в наших семьях у детей один путь: либо в рыбаки, либо в матросы, либо, как и мы, в грузчики. Если повезет, и какой-нибудь судовладелец заметит трудолюбивого парня, то может и в старпомы выбьется. Это уже будет уважаемый человек… – поделился Чоппа своими планами и тяжело вздохнул.
Он посмотрел на видневшееся вдали море, вдыхая соленый воздух, и в его глазах промелькнула тень досады.
Он прекрасно понимал, что если так пойдет и дальше, его семья, если не случится чуда, еще несколько поколений будет барахтаться на дне общества.
Но что он мог поделать?
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Дети дворян оставались дворянами, дети рабов – рабами. Людей, способных изменить свою судьбу, было слишком мало.
– Ладно, за работу! – Чоппа накинул на плечо кусок мешковины и позвал товарищей.
В порту платили поденно, каждый день за выполненную работу. Если сделаешь мало, семья останется без ужина. Это было самое важное.
Поэтому Чоппа, отбросив мрачные мысли, поспешил приступить к делу.
– Сейчас отлив, и попутного ветра нет. Работы сегодня, похоже, будет мало, – с тревогой в голосе сказал стоявший рядом с Чоппой худой и высокий парень. – Осторожнее с теми, из восточного района. Кажется, они хотят отбить у нас работу!
– Да как они посмеют? – Чоппа нахмурился, и в его облике проступила суровость. – Мы платим "Кровавым Топорам" столько же, сколько и они. Если сунутся, мы им покажем!
Перед лицом борьбы за выживание даже самый гордый человек склонит голову, а самый смирный станет свирепым.
Увидев, что в порту почти нет кораблей, а грузчики из восточного района уже начали действовать, Чоппа вскочил на ноги, готовый к драке. В порту вот-вот должна была разыграться очередная потасовка.
Прохожие, мелкие торговцы и даже патрульные с усмешкой наблюдали за происходящим, воспринимая это как ежедневное развлечение.
– Корабль!
– Сколько кораблей!
Однако драка так и не состоялась. Под удивленные возгласы Чоппа увидел, как в порт вплывает огромная темная туча.
Приблизившись, он понял, что это не туча, а бесчисленные паруса, отбрасывающие гигантские тени. Таких огромных и необычных кораблей он не видел за всю свою жизнь.
– Какой огромный флот! – Чоппа разинул рот и долго не мог его закрыть. – Такое точно не под силу местным островным дворянам. Неужели с материка? Но торговый сезон давно прошел…
– Быстрее, за работу!
С появлением такого количества работы драться грузчикам, конечно, расхотелось.
В конце концов, никто не станет враждовать с деньгами. Ведь они и собирались драться именно из-за них.
А теперь опытные грузчики уже поняли: сегодня вопрос был не в том, будет ли работа, а в том, сколько они смогут сделать.
– Чьи это корабли? – спросил Чоппа у своего бригадира, глядя на огромную резную фигуру на носу корабля, похожую одновременно на оленя, лошадь и дракона с чешуей.
– Хе-хе… Это флот торговой гильдии клана Юнь из восточной империи Великая Чан. Слыхал о такой? – бригадир произнес несколько труднопроизносимых слов.
Было очевидно, что он и сам мало что знает и только что услышал эти новости, но это не мешало ему рисоваться перед работягами, теша свое самолюбие.
– Восточный континент, империя Великая Чан? – Чоппа моргнул. – А где это?
Будучи портовым грузчиком, он слышал много новостей и, по сравнению с крестьянами, которые знали только свое поле, был человеком осведомленным. Он имел представление о своем королевстве, но даже представить себе не мог, что такое другой континент и целая империя.
– Ладно, живее за работу! – смущенно сказал бригадир, которому, видимо, тоже было нечего добавить, и тут же сменил тему. – Кто не выполнит сегодняшнюю норму, домой на ужин не пойдет.
– О-о-о! – взревели грузчики, полные энтузиазма. Ведь им платили за каждый ящик, и чем больше они сделают, тем больше получат.
День пролетел незаметно. Солнце село, и на небе повисла лиловая луна.
В ее ярком свете Чоппа, сжимая в кармане горсть медяков, две буханки черного хлеба, свежий лук и морковь – свой дневной заработок, – возвращался домой.
– О, здорово! – когда он открыл дверь, навстречу выбежал маленький мальчик и, схватив хлеб, радостно закричал.
– Ха-ха, маленький Брюс, сегодня ты наконец-то наешься досыта! – Чоппа с нежностью потрепал сына по голове и взволнованно сказал:
– Знаешь, сегодня в порт пришла целая куча больших кораблей с востока! Они привезли много диковинных вещей: шелк, такой яркий и гладкий, будто волшебный, и блестящий фарфор, который, говорят, стоит кучу денег… Это привезла большая торговая гильдия, и если все пройдет успешно, они будут приходить еще…
Его глаза горели от возбуждения.
– Если так пойдет и дальше, я, может, смогу работать каждый день и накопить денег, чтобы отправить тебя учиться…
– Дорогой! – в этот момент вышла его жена с миской мясного супа, от которого исходил густой аромат, что еще больше удивило Чоппу.
Ведь его жена была очень экономной.
– С маленьким Брюсом все решилось. Сегодня к нам приходил судебный пристав и все объявил! – взволнованно сказала женщина. – Ты что, не видел королевское объявление? С этого года всех детей подходящего возраста можно отправлять в новые школы, где их будут учить. Школа даже обед будет давать, и все это бесплатно… Говорят, королевство будет отбирать из них самых способных и готовить из них воинов и даже господ рыцарей!
– Что?! Я не заметил! – Чоппа схватил сына на руки. – Ты хочешь сказать?..
– Именно! – гордо выпрямилась женщина. – Маленький Брюс станет грамотным, уважаемым человеком, а может, даже и господином рыцарем!