Глава 780 – Контакт
кт
Роджер столкнулся ни с кем иным, как с королевским мореходом Галенбу.
Этот человек получил приказ исследовать морские границы королевства, но ему не повезло оказаться в море в момент вознесения вселенной. И хотя он уже тогда понимал, что завершить миссию в обозримом будущем не удастся, он и представить не мог, что его невзгоды только начинаются.
Из-за близости к границе миров внезапный шторм едва не разнес в щепки любимый корабль Галенбу, и тому пришлось встать на капитальный ремонт в доках.
У Мин тем временем был поглощен решением множества важных дел и, разумеется, не обратил никакого внимания на столь незначительную фигуру.
Поэтому, когда корабль починили, Галенбу, сокрушаясь о несбыточности своей миссии, все же был вынужден продолжить начатое дело.
Как истинный мореплаватель, он горел любопытством ко всему неизведанному в морских просторах и жаждал увидеть новый мир по ту сторону океана.
Увы, буря, усиленная вмешательством У Мина, была слишком сильна. Капитан Галенбу не мог пойти против воли всей команды, желавшей выжить, и приказать им идти прямо в шторм. Поступи он так, его самого, скорее всего, первым бы отправили на корм акулам. Поэтому он продолжал курсировать в здешних водах, ожидая, пока буря утихнет, чтобы вновь попытаться достичь противоположного берега.
Но теперь Галенбу ждало новое открытие.
– Хм… – пробормотал он, глядя в подзорную трубу. – И правда, не похож ни на один из кораблей королевства. Неужели оттуда?
Любопытство Галенбу было задето.
– Сближаемся!
– Они идут к нам!
Роджер с улыбкой наблюдал за происходящим.
– Первый контакт, Адамс. Не находишь, что это весьма знаменательный момент?
– Надеюсь, все пройдет гладко, – произнес седовласый старик Адамс, осеняя себя молитвенным знаком.
– Нас непременно ждет успех, ибо Господь наш взирает на нас с небес! – с фанатизмом пророка изрек Роджер.
Пока эти двое могли позволить себе неспешную беседу, капитан и матросы заметно напряглись.
– Вражеский корабль на сближении?
В конце концов, в морях, где не действуют законы, могло случиться что угодно. Даже самое мирное торговое судно при виде огромной наживы могло в мгновение ока превратиться в шайку безжалостных пиратов.
В эпоху великих плаваний капитанам и матросам приходилось бороться не только с буйством стихии, но и с человеческой алчностью.
– К бою! – не раздумывая приказал капитан, хотя и сомневался, что их собираются грабить.
В тот же миг все матросы схватились за оружие и впились взглядами в приближающийся корабль.
– Совсем не понимают наших сигналов? – размышлял Галенбу.
По мере сближения он уже мог разглядеть людей на палубе черного судна. Их внешность, схожая с его собственной, принесла ему некоторое облегчение.
– Я – королевский мореход Галенбу! – прокричал он с палубы, когда корабли подошли на достаточное расстояние. – Незнакомцы, назовите себя и скажите, откуда вы!
К его сожалению, люди на том корабле лишь недоуменно переглядывались.
– Ничего не понятно! – Капитан поскреб подбородок. – И на официальный язык Восточной империи не похоже. Неужели какое-то туземное наречие?
Он достал свиток. В нем было заключено заклинание "Понимание языков", которое позволяло на время обрести способность свободно общаться с аборигенами.
В эпоху великих плаваний это было стандартным снаряжением для любого корабля. Мир был слишком велик. Что уж говорить о других расах, если даже среди людей диалекты на разных островах могли кардинально отличаться. Чтобы наладить общение, избежать недопонимания и в итоге заключить сделку, способность понимать чужую речь была просто необходима. Если команда не могла позволить себе держать на борту мага, приходилось запасаться большим количеством свитков на всякий случай.
– Королевский мореход Галенбу? – применив заклинание, капитан наконец понял, что кричали с другого судна, но лицо его выражало еще большее недоумение. – Какого еще королевства?
Подумав, он использовал заклинание усиления голоса.
– Уважаемый капитан Галенбу, я Косолун, капитан корабля "Железное Дерево"! Мы сбились с курса. Будем безмерно благодарны, если вы окажете нам помощь!
– Сбились с курса? Откуда вы? – тут же спросил Галенбу.
– Мы из Жемчужной страны на западе, из порта Железной Волны! – ответил Косолун. – А мореходом какого королевства являетесь вы?
К этому моменту Галенбу уже практически не сомневался, что перед ним люди из другого мира, в то время как капитан Косолун лишь испытывал некоторые подозрения.
Вот только… обманывать их…
Галенбу окинул взглядом свою команду и тут же отбросил эту мысль. Встреча была слишком внезапной, у него не было времени проинструктировать каждого. Да и будь у него это время, большой вопрос, смогли бы эти матросы стать хорошими актерами.
– Я из королевства Сер! – глубоко вздохнув, Галенбу решил сказать правду. – Чужеземцы, вы вошли в воды нашего королевства!
– Королевство Сер?
Сначала Косолун был озадачен. Мир, из которого он прибыл, был огромен, с бесчисленным множеством островов, и вполне возможно, что на одном из них какие-то туземцы основали свое государство.
"Раз смеют называть себя королевством, значит, территория у них немалая", – подумал Косолун, и в глазах его вспыхнула алчность.
Что сулило открытие нового, неизвестного королевства? Это была настоящая золотая жила, неиссякаемый источник богатств!
При этой мысли он тут же расплылся в самой искренней улыбке.
– Рад знакомству, мой друг, капитан Галенбу, королевский мореход!
– Я тоже! – с некоторой заминкой ответил Галенбу. – Если вы не возражаете, может, мы сядем и поговорим подробнее?
– За честь почту! – улыбнулся в ответ Косолун.
На палубе Роджер, все это время тайно наблюдавший за сценой, облегченно вздохнул.
"К счастью, обошлось без драки. Иначе нам пришлось бы несладко: и допустить пленения команды нельзя, и применить силу сверх дозволенного – тоже…"
… …
Несколько дней спустя два корабля борт о борт вошли в Нефритовую Гавань.
– Это самый большой порт в нашем государстве! – с гордостью представил Галенбу Косолуну.
– Да, кораблей и людей действительно много…
За время пути Косолун окончательно убедился, что королевство Сер – не одно из существующих в его мире, а государство пришельцев. Не только он, но и вся команда пришла к такому же выводу, и теперь матросы были возбуждены, как быки с налитыми кровью глазами.
Новый континент, да еще и с человеческим королевством, – это же настоящее сокровище! Даже простое налаживание стабильного торгового пути могло обеспечить их на всю оставшуюся жизнь.
– Прошу прощения… – виновато произнес Галенбу. – Поскольку наше королевство прежде никогда не принимало гостей, мне необходимо вернуться и запросить указаний.
– Не стесняйтесь, – Косолун старался выглядеть настоящим джентльменом. – Кроме того, долгое плавание утомило моих людей. Они хотели бы как следует отдохнуть в этом порту. Вы не против?
С теми силами, что были на его корабле, он не мог противостоять целому королевству. Даже для пиратства его команды было маловато, да и невыгодно. Поэтому Косолун и решил подчиниться, надеясь через Галенбу предстать перед королем или кем-то из высшей знати и выторговать для себя какие-нибудь преимущества.
Как минимум, он хотел получить право на торговлю. А если повезет получить эксклюзивную лицензию, то и вовсе замечательно.
С таким документом он был уверен, что сможет привлечь достаточно инвестиций в порту Железной Волны и собрать целую флотилию! Если все удастся, он сможет до конца своих дней лежать и пересчитывать деньги.
– Конечно, можно! – Возможно, из-за того, что Косолун все время был очень сговорчив, Галенбу после недолгого колебания кивнул в знак согласия.
И тут же матросы, до этого томившиеся на корабле, словно сорвавшиеся с цепи псы, радостно устремились к ближайшему бару и тамошним ночным бабочкам. Хотя языковой барьер все еще существовал, с помощью жестов и понятного везде и всюду чистого золота им без труда удавалось заключать сделки.
Роджер и Адамс, переодевшись в одежду местных, тоже сошли на берег и затерялись на улицах, полных экзотического колорита. В отличие от несчастных матросов, они не поскупились наложить на себя заклинание понимания языков, а потому могли свободно общаться с торговцами и лавочниками, попутно собирая информацию.
Рынок Нефритовой Гавани, крупнейшего порта королевства, кипел жизнью. Здесь можно было найти все что угодно: от особых товаров с равнины Ветряного Светлячка до оружия из лучшего горного железа, от волчьих шкур и оленьих рогов с мыса Бурь до книг из Города-университета.
– Господин Роджер, теперь, когда капитан Косолун установил первый контакт с королевством Сер, что нам делать дальше? – спросил Адамс, понизив голос, после того как они закупили множество книг и местных диковинок.
– А дальше… нам остается только ждать, – на губах Роджера появилась легкая улыбка. – Как ты думаешь, насколько это большое событие для замкнутого королевства – внезапное появление чужеземцев? Король, достигший легендарного уровня, и другие вельможи очень скоро получат известие.
Адамс промолчал. Он и сам прекрасно понимал, что они – всего лишь пробный камень. То, что им удалось пережить шторм и добраться до нового мира, уже было большой удачей. Дальнейшая задача была не такой уж и сложной – всего лишь установить контакт. Причем не только с сильнейшим в королевстве легендарным монархом, Завоевателем, Бессмертным Драконом Уильямом Уоллесом, но и с другими влиятельными фигурами в стране, чтобы донести до них добрые намерения сил, стоящих за ними.
Конечно, король вряд ли встретит их с распростертыми объятиями. Но было достаточно показать остальной знати, что у них есть другой выбор!
Западные королевства за долгие годы своего существования повидали всякое и прекрасно знали натуру аристократов. В любом государстве есть те, кто в выигрыше, и те, чьи интересы ущемлены. Когда последние увидят, что есть иные варианты, они начнут колебаться и, возможно, даже перейдут на сторону врага. Власть короля велика, но и ее можно подтачивать, медленно разъедая у самых корней.
Принцип "варить лягушку на медленном огне" был хорошо известен любому правителю.