Глава 782 – Урок
ок
– Месяц, значит? – спросил У Мин, когда божественный посланник удалился. Он долго молчал и наконец сокрушенно вздохнул.
Только что он просканировал своим духовным чутьем весь дворец и убедился, что божество не оставило после себя никаких ловушек. Зная, что эту землю защищает истинный бог, Око Надзора не стало бы поступать так опрометчиво.
– Этого хватит! – Глаза У Мина вспыхнули ярким светом.
Нынешний континент Сер уже настолько стабилен, что здесь можно проводить ритуал божественного сошествия. А значит, до полного завершения его возвышения остались считаные мгновения.
"Правила игры в этом мире таковы: право голоса есть лишь у истинных богов или тех, кто равен им по силе. Все, кто не достиг уровня Дало, – лишь муравьи!"
У Мин опустил взгляд.
"Я должен достичь уровня Дало… и завладеть тайной вечности! Она будет моей!"
Вселенная, по которой он странствовал раньше, была слишком низкоуровневой по сравнению с этим миром. Лишь здесь Дало и даже девятый уровень, что выше него, – не просто легенды! Возможно, именно тут он сможет обрести то, к чему так стремится, – ту самую частицу тайны вечности.
– Ну а пока можно разобраться с назойливыми мухами, – с холодной усмешкой произнес У Мин, глядя на лежавшие на столе доклады.
Раньше западные аристократы и прочие сильные мира сего считали его легкой добычей и слетались, как мухи на кровь, в надежде урвать свой кусок. Но они и представить не могли, что континент Сер находится под защитой божества! А раз у него есть такое право голоса, то в делах с чужеземцами можно действовать и пожестче. Например, прихлопнуть назойливых мух одним ударом?
– Ваше Величество! – В зал поспешно вошла Беатрис. Увидев повсюду лежащих без сознания людей, она переменилась в лице.
Она не почувствовала ни малейшего отголоска схватки между богами.
– Ничего страшного. Что-то случилось снаружи? – спросил У Мин, задумчиво глядя в сторону от дворца.
– Неожиданно появились два сверхъестественных существа. Они назвались божественными посланниками богини Мацзу из империи Великая Чан и просят аудиенции у Вашего Величества! – почтительно доложила Беатрис.
– Мацзу? – Это была богиня моря из империи Великая Чан, в чьей власти находилось мореходство. Пожалуй, из всех богов она была ближе всего к У Мину.
"Только… неужели весть разнеслась так быстро?" – мысленно закатил глаза У Мин.
Если бы он не явил "божество" за своей спиной, чтобы всех напугать, эти два посланника, вероятно, поступили бы так же, как и подчиненный Ока Надзора: бесцеремонно ворвались бы во дворец, ни во что не ставя его хозяина. Но теперь он – избранник бога, а значит, в мире смертных представляет его волю. И с этим приходится считаться, играя по правилам.
– Пригласи их, – распорядился У Мин и окинул взглядом лежащих в обмороке служанок и шутов. – И приберитесь здесь. Негоже гостям видеть такой беспорядок!
Вскоре после того, как Беатрис вышла, в зал вошли две девушки-цзяожэнь и изящно поклонились У Мину.
– Цанхай и Минъюэ приветствуют великого синего дракона, избранника богов!
Они были одеты в дворцовые платья из тончайшего, словно крылья цикады, акульего шелка, сквозь который просвечивала соблазнительная кожа, а в глазах их вечно плескались волны.
– Мы – посланницы богини Мацзу, явившиеся, дабы передать правителю королевства добрую волю нашей госпожи…
По правде говоря, в стране, где большинство населения составляли белые люди западного типа, богиня Мацзу и не думала убеждать их примкнуть к восточному пантеону. Ее интересовало лишь право на мореплавание в водах, омывающих континент Сер, и она не представляла весь пантеон в целом. Похоже, восточный и западный божественные дворы давно пришли к соглашению: из-за расовых различий континент Сер по умолчанию считался зоной влияния запада. И хотя смертным не возбранялось исследовать эти земли, для богов ограничений было куда больше.
– Благодарю. Прошу, передайте мою признательность великой богине, – ответил У Мин. Хотя подобные встречи ему уже порядком надоели, бить того, кто пришел с улыбкой, было не в его правилах, так что пришлось ограничиться дежурной вежливостью. После нескольких общих фраз он сменил тему:
– Мне донесли, что во многих портах вашей страны объявлена награда за исследование этих морей. Неужели это правда?
– Это… – Цанхай и Минъюэ переглянулись. Они явно не ожидали, что этот король-варвар окажется так хорошо осведомлен.
– Я человек милосердный, но даже у моего терпения есть предел, – объявил У Мин. – Я не могу смотреть, как грабители бесчинствуют в моем доме, а потом еще и провожать их с почестями! Отныне все, кто пересечет штормовой барьер и войдет на территорию королевства, будь то авантюристы с запада или востока, будут считаться незаконными переселенцами. И я приму все необходимые меры для защиты безопасности моей страны!
Негласные правила на то и негласные, что их не выносят на свет. Стоит их озвучить – и они теряют свою силу. Конечно, раньше континент Сер в глазах восточных и западных вельмож был легкой добычей, которую можно делить как угодно. Но теперь все изменилось. Защита истинного бога давала королевству право голоса. И кто посмеет упрекнуть его правителя, если в защите своей страны он зайдет слишком далеко?
– Мы… мы поняли. Мы непременно передадим ваши слова у нас на родине, – с некоторой неловкостью пообещали девушки-цзяожэнь.
…
Нефритовая Гавань.
Лицо Роджера внезапно изменилось. Он вскочил на ноги.
– Мой господин послал мне предостережение! Это место больше не безопасно, нужно немедленно уходить!
– Немедленно уходить? Господин Роджер, почему? – с недоумением спросил стоявший рядом Адамс.
Эта пара представляла две разные силы. По инициативе одной из церквей и при поддержке влиятельного западного аристократа они сговорились разделить континент Сер или хотя бы отхватить от него самый лакомый кусок.
– Предостережение моего господина не может быть ошибочным! – ответил Роджер, охваченный тревогой и беспокойством.
– Хорошо, – кивнул Адамс. – Но как вы собираетесь убедить капитана Косолуна?
– Не волнуйтесь, у меня есть особые методы убеждения, – уверенно улыбнулся Роджер.
Внезапно со всех сторон послышался топот множества ног и бряцание доспехов – гостиницу окружали.
– Мы из армии королевства и организации Хранитель! Приказано арестовать шпионов! – раздался снаружи зычный голос.
– Нас окружили! – Лицо Адамса стало белым как бумага, губы задрожали.
Он горько пожалел о том, что, прельстившись комфортной жизнью на берегу, уговорил Роджера остановиться в гостинице. Удобств, конечно, хватало, но в случае опасности быстро уйти отсюда было невозможно.
Топ-топ! Топ-топ!
Шаги, подобные поступи смерти, приближались. Снаружи раздался короткий шум, а затем все стихло.
– Уже… не сбежать! – прорычал Адамс, исказившись в лице, и выхватил из-за пазухи короткий меч.
– Проклятье! – В следующий миг красный луч света пронзил дверь и угодил точно в Адамса.
Старик закричал от боли. Его мышцы на глазах стали усыхать, короткий меч выпал из руки и, звякнув, вонзился в пол.
– Ц-ц-ц… чужеземцы, вы замышляли свергнуть власть в королевстве, так почему бы вам просто не признать свою вину! – В комнату, окруженная рыцарями в тяжелых латах, медленно вошла колдунья в алом плаще. – Вуду – ослабление!
Она вскинула руку, и еще одно ослабляющее заклятие накрыло всю комнату.
Бум!
Адамс, представитель знати, лишенный всякой воли к сопротивлению, рухнул на пол как подкошенное дерево, не в силах пошевелить даже пальцем.
– Колдовство? Нет… не то, какая-то другая сила проклятия! – В отличие от Адамса, Роджер среагировал гораздо быстрее.
В тот момент, когда багровый свет вуду почти окутал его, с его одеяния вдруг вспыхнул шар молочно-белого святого света, несущий очищающую силу. Это спасло его от мгновенного поражения и плена.
– В атаку! – Увидев это, несколько рыцарей взмахнули огромными мечами и ринулись на него.
Все они были лучшими из лучших, прошедшими обряд помазания святым маслом. Их сила многократно превосходила силу обычного человека, и тяжелые мечи в их руках вращались, словно ветряные мельницы.
Треск!
Полетели щепки – деревянная кровать за спиной Адамса разлетелась на куски. Сам он, однако, проявив недюжинную ловкость, перекатился по полу, вскочил на ноги и выпрыгнул, разбив окно.
– Сбежать решил? – Колдунья холодно усмехнулась, и с ее белоснежной, словно нефрит, ладони сорвалась и полетела вдогонку иссиня-зеленая ядовитая стрела.
– Стрела вуду!
Изумрудная вспышка мелькнула в воздухе и точно вонзилась Роджеру в спину.
Послышался звук падения тяжелого тела, а затем снаружи раздались ругань и крики солдат.
– Хм? Получил мою стрелу в упор и почти не пострадал? – Колдунья подошла к разбитому окну. Внизу, прорываясь сквозь кольцо окружения, метался Роджер, выглядевший на удивление бодрым. На земле виднелась лужица иссиня-зеленой крови.
– Что делать, госпожа? Преследовать? – спросил один из рыцарей, видя, как Роджер стремительно прорывается и спасается бегством.
С их мобильностью он далеко бы не ушел.
– Не нужно, – махнула рукой колдунья. – Все-таки он священник, хоть и скрывал свою личность…
Она посмотрела на оставленную на земле кровь и задумчиво произнесла:
– Так вот каковы они, священники истинного бога, преобразившие свою плоть в священное тело? Жаль… моя стрела вуду тоже не так проста…
Колдовство вуду, в отличие от обычной магии, было более скрытным и тяготело к проклятиям. В ту ядовитую стрелу колдунья добавила немало своих "фирменных" ингредиентов, которые, словно червь, впившийся в кость, не дадут от себя так просто избавиться.
– Для тех, кто незаконно проник в королевство, да еще и пытался подкупить знать, чтобы посеять раздор, такая участь – это еще очень мягкое наказание, – сказала колдунья, разворачиваясь. – Идемте. У нас следующее место.
Она окинула взглядом охваченную паникой Нефритовую Гавань, и в ее глазах мелькнул красный огонек.
– Эти аристократы слишком долго процветали в неге и забыли вкус страха. Нужно преподать им урок, который они запомнят надолго!