Глава 794 – Черный Змей
ей
Глубокая ночь.
Ясный лунный свет отливал легким фиолетовым сиянием, окутывая землю зловещим покровом.
Луна этого мира разительно отличалась от той, что У Мин видел в своей прошлой жизни или в любом другом из посещенных им миров.
Во многих падших религиях и злых культах фиолетовая луна была неотъемлемой частью ритуалов.
Лишь в ее свете демоны и злые боги испытывали наивысшее удовольствие, а вкупе с воплями жертв это могло побудить их даровать особенно щедрые блага.
На западном континенте изучение жертвоприношений под фиолетовой луной было важной, хотя и крайне элитарной дисциплиной, запретной для новичков – слишком велик был риск поддаться искушению злого божества.
Впрочем, услышав такое, жители востока лишь презрительно фыркнули бы.
Ведь в их пантеоне из восьми верховных богов был и Владыка Луны.
Хотя и в западном мире несколько богинь имели отношение к луне, ни одна из них явно не принадлежала к лагерю зла.
Но как бы то ни было, тот факт, что в свете полной луны различные жертвоприношения и призывные ритуалы проходили успешнее, был законом этого мира.
Именно сейчас в порту Ивенс, в огромном поместье одного аристократа, разворачивались события.
Кабинет ярко освещался магическим пламенем, отбрасывавшим на стены причудливые тени от книжных шкафов и украшений.
– Господин, это наши доходы за этот месяц, – старый Управляющий с почтением положил на стол стопку бухгалтерских книг. – А это – отчет о недавних событиях в порту. Как вы и просили, здесь все, что может показаться интересным или касается сумм свыше пятисот золотых щитов…
– Хм.
Владельцем этого поместья был барон, чьи земли находились в уделе Золотого Дуба, потому его и звали бароном Золотого Дуба.
Для мелкого дворянина было обычным делом служить более знатным аристократам, поскольку доходы с земель не могли обеспечить достойной жизни.
Барон Золотого Дуба не был исключением. Сейчас он служил хозяину всего порта – графу Ивенсу – и, пользуясь своим дворянским происхождением, получил весьма прибыльную должность заместителя начальника стражи.
Вот только старый Управляющий и не догадывался, что своим нынешним положением барон был обязан не только этой должности.
Барону Золотого Дуба было под пятьдесят. Жители запада, особенно аристократы, без грима выглядели старше своих лет.
Сейчас он с непроницаемым лицом листал страницу за страницей. В кабинете стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом бумаги.
Слушая этот звук, Управляющий внутренне напрягся.
Он служил семье барона Золотого Дуба несколько поколений, а этому господину прислуживал с самого его рождения, но почему-то не мог отделаться от чувства, что после переезда в порт Ивенс тот изменился.
Его характер стал непредсказуемым, а сам он – скрытным и таинственным.
Если бы не несколько тайных примет на теле барона, известных лишь ему, старому слуге, он бы давно решил, что господина подменили.
И все же прислуживать барону, ставшему еще более язвительным и вспыльчивым, было очень непросто.
– Хм… Кроме счета за морскую рыбу три дня назад, который несколько завышен, в остальном все в порядке…
Спустя долгое время барон наконец отложил книги.
Старый Управляющий с облегчением выдохнул, мысленно посочувствовав тому, кто отвечал за покупку рыбы.
– А?
Закончив с бухгалтерией, барон взял папку с донесениями. На первой же странице были отчеты о событиях в гильдиях наемников и воров, а также сведения от нескольких церквей.
Прочитав какую-то строчку, он внезапно изменился в лице. В этот миг старый Управляющий отчетливо увидел, как губы барона сжались, а веки опустились, скрывая всякие эмоции.
Управляющий, хорошо знавший повадки своего господина, понял, что тот крайне взволнован. Он затаил дыхание, боясь попасть под горячую руку.
– Хорошо, можешь идти.
Ожидаемая буря не разразилась. Управляющий поспешно ретировался, притворив за собой дверь.
"Он даже не наказал того, кто купил рыбу… Что же за новость так его взволновала?"
Старый Управляющий в глубокой задумчивости заложил руки за спину и вышел в сад. Фиолетовая луна, висевшая в небе, казалась ему еще более таинственной и зловещей, чем обычно.
...
"В гильдии наемников появилось объявление о награде. Заказчик ищет информацию о кольце уробороса причудливой формы!"
Если бы старый Управляющий остался в кабинете, он бы увидел, как барон Золотого Дуба с мрачным лицом провел ногтем по этой строке, оставив глубокий след.
– Кольцо Уробороса?! – пробормотал он, и на его лице проступила зловещая ухмылка. – Похоже, наши люди на востоке провалились… Их даже выследили до самого моего порога. Проклятые свиньи! Мало того, что сорвали планы организации, так еще и привели врага прямо ко мне…
Он взял донесение и подошел к книжному шкафу из сандалового дерева, стоявшему у стены, после чего нажал на потайной механизм.
С глухим скрежетом шкаф, казавшийся единым целым со стеной, отъехал в сторону, открывая проход, ведущий вниз.
На внутренней стороне стены виднелась светящаяся магическая руна, скрывающая и изолирующая это место.
Барон Золотого Дуба взял магический светильник и шагнул в темноту.
Проход был недлинным и вскоре вывел его в небольшую подземную комнату. Яркий свет магического светильника отчетливо осветил стену напротив, на которой был вырезан барельеф – черный змей, кусающий себя за хвост.
– Славься, о бесконечный уроборос! – при виде барельефа барон благоговейно опустился на колени и, словно сектант, начал молиться. – Ты – начало всего и конец всего, вечный круговорот…
Под звуки этого зловещего песнопения глаза змея на барельефе внезапно вспыхнули кроваво-красным светом!
Очевидно, это были не просто молитвы, а слова заклинания, а сам барельеф – нечто большее, чем просто символ.
Ш-ш-ш…
В алом свечении возникла световая завеса. За ней виднелось темное болото, посреди которого стоял человек в черном плаще. Он поднял голову, и в непроглядной тьме ярко сверкнули лишь его вертикальные зрачки.
– Что случилось? Я же говорил тебе не использовать этот канал связи без крайней необходимости!
Голос человека в плаще был хриплым.
– В порту Ивенс есть магическая башня, ведущая постоянное наблюдение. Хотя этот канал связи зашифрован нашим господином и надежен, но если утечка произойдет с твоей стороны, ничего не поделаешь. Думаю, не мне тебе напоминать, насколько дотошны эти мастера закона, верно?
– Я все понимаю, уважаемый господин Черный Змей! – барон Золотого Дуба почтительно поклонился, его вид выражал крайнее благоговение. – Хоть мы и связывались совсем недавно, в порту Ивенс возникла новая ситуация… В гильдии наемников открыто появилось объявление с наградой за информацию о Кольце Уробороса!
– Проклятье!
Барон Золотого Дуба отчетливо видел, что даже господин Черный Змей на мгновение утратил самообладание.
– Кольцо Уробороса? Чтобы получить такое, нужно быть высокопоставленным членом нашей организации, так ведь? – прошипел Черный Змей. – Не знаю, какого уровня было то кольцо, но сейчас на свободе могут быть только те, что принадлежали нашим людям на востоке… Похоже, их план полностью провалился, а все силы уничтожены. Иначе, останься в живых хоть один, он бы не позволил кольцу стать трофеем!
– Что мне теперь делать?
На лбу барона Золотого Дуба выступил холодный пот.
Как бы он ни презирал погибших, он прекрасно знал их силу. Среди них было полно высокоуровневых бойцов, каждый из которых по статусу не уступал ему, барону!
Но стоило их отправить на восток, как все они бесследно исчезли, не оставив после себя и следа.
– Не предпринимай ничего, просто собирай информацию! – немедленно решил Черный Змей. – Если это действительно люди с восточного континента, тебе с ними не справиться! Этим делом займется лично погребатель из нашей организации!
– Погребатель?!
Услышав это, барон Золотого Дуба вздрогнул.
Он прекрасно знал, насколько опасны эти люди. Они полностью оправдывали свое имя, занимаясь погребением всего, что представляло угрозу для организации.
Каждое их появление означало, что очередной могущественный эксперт или целая организация будут стерты с лица земли.
И раз господин Черный Змей решил привлечь погребателя, значит, он придает этому делу огромное значение!
– Господин! – на лице барона появилось затруднение. – Я знаю лишь, что это задание разместил в гильдии наемников какой-то человек с востока, не оставив никаких контактов… Кроме того, в последнее время в порту заметно увеличилось число приезжих с востока. Я подозреваю, что та империя что-то обнаружила и усилила поиски…
– Бесполезный! – безжалостно бросил Черный Змей. – Ты испугался? Или твоя вера в нашего господина пошатнулась?
Хоть это и был всего лишь спокойный вопрос, по лбу барона Золотого Дуба ручьями потек холодный пот.
Для этой организации любой, кто знал о существовании уробороса, но не был его последователем, представлял угрозу и нестабильность.
В таких случаях они и прибегали к помощи погребателей.
Барон Золотого Дуба в свое время примкнул к этой организации именно для того, чтобы достичь своего нынешнего положения. Сейчас он ценил свою жизнь как никогда и не желал быть погребенным.
– Моя верность нашему господину непоколебима! – тут же выпалил он. – Я готов отдать за него жизнь! Будьте уверены, господин, в течение суток я найду след этого человека!
– Хорошо. Не забудь о своем обещании, иначе я не поленюсь добавить погребателям еще одну цель…
Черный Змей дико расхохотался, и его фигура постепенно растворилась в воздухе.