Глава 799 – Ритуал
ал
В лунном ореоле свет алтаря становился все более зловещим.
– Слава тебе, великий уроборос! Ты – начало и конец всего, ты держишь в руках власть над возрождением и обретешь вечность!
– Ты – источник нашей крови, владыка наших жизней и душ! Мы готовы принести тебе в жертву все!
– Да свершится путь твой на земле, как свершается он на небесах!
Под испуганными взглядами девушек-жертв Черный Змей и верхушка культа уробороса начали молиться.
Хотя это существо и не было истинным богом – оно не могло даровать божественных искусств, – Черный Змей из-за укоренившихся представлений все равно превратил свою организацию в подобие зловещего культа.
В глазах этих сектантов существо, которому они поклонялись, ничем не отличалось от настоящего бога, разве что не даровало магических сил. По сути, это был типичный лжебог.
Луна медленно поднималась все выше, пока не застыла в самом центре ночного неба.
Под звуки молитв и заклинаний сектантов на алтаре начали происходить таинственные перемены.
Ш-ш-ш!
Раздались звуки, похожие на змеиное шипение. Сгустки черной энергии собрались воедино, образовав огромного змея с вытянутым телом, кроваво-красными глазами и маленьким черным рогом на голове.
Хотя это был всего лишь фантом из темной энергии, гигантский змей выглядел поразительно живым – каждая чешуйка казалась настоящей.
– Воля моего господина снизошла!
При виде этого Черный Змей пал ниц с фанатичным и благоговейным выражением на лице.
– О всевышний, всемогущий господин, молю, прими дары, что приготовили для тебя твои потомки!
Огромный змей, извиваясь, подполз к столбам, к которым были привязаны восемь девушек. Он высунул свой черно-фиолетовый язык, и девушки оглушительно закричали.
Увы, все вокруг было заранее подготовлено и опечатано барьером, так что ни один звук не мог вырваться наружу.
А даже если бы что-то и просочилось, во владениях замка Черный Лес не нашлось бы никого, кто посмел бы бросить вызов графу – Черному Змею.
– Ш-ш-ш!
Гигантский змей зашипел, внезапно метнулся вперед и проглотил одну из девушек. Она исчезла в его пасти в мгновение ока.
Он продолжил свой обход, поглотив еще трех жертв, и лишь тогда удовлетворенно вскинул голову. Его тело окутало кроваво-красное сияние.
Из-под каждой чешуйки начал сочиться призрачный черно-красный туман, который окутал всю округу, поглотив алтарь и стоявших вокруг последователей.
С алтаря донеслись полные ужаса и мольбы крики девушек, словно они терпели невыносимую муку. Черный Змей и остальные сектанты, напротив, стояли с закрытыми глазами и блаженными улыбками, жадно вдыхая туман.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем черно-красный туман рассеялся.
На алтаре из оставшихся четырех девушек три превратились в мумии – лишь кожа да кости, привязанные к столбам, словно вся их молодость и жизненная сила были поглощены без остатка.
Лишь последняя девушка – с лазурными волосами и бледной кожей – каким-то чудом выжила. На ее теле появились черно-красные узоры.
– Одна из жертв выжила и стала змеедевой?!
Увидев это, Черный Змей взволнованно приказал:
– Уведите ее и хорошенько охраняйте. Это наш новый источник крови… Слава господину!
Их лжебог, этот черный змей, не всегда пожирал жертв дочиста. Если ему попадалась женщина с подходящей совместимостью, способная выдержать его силу, он оставлял ее в живых. В ее теле оставалась частица змеиной крови, и такая женщина становилась так называемой змеедевой.
Вот только судьба этих змеедев была незавидной.
Эта частица чистой крови была величайшим искушением для любого последователя змея, и за долгие годы они уже нашли способы ее извлечения.
Соитие и поглощение доказали свою эффективность.
– Какое… уродство! Искажать добро и зло, превращаться в чудовищ ради крупицы силы…
В этот момент у входа раздался насмешливый голос.
– Кто здесь?
Черный Змей резко обернулся. Его глаза превратились в вертикальные зрачки, и незримая область силы, несущая первобытный ужас, мгновенно окутала все вокруг.
Он все-таки был легендарным святым с многолетним опытом и, заметив неладное, действовал с молниеносной быстротой.
Мало того, одновременно с развертыванием области его тело покрылось мелкой черной чешуей – он завершил свое змеиное преображение.
А за его спиной последователи лжебога тоже преобразились, превратившись в полулюдей-полузмей. (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Они шипели и устремили на незваных гостей кровожадные взгляды.
Пришельцев было всего двое: эффектная женщина и молодой человек. Насмешка явно сорвалась с его уст.
И эту женщину они хорошо знали.
– Крисс, ты вернулась? – нахмурился Черный Змей. Он не только не расслабился, но стал еще более настороженным. – А как же твое задание?
– Ах, задание… Прошу прощения, господин Черный Змей… – Крисс облизнула губы. – Дело в том, что я нашла господина, куда более достойного служения, так что от задания пришлось отказаться!
– Более достойного… господина? – Черный Змей посмотрел на юношу рядом с ней, но выражение его лица оставалось ледяным. – Ты собираешься предать весь уроборос?
– Нет! Не предать, а очистить! – безумно рассмеялась Крисс. – Волею всевышнего господина, я уничтожу вас, отвратительные, прогнившие черви!
– Уничтожишь нас? – услышав это, даже Черный Змей не смог сдержать усмешки. – И чем же? Собой… новоиспеченной святой? Или ты не знаешь, что мы, чистокровные, достигнув совершеннолетия, обретаем силу легендарного уровня?
– И кроме того… – он с сожалением покачал головой, – ты выбрала худший момент для своего прихода! Ритуал еще не окончен, и я все еще могу черпать часть силы моего господина…
Едва Черный Змей договорил, как алтарь вспыхнул густым черно-красным светом.
Под змеиное шипение чудовищный змей появился вновь!
Едва возникнув, он уставился своими вертикальными зрачками на Крисс, источая мощнейшее давление крови.
В Кольце Уробороса, где все решало происхождение, давление высшего по крови было абсолютным. Низшие не имели ни единого шанса на сопротивление.
– Вот оно! Вот оно! – тяжело дышала Крисс. Ее тело покрылось испариной, а лицо побагровело. – Я чувствую, что твое давление на меня и в подметки не годится тому, что я ощущаю от моего нового господина!
– Что?
Крисс, которая, по его расчетам, должна была рухнуть на землю, все еще была способна двигаться.
Но главное – информация, прозвучавшая в ее словах, заставила Черного Змея едва ли не подпрыгнуть на месте.
– И впрямь… сознание, похоже, весьма хаотично, – У Мин, до этого молчавший, с любопытством разглядывал воплощение змея. – И реакция замедленная. Будь у тебя полноценный разум, ты бы уже бежал отсюда…
Едва он договорил, как от него самого начало исходить куда более ужасающее давление.
Это была аура, которую он поглотил у бесконечного змея – чистейшая эссенция древнего злого божества!
Если давление черного гиганта было подобно высокой горе, то его собственное – безбрежному и бездонному океану.
После того как У Мин высвободил свою ауру, вся верхушка Кольца Уробороса, включая Черного Змея, рухнула на колени. Некоторые и вовсе потеряли сознание, не выдержав такого напора.
– Ш-ш-ш-ш!!
Внезапно призванный черный змей издал пронзительный вопль. Надо же, как богато он смог передать свои эмоции – даже посторонний понял бы, что этот вопль был полон ужаса.
– Бежать надумал? Поздно!
У Мин взмахнул рукой. Молния Пяти Элементов тут же ударила, уничтожая алтарь, а затем обратилась в клетку, которая схватила воплощение змея и сжала его в громовую сферу. У Мин запечатал ее и взял в руку.
– Кто… ты… такой? – Черный Змей, стоя на коленях и обливаясь холодным потом, с трудом выдавил слова сквозь зубы.
– Хмф! Мой господин – вот истинный источник нашей крови, а то был всего лишь лжебог! – громко и с нескрываемым презрением заявила Крисс.
Она посмотрела на Черного Змея с явной ненавистью.
– Господин, этот человек – предводитель всего Кольца Уробороса. Если его не убить, мы не сможем взять организацию под свой контроль!
– Нет… великое создание, я тоже могу покориться тебе! – почувствовав жажду убийства Крисс, Черный Змей тут же закричал. – Не слушай эту стерву! Ее мать и сестры – носители дефектной крови! Если бы я не пощадил ее тогда, она бы уже давно стала жертвой!
У Мин при виде этой сцены невольно поморщился, словно смотрел какую-то дешевую мыльную оперу.
На самом деле, учитывая царивший в этих семьях хаос, не исключено, что Черный Змей и Крисс состояли в весьма близком родстве. Ну и, конечно, без драмы в стиле "от любви до ненависти" тут тоже не обошлось.
Но у У Мина были свои критерии.
– В стремлении к силе нет ничего предосудительного, но пасть так низко… Даже злые боги не примут вас… – он посмотрел на пустые столбы алтаря и несколько иссохших тел, после чего тихо вздохнул.
При этих словах на лице Черного Змея отразился смертельный ужас. Он попытался встать и уйти.
Но тело, которое обычно слушалось его беспрекословно, сейчас словно придавило несколькими горами – он с трудом мог пошевелиться.
– Именем источника крови, я сужу тебя! – У Мин посмотрел на графа королевства, главу Кольца Уробороса, легендарного святого, и равнодушно произнес:
– Все грехи, что лежат на твоей крови, проявятся… и осудят тебя!
Под звуки голоса У Мина на лице Черного Змея вздулись вены, его исказила гримаса невыносимой боли.
Из его темно-красной крови один за другим стали появляться призрачные силуэты. Последними были те самые девушки, принесенные в жертву. Их лица ничего не выражали, но в глазах горела ненависть.
Это была скопившаяся за годы очищения крови злоба, которая в этот миг вырвалась наружу.