Глава 800 – Поиски
ки
– Нет! Эта злоба… как такое возможно?
Черный Змей закричал, на его лице застыло недоверие.
Стоявшие позади него члены верхушки Кольца Уробороса были объяты не меньшим ужасом. Они смотрели, как вокруг них появляются призраки с ничего не выражающими лицами. Лишь в глазах, устремленных на них, читалась крайняя ненависть и жажда крови.
– Не надо…
Черный Змей увидел, как призрак одной из девушек коснулся его руки, и вся кисть тут же начала гнить.
– Вы и впрямь думали, что такой способ усиления и очищения крови не имеет последствий? – усмехнулся У Мин. – Даже если вы позволили гигантскому змею пожрать души этих несчастных, их злоба все равно осталась на вас, сокрытая в вашей крови. И даже если бы я ее не высвободил, она бы проявилась сама в самый неподходящий момент, чтобы вы познали, что такое истинный ужас…
На самом деле, этот метод был не так уж и опасен.
В конце концов, крови уробороса было достаточно, чтобы подавить любого мстительного духа, а уж какая-то остаточная злоба и вовсе не могла причинить вреда.
Вот только они столкнулись с носителем крови более высокого порядка, который полностью подавил силу их собственной. Лишившись сдерживающего фактора, злоба тут же вырвалась на свободу, преследуя и убивая. Это было страшнее любого проклятия, ведь источник находился в телах самих полузмей, намертво вплетясь в их кровь.
– Нет… не подходите…
Как защититься от атаки, исходящей из тебя самого? От собственного проклятия?
Черный Змей был абсолютно беспомощен. Он мог лишь наблюдать, как мстительные духи приближаются, разевают рты, обнажая мертвенно-белые зубы, и кусок за куском пожирают его плоть.
То же самое происходило и с остальной верхушкой Кольца Уробороса. Лишь несколько человек, стоявших поодаль, выжили – благодаря своему низкому статусу они не участвовали в высших ритуалах. Впрочем, и они получили ужасающие раны.
– Господин?! – ошеломленно произнесла Крисс.
Она знала, что ее господин собирался подчинить себе Кольцо Уробороса, но теперь почти вся его верхушка была уничтожена.
– Эти отбросы и мусор не достойны быть моими подчиненными! – без тени сожаления заявил У Мин. – Эта организация прогнила до основания и нуждается в основательной чистке! И что с того, если все будет разрушено? Я одной рукой выстрою новую структуру.
– Хе-хе-хе! Вот он, размах моего господина! – глаза Крисс засияли обожанием и фанатизмом. – От этого можно просто потерять голову…
– Довольно, сейчас не время для этого, – нахмурился У Мин. – Собери тех, кто еще жив, и избавься от них.
– Постойте, господин, я могу быть полезен!
Очевидно, слово "избавиться" заставило выживших затрепетать. Светловолосый юноша тут же подполз к ногам У Мина и распростерся перед ним.
Его некогда красивое лицо теперь было испещрено язвами – последствиями проклятия. Это означало, что и на его руках была кровь, хоть и куда в меньшей степени, чем у его дядьев, иначе бы он не выжил.
– О? – У Мин свысока посмотрел на него. – Назови причину.
– Господин, даже такому великому созданию, как вы, нужен наместник в мире смертных! Мы, Кольцо Уробороса, станем вашими верными псами! И еще этот замок, Черный Лес, – все ресурсы, накопленные графом, я готов отдать вам!
"Хм, а этот неглуп", – подумал У Мин и посмотрел на Крисс.
– Все верно, господин, – хоть Крисс и не питала симпатии к этому юноше, перед У Мином она не смела солгать. – Он племянник Черного Змея, близкий по крови. После смерти графа и его сыновей он – следующий в очереди на наследование…
Тут Крисс облизнулась.
– Конечно, если и его прикончить, то, возможно, я смогу стать графиней Черного Леса!
– Этого не будет! – тут же вскричал юноша. – У тебя нет документов, подтверждающих дворянское происхождение! Эти старые упрямцы в королевстве никогда не признают незаконнорожденную… А вот я – другое дело! Мой статус давно подтвержден, и я могу доказать, что смерть графа была несчастным случаем!
Ради выживания он, очевидно, был готов продать что угодно.
– Хорошо, – У Мин задумался и кивнул. – В награду за преданность ты будешь вознагражден!
Он легко взмахнул рукой, и на лицо юноши упала капля росы. Язвы и гниль тут же затянулись.
– Как тебя зовут? – невозмутимо спросил У Мин, глядя на ошеломленного от радости юношу.
– О всевышний господин… – юноша тут же пал ниц в самой почтительной позе. – Ваш верный слуга, Адикс, готов служить вам в любое время!
"Такое могущество… на это неспособно даже воплощение бога!"
Увидев это, оставшиеся члены Кольца Уробороса окончательно сломались.
Все выжившие с величайшим благоговением пали к ногам У Мина, моля о прощении.
– Ваши грехи не заслуживают смерти…
У Мин взмахнул рукой, и спасительная роса окропила их. Члены Кольца Уробороса, проливая слезы благодарности, тут же присягнули ему на верность.
– Не верьте клятвам, это самая лживая вещь на свете, – хмыкнул У Мин.
Он оставил их в живых лишь для того, чтобы сохранить костяк организации. Иначе ему пришлось бы самому разбираться в бесчисленных делах, что было бы слишком утомительно.
К тому же, для подтверждения смерти графа Черного Змея и наследования титула требовалось больше свидетелей.
...
Полмесяца спустя в замке Черный Лес.
Свинцовые тучи на небе рассеялись, и долгожданное солнце осветило землю. Каждый обитатель замка чувствовал себя так, словно вампир, впервые увидевший дневной свет.
– Кажется, мрак наконец-то рассеялся…
Многие стражники и служанки, проходя по коридорам замка, с облегчением вздыхали.
Их прежний господин, граф, не отличался ни добротой, ни милосердием. Почти каждый месяц какая-нибудь служанка, навлекшая на себя его гнев, бесследно исчезала.
Да и к своим подданным он был равнодушен. В конце концов, земли Черного Леса были бедны, и доход от них не шел ни в какое сравнение с прибылью от Кольца Уробороса.
Дворянин, правящий своими землями лишь с помощью жестоких наказаний, не мог снискать любви народа.
Когда по всему графству разнеслась весть о том, что их господин, к несчастью, был призван богами, первой реакцией людей было не горе, а огромное облегчение.
А как именно умер граф? Какое им до этого дело?
Прочие же – мелкие дворяне, чиновники и посланники из королевства – благодаря показаниям Адикса и его родственников, не высказали никаких возражений.
Конечно, среди них были и умные люди, догадывавшиеся, что смерть графа была неслучайной, но они списывали все на борьбу за власть внутри семьи и даже не представляли всей правды. После того как Адикс нанес им визиты и поделился частью своих доходов, они предпочли молчать.
– Даже в высокоразвитом западном мире, где правят боги, не избежать теней под солнцем…
У Мин сидел в бывшем кабинете графа. Перед ним стоял чайник с мятным чаем, а в руках он держал раскрытую книгу.
– Господин, все улажено, никаких проблем не будет, – дверь открылась, и в комнату, улыбаясь, вошла Крисс в наряде служанки. – При поддержке остальных членов организации Адикс практически утвердился в роли графа. Осталось лишь съездить в столицу, чтобы официально оформить все документы.
– Отлично.
У Мин отложил в сторону реестр.
Он читал, конечно, не обычную книгу, а досье на членов Кольца Уробороса.
Надо признать, что за долгие годы эти семьи, находясь под покровительством могущественного существа, накопили внушительные ресурсы. У них даже была тайная разведывательная сеть, охватывавшая весь западный континент. Даже в порту Ивенс у них был свой шпион в чине барона.
– Вот только я разом уничтожил всю их верхушку, это создаст некоторые проблемы…
Если бы Черный Змей и его приспешники были живы, Кольцо Уробороса, с их силой, могло бы бросить вызов церкви любого истинного бога – при условии, конечно, что сам бог не станет вмешиваться.
Впрочем, У Мин не слишком сожалел об убийстве Черного Змея.
Во-первых, тот заслужил свою смерть. А во-вторых, человек, слишком долго пробывший у власти, обладает большим авторитетом и может легко оттеснить ставленника, которого У Мин собирался вырастить.
– А как там рядовые члены организации? – между делом спросил У Мин.
– Немного паникуют, но у них нет другого выхода, – спокойно ответила Крисс. – Как только вы продемонстрируете силу, превосходящую мощь того лжебога, я гарантирую, они тут же присягнут вам на верность…
– Хм, уроборос… вот это проблема.
На руке У Мина вспыхнул свет, и появилась громовая сфера, внутри которой виднелась извивающаяся черная тень.
С тех пор как он захватил волю этого воплощения, он постоянно изучал его тайны, и теперь наконец добился некоторых результатов.
– Во-первых, можно с уверенностью сказать: существо, управлявшее Кольцом Уробороса и требовавшее кровавых жертв, действительно тесно связано с бесконечным змеем. Скорее всего, это одно из его воплощений, созданное еще до его падения…
Бесконечный змей, с которым У Мин столкнулся ранее, был его истинным телом, возродившимся спустя невообразимо долгое время после гибели.
А здесь же был лишь обычный аватар.
– Должно быть, это воплощение, отделенное от основного тела еще до его гибели. Из-за повреждения печати оно тоже было тяжело ранено, но ему повезло не исчезнуть окончательно…
В глазах У Мина блеснул огонек.
– Сейчас это воплощение, скорее всего, прячется в каком-нибудь прилегающем к основному миру полумире и, подчиняясь инстинктам, пытается восстановить себя…
Не было никаких сомнений: У Мин намеревался истребить бесконечного змея до последнего следа.