Глава 776 – Великая Инь
нь
– Господин наместник! Ваш слуга бессилен. Дальше могут помочь лишь войсковые маги или жрецы!
Патологоанатом еще раз внимательно осмотрел тело западного варвара, особенно приподняв веко и взглянув на белок глаза.
– В момент смерти душа этого человека, скорее всего, была развеяна по ветру. Даже с помощью тайных искусств будет крайне сложно заставить его говорить…
– Хорошо. Господин Инь, теперь ваша очередь.
Наместник Фуфэна отступил на шаг, и из-за его спины вышел старик в черном длинном одеянии. Его кожа была темной, а сам он походил на живой скелет.
– О Желтые Источники, о Темные Пределы, внемлите моему зову, вернитесь, души…
Этот господин Инь выглядел так, будто его мог сдуть порыв ветра, но сейчас он производил на Чжо Те чрезвычайно зловещее впечатление. Услышав его заклинания, произносимые на странном наречии, и почувствовав, как морг мгновенно наполнился ледяным ветром, Чжо Те невольно вздрогнул. Он тут же кое-что понял, и все его тело затряслось.
Потому что господин Инь, стоявший перед ним, был жрецом Великой Инь!
Кто такие жрецы Великой Инь? Проще говоря, это были местные аналоги западных некромантов.
Конечно, они были несколько порядочнее своих западных коллег. Говорили, что они познали учение верховного бога Инь, и хотя могли управлять мертвыми, все же сохраняли некоторую сдержанность и даже взяли на себя роль хранителей душ. В общем, они не опустились до уровня западных магов, ставших изгоями.
И сейчас господин Инь применял не успокоение души, а легендарное искусство призыва духов!
Техника, которая, как гласила молва, могла вырвать душу из любого места, если только она еще не перевоплотилась и не была полностью уничтожена!
Из-за этой своей способности жрецы Великой Инь и некроманты одно время были объектом ненависти всех богов. Ведь если развить это искусство, можно было превратиться в "похитителя душ" – демона, что крадет души из божественных царств и загробного мира!
Если жрецы Великой Инь считались исправившимися, а некроманты – паршивыми овцами, то "похитители душ" были раковой опухолью, которую все боги единодушно истребляли при первой же встрече, преследуя до полного уничтожения!
У-у-у!
Ледяной ветер завывал, и в его порывах слышались призрачные рыдания.
Чжо Те втянул голову в плечи и, затаив дыхание, смотрел на трупы, которые, казалось, вот-вот оживут.
Эти жрецы Великой Инь могли не только призывать души, но даже если цель была полностью уничтожена, они были способны собрать воедино остатки трех душ "хунь" и семи душ "по", что сохранились в теле, и получить нужную информацию.
– Кха!
Однако в следующий миг лицо господина Инь резко изменилось.
Густой черный дым поднялся над трупом и, приняв облик черного змея, бросился прямо на него.
Ш-ш-ш! Бах!
Мелькнула иссиня-черная тень – несколько гвардейцев уже метнулись к наместнику Фуфэна, надежно его прикрыв.
– Я в порядке! – Наместник отмахнулся. – Господин Инь?
– Господин, душа этого человека не просто развеяна, но кто-то еще и поработал над его телом. В нем не осталось ни малейшего следа души, а на заклинание сработала контрмера…
Господин Инь сложил руки в поклоне, но выглядел он, мягко говоря, неважно.
На его груди расплывалось багровое пятно, а на месте глаз зияли две кровавые дыры.
– Это… скорее позовите лучшего лекаря!
Чжо Те, видя, как господин Инь после укуса черного змея превратился в такое, заговорил дрожащим голосом.
– Не нужно!
Господин Инь, хоть и лишился глаз, рассмеялся на удивление весело.
– Господин наместник когда-то спас мне жизнь, и я решил отплатить ему, пожертвовав зрением. Не думал, что случай представится именно сейчас. Я бессилен и сегодня должен покинуть вас!
Сказав это, он, не обращая внимания на остальных, направился к выходу.
Хотя он и ослеп, казалось, он видел лучше зрячих. Его силуэт растворился в ночной тьме.
– Даже господин Инь ничего не смог сделать…
Наместник Фуфэна не стал его останавливать, лишь тяжело вздохнул.
– Похоже, в этом деле замешан один из Владык, причем тот, что повелевает мертвыми…
– Владыка? Истинный бог?
Глаза Чжо Те округлились, а в голове зашумело.
Любое дело, в котором замешаны боги, тут же становилось в сто раз сложнее.
– Где тот практик, что выполнил задание?
– Ах, помню, помню! – поспешно ответил Чжо Те. – Задание выполнил недавно созданный отряд из двух человек. Один – местный житель, студент академии Под Цветами, а второй – наемник-иностранец.
– Академия Под Цветами?
Наместник Фуфэна покачал головой.
– Да даже если бы сам глава академии явился, он вряд ли бы справился с этими людьми без потерь… А что насчет наемника? Как его имя, есть ли подробное досье?
– Это…
Лицо Чжо Те вытянулось.
Порт Новый Рубеж ежедневно пропускал через себя огромные потоки людей, и если кто-то не покидал его пределов или не задерживался надолго, подробных сведений о нем обычно не оставалось.
– Известно лишь, что господина зовут У Мин. Кажется, он очень интересуется древними книгами и архивами. Ваш покорный слуга подарил ему нефритовую подвеску Нового Рубежа…
– Подарил подвеску? Отлично!
Наместник Фуфэна кивнул, и в его глазах блеснул огонек.
…
В то же время в архиве Объединения.
Помещение походило на огромную библиотеку с толстыми стенами, маленькими окнами и спертым воздухом. Освещение было тусклым – даже днем здесь приходилось зажигать свечи и масляные лампы.
У Мин сидел за массивным столом, перед которым были разложены всевозможные свитки и фолианты.
Те, что он уже прочел, лежали рядом, образуя высокую гору книг.
"Так значит… империя Великая Чан – не коренной житель этого мира… Или, вернее, этот мир собран из множества вознесшихся континентальных плит?"
У Мин отложил свиток и вздохнул. Нынешний мир был полон правил, которые он не мог постичь.
"Даже координаты изначального мира Сер изменились…"
Вселенная содержит миры, миры содержат континенты.
Вселенная Сер и без того была достаточно странной: в ней был лишь один мир Сер и один континент Сер.
А этот мир, казалось, был собран из множества вознесшихся континентов! Один мир, который превзошел прежнюю форму вселенной.
"Или же… после вознесения вселенные всегда достигают такого уровня?"
У Мин быстро размышлял.
У него было предчувствие, что этот мир существует в более высоком измерении и гораздо ближе к вечности!
"Согласно летописям, эта империя Великая Чан изначально была лишь туземной династией из нижнего мира. Но по счастливой случайности мир вознесся, и даже основатель династии получил достаточно благ, чтобы стать истинным богом".
"Затем наступила эпоха великих географических открытий. Западные королевства, дикие земли и множество других цивилизаций были открыты одна за другой, словно появляясь из ниоткуда…"
"На самом деле, это не они “открыли” эти земли, а вся империя Великая Чан влилась в новый мир, подобно тому, как это сейчас происходит с континентом Сер. Хотя и произошел скачок, простые крестьяне этого даже не заметили…"
У Мин задумался.
"Тот основатель Великой Чан, по сути, должен был стать Небесным Императором. А поскольку предел этого мира очень высок, он получил достаточно ресурсов для прорыва…"
Ранг Небесного Императора не может превышать седьмой уровень – это ограничение, накладываемое миром.
Путь Дало же заключается в том, чтобы превзойти мир!
Но в этом высшем измерении некоторые привычные законы, очевидно, были нарушены.
Конечно, можно ли вообще называть этот мир "миром", У Мин пока не был уверен.
"Хотя восемь верховных богов не имеют четкого облика, в народе принято считать, что после прорыва основатель Великой Чан полностью отказался от своей личности, слив свою божественность с законами великого Дао, и стал воплощением Небесного Владыки…"
У Мин покачал головой.
"Так уничтожать свою человеческую природу… даже если достигнешь Дало, какая в этом радость?"
В отличие от обычных истинных богов, восемь верховных богов представляли собой некое проявление Дао, продукт высокой концентрации законов. Они не нуждались в силе веры и казались абсолютно свободными.
Однако, став таким существом, они теряли практически всю свою человечность. Даже если бы такая возможность представилась У Мину, он бы от нее отказался.
– Но их путь к Дало все же стоит изучить!
У Мин задумался и снова посмотрел на черное кольцо в своей руке.
Изваяние уробороса было как живое, каждая чешуйка на нем была четко видна.
"Я просмотрел все религиозные тексты Востока и Запада, но нигде не нашел поклонения или тотемов, связанных с уроборосом. Конечно, не исключено, что это культ какого-то другого народа…"
В этом мире люди не были единственной доминирующей расой. Помимо двух великих держав, Востока и Запада, существовало множество нечеловеческих народов, создавших цивилизации, ничуть не уступающие человеческим.
В их государствах, разумеется, тоже были свои боги.
Однако, судя по тем западным варварам, весьма вероятно, что это Кольцо Уробороса было символом веры одного из западных Владык.
– Опять я нашел себе проблему на голову…
У Мин встал, потянулся и небрежно бросил на стол нефритовую подвеску – свой пропуск почетного гражданина.
– Эй! Гость, вы что-то уронили!
Старый архивариус протер глаза и громко окликнул его.
– Она мне больше не нужна, можете оставить себе!
Отмахнувшись от него, У Мин вышел в главный зал Объединения.
Шумная толпа ни на миг не редела. Множество людей, не отрываясь, смотрели на огромный экран с постоянно обновляющейся информацией.
Самое популярное задание от ставки наместника уже исчезло, а на первом месте теперь висела исследовательская миссия.
– Исследование морских территорий?
Один из практиков рядом с У Мином недоверчиво воскликнул:
– Просто за составление точной морской карты такая невероятная награда?
– В храме говорят, это место слияния новых миров, может, еще один новый континент откроем!
– Брат Ван, с твоим-то искусством "Шага по волнам" это же пустяковое дело!
– Ха-ха, братец, не смеши меня!
Толпа гудела, практики собирались группами и горячо обсуждали новости.
А У Мин, глядя на указанное на карте место, лишь сверкнул глазами.