Глава 78 – Помощь
щь
Грохот!
В озере внезапно закружился водоворот.
Снаружи бушевала буря, гремел гром, и тысячи молний сплетались в небе.
Гнев цзяо мог затопить все на сотню ли вокруг!
Его золотые глаза были внешним проявлением ярости.
– Ты хорошо подумал? – У Мин оставался невозмутим. – У нас с тобой не было вражды, а ты замыслил отнять мою драконью жемчужину. Кто здесь прав, а кто виноват? И неужели ты предпочтешь попасть в ловушку врага, чем принять мою помощь?
– Р-р-ро-а-ар!
Белый нефритовый цзяо гневно взревел, но спустя мгновение все же успокоился.
– …Есть и другой способ, но он тоже потребует твоей драконьей ци!
Он изложил свой план и, понимая, что У Мин ничего не делает без выгоды, прямо добавил:
– Сегодня ты одолжишь мне свою драконью ци для освобождения, и в будущем я непременно отплачу!
У Мин внимательно выслушал, и его брови дрогнули:
– Этот способ вполне годится! А что до награды…
На его лице появилась странная улыбка:
– Прекрасно… Повелитель драконов, тебе нужно будет лишь потерпеть несколько дней, а в момент освобождения поступить так-то и так-то…
– Быть по сему!
Цзяо выслушал и, буркнув в ответ, закрыл глаза, не желая больше разговаривать с У Мином.
Но У Мин не собирался его отпускать:
– Договор заключен. Теперь мы должны скрепить его клятвой перед Небесным Дао!
Цзяо были существами переменчивыми. Без гарантий только дурак стал бы с ним сотрудничать.
…
– Ха-а…
Неизвестно, сколько времени прошло. У Мин откинул полог палатки и с улыбкой посмотрел на усыпанное звездами небо.
– Хороший сон! "Кто первым пробудится от великого сна? Лишь я один знаю свою жизнь"… Воистину прекрасный сон!
Звезды все так же сияли в небе, а озерная гладь была спокойна. Дворец, цзяо – все казалось наваждением.
Но У Мин знал: то, что он видел и слышал, было реальностью.
"Техника “духовного проводника” по сути своей лишь притянула сознание цзяо в мой сон…"
Он посмотрел на воду и вздохнул:
"Чтобы по-настоящему сойти в озеро духовным двойником и поговорить с цзяо, нужно быть истинным человеком…"
Не говоря больше ни слова, он вошел в воду.
Озеро было бирюзовым и ледяным, но для У Мина такой холод был сущим пустяком.
Он медленно погружался, плывя к тому месту, где сегодня видел каменную стелу, и вскоре ощутил мощь сдерживающей магии.
В полумраке смутно проступали очертания огромной стелы, на которой тускло светились золотые иероглифы.
Заросли водорослей и всепоглощающая тьма напоминали разинутую пасть гигантского зверя, готового поглотить любого.
"Неудивительно, что здесь нет стражи. Во-первых, на такую глубину не всякий сможет опуститься. А во-вторых… эта магия запрещает приближаться и совершенствующимся, и духам. Можно сказать, защита безупречна…"
У Мин ощутил давление, и его взгляд посуровел.
Даже он, достигший совершенства во внутреннем искусстве и будучи воином врожденного уровня, чувствовал, что ему будет непросто преодолеть этот барьер. Что уж говорить о других.
"К счастью, цзяо за сто лет заточения нашел лазейку. Нужно просто войти через врата жизни…"
У Мин, разгребая воду руками, поплыл в другую сторону, постоянно сверяя направление.
Бульк! Бульк!
Внезапно за его спиной вспыхнули два тусклых зеленых огонька, и огромная черная тень ринулась на него.
Бульк!
У Мин выпустил изо рта пузыри воздуха, его глаза сверкнули. Он увернулся от щелкнувших острых зубов и ударил тварь ладонью, ощутив под рукой скользкую и прочную чешую.
Быстро оттолкнувшись ногами, он отплыл на несколько чжанов и наконец смог разглядеть нападавшего. Это было чудовище длиной около чжана, покрытое иссиня-черной чешуей, с шипами на уязвимых местах. Особенно выделялась пасть с острыми, как бритва, белоснежными зубами, от которых веяло холодом. Они тут же напомнили У Мину об акулах.
"Да уж… с такими размерами его уже можно назвать духом!"
Промелькнула мысль в голове У Мина, но он, не выказав и тени страха, поплыл дальше.
Рыба-монстр взмахнула хвостом и, словно стрела, метнулась к нему, широко разинув пасть.
Щелк!
Даже под водой У Мин, казалось, услышал чудовищный скрежет зубов. Он не сомневался, что эта тварь могла бы одним укусом перекусить ногу дикому быку.
"Этот белый цзяо совсем из ума выжил. Мало того, что не смог подчинить себе водных тварей, так еще и позволил другим натравить их на себя в качестве тюремщиков…"
У Мин покачал головой и поманил чудовище пальцем.
Хотя тварь и не поняла жеста, она все равно бросилась вперед. У Мин взмахнул ладонью, в которой, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) казалось, проскочила искра, и ударил по чешуе, оставив на ней черный ожог.
Воспользовавшись тем, что чудовище содрогнулось, он тут же перевернулся, и в его руке сверкнул кинжал, который он вонзил в мягкое белое брюхо.
Одновременно с этим сработало заклинание золотого лезвия на кольце из черного золота, нанеся рыбе еще и внутренний разрез.
Струйки крови окрасили воду. Чудовище перевернулось на спину, его глаза остекленели. Огромное тело, все еще подергиваясь, начало медленно всплывать.
Внезапно со всех сторон появилось еще пять или шесть пар светящихся, как угли, глаз. Привлеченные запахом крови, другие рыбы, не обращая внимания на У Мина, яростно набросились на своего сородича, разрывая его на части и жадно пожирая плоть.
"Ну и твари…"
У Мин был поражен, но тут на его лице отразилось удивление. Он получил мысленное послание от белого цзяо снизу и замер на месте.
В следующий миг к нему подплыла еще более громадная черная тень – гигантская черепаха с черной головой. Ее панцирь был около чжана в поперечнике, покрыт мхом и водорослями. Гребя четырьмя короткими лапами, она приблизилась к У Мину и, казалось, с почтением пригласила его сесть на спину.
У Мин не стал отказываться и уселся на панцирь.
Как ни странно, свирепые рыбы-монстры, завидев черепаху, не осмеливались приблизиться и расступались, давая дорогу.
Черепаха довезла У Мина до стелы, но дальше плыть не решилась.
У Мин сделал два шага вперед и протянул руку. Не успел он коснуться камня, как перед ним возникла тонкая золотая мембрана.
"Это… не только даосский запрет на удачу, но и драконья ци!"
Оказавшись так близко, У Мин еще яснее ощутил ужасающую мощь печати на светящихся золотых иероглифах.
"Если бы я попытался пробиться силой, то даже с энергией земного дракона из жемчужины князя Суй мне пришлось бы потратить большую ее часть, чтобы полностью снять печать".
У Мин открыл свой духовный глаз и вздохнул.
Сломать эту печать было бы непросто даже для истинного человека. Для нынешнего У Мина единственным способом было медленно истощать ее драконьей ци!
"Но… запрет и так ослабевает, а с учетом планов семьи Ван мне нужно лишь подтолкнуть их в спину, а в решающий момент обрушить все их старания…"
У Мин холодно усмехнулся, и в его руке появилась жемчужина князя Суй.
В тот же миг сине-фиолетовая драконья ци обратилась в тень дракона и обвила стелу, заставив золотые иероглифы замерцать.
Снизу донесся драконий рык.
В белом сиянии появился цзяо, жадно впитывая драконью ци. Спустя мгновение он недовольно взревел.
– Этого хватит, чтобы дать тебе некоторую свободу…
У Мин, не обращая внимания на его недовольство, убрал руку, как только заметил, что тень змеи внутри жемчужины князя Суй стала немного короче.
Он провел по стеле ладонями, окутанными белым светом, и золотое сияние на ней тут же стабилизировалось, словно ничего и не было.
"Я свое дело сделал, теперь все зависит от тебя…"
Своим небесным оком У Мин видел, как белый цзяо тайно впитывает духовную энергию водных потоков. Он усмехнулся, сел на черепаху и уплыл.
Пытаться сломать печать сейчас было бы не только крайне затратно, но и могло спугнуть врага.
У Мин, конечно, не был настолько глуп. Все, что он сделал – это лишь слегка приоткрыл лазейку в древней печати.
Поскольку эту печать наложил наместник округа Ван Чжун по императорскому указу, даже такая мелочь требовала расхода драконьей ци.
Но как только эта тайная дверь была открыта, она сулила множество выгод.
Во-первых, белый цзяо теперь мог понемногу черпать духовную энергию трехсот ли реки Нулунцзян. Во-вторых, он обрел некоторую свободу действий.
Не стоит недооценивать эту малость. Как говорится, малейшее отклонение в начале приводит к огромной ошибке в конце.
Семья Ван полагала, что за сто лет заточения белый цзяо почти исчерпал свои силы и им можно будет вертеть как угодно.
Но на самом деле, даже поверженный тигр сохраняет свое величие, и у цзяо еще были силы для ответного удара. Какими же будут лица членов семьи Ван, когда они это поймут?
Не говоря уже о том, что за сто лет этот белый цзяо досконально изучил печать и теперь мог в определенной степени влиять на заключенную в ней удачу, особенно на драконью ци. Семье Ван будет очень непросто вернуть себе эту великую удачу.
"Но самое главное… основная заслуга в освобождении цзяо теперь принадлежит мне! А это значит, что в планах семьи Ван с самого начала была фундаментальная ошибка, которую я использовал, чтобы выбить почву у них из-под ног…"
В небе сияла луна, и ее отражение качалось на поверхности озера.
У Мин медленно вышел из воды, и от его тела повалил густой пар.
Через несколько мгновений его одежда была уже совершенно сухой. Он вернулся в палатку и уснул, как будто ничего не произошло.
На востоке взошло солнце.
У Мин, который никогда не пропускал ежедневных даосских практик, завершив утренние упражнения, повел У Теху вниз по той же тропе, что они пришли.
– Молодой господин, смотрите…
Проходя мимо ровной площадки, У Теху с удивлением указал на людей, которые устанавливали помосты и расчищали дорогу.
– Это, должно быть, готовятся к собранию у Драконьих Врат. Не обращай внимания.
У Мин даже не взглянул в их сторону и продолжил спускаться в ущелье.
Они вдвоем походили на скучающего помещика с прислугой, решивших прогуляться, и потому не привлекли особого внимания.
Более того, сразу после ухода У Мина к ущелью Драконьих Врат прибыл старый даос в развевающихся одеждах, с обликом бессмертного, в сопровождении нескольких учеников, и принялся все тщательно осматривать.
В глубине озера, под каменной стелой, заточенный белый цзяо шевельнул когтем, но тут же с презрением закрыл глаза.
Начавшая было собираться духовная энергия водных потоков мгновенно успокоилась.
– Учитель, как там?
После долгого осмотра спросил один из учеников.
– Хм! Хоть и есть некоторые повреждения, даосский запрет в целом работает исправно, а главное… стела, подавляющая удачу, цела и невредима. Значит, ничего страшного…
Старый даос погладил бороду, в его глазах блеснул странный огонек, и он с облегчением выдохнул.