Глава 775 – Наместник
ик
"Договор или проклятие?"
У Мин, глядя на лежащие на земле трупы, слегка нахмурился:
– Впрочем, так даже лучше. По крайней мере, чисто сработано!
Очевидно, на этих западных головорезах были защитные меры, оставленные их закулисным кукловодом. Стоило выполниться некоему условию, как они тут же срабатывали, уничтожая исполнителей и не оставляя даже их душ.
Хотя У Мин и мог бы их спасти, это неминуемо привлекло бы внимание того самого кукловода, а наживать себе такого врага он не хотел.
Он вышел просто помочь и развеяться. Ввязываться в драку с подобным противником без ясной выгоды было бы верхом неблагоразумия, поэтому он просто позволил событиям идти своим чередом.
– А вот это…
Взгляд У Мина метнулся в сторону, он взмахнул рукой, и с тела предводителя в его ладонь упал какой-то предмет.
"Странная аура…"
В его руке оказалось черное кольцо необычной формы. На древнем узоре был искусно выгравирован змей, кусающий себя за хвост, – каждая чешуйка была проработана до мельчайших деталей.
На теле предводителя, конечно, были и другие высокоуровневые магические предметы, но в глазах У Мина они не представляли ничего особенного.
Лишь это кольцо, хоть и выглядело обычным, источало едва уловимую ауру, которую даже он не мог до конца постичь.
"Похоже, я ввязался в какой-то крупный заговор…"
У Мин со странным выражением лица посмотрел на кольцо в своей руке.
– Впрочем, раз они успешно устранили всех свидетелей, утечка информации исключена. Эта тайная организация вряд ли станет поднимать лишний шум…
– Девушка Го, можете входить!
Он поманил ее рукой. Море огня погасло, и девушка, сжимая в обеих руках длинный меч, с тревогой вошла внутрь:
– Вы не ранены?
– Я в порядке. А вот их уже заставили замолчать, – У Мин пожал плечами. – Судя по всему, они пали жертвой проклятия. Можно сообщить властям порта Новый Рубеж и Объединению.
– Ах, хорошо!
Чжан Го ошеломленно смотрела на усеянную трупами землю.
Положа руку на сердце, даже если бы здесь был ее брат Чжан Фан с целой оравой приглашенных чародеев и воинов, столкнувшись с задачей, явно выходящей за рамки обычного, они вполне могли бы потерпеть неудачу или даже погибнуть всем отрядом.
А теперь трупы всех этих головорезов лежали перед ней!
Что это могло означать?
– Они… они все были бойцами уровня мастера?
Голос девушки дрожал. Если У Мин и впрямь был настолько силен, то зачем ей вообще было мучиться и грызть гранит науки в академии? Не проще ли было сразу набиться к нему в ученики?
– Конечно нет…
У Мин потер нос, остро почувствовав перемену в настроении девушки.
– Ну, чего застыла? За работу!
…
Порт Новый Рубеж, здание городской управы.
– Хм-м… Двое доблестных гражданских и впрямь проявили недюжинную сноровку!
Чиновник империи Великая Чан сперва осмотрел доставленные тела западных варваров, затем сверился с несколькими изображениями и кивнул:
– Да, это действительно те самые разбойники, хотя одного не хватает…
– Того, которого не хватает, звали Хэйджес. Он сгорел дотла! – Чжан Го закатила глаза. – Если бы господин хотели взглянуть, сказали бы заранее, я бы принесла его прах…
– Вот как!
Чиновник добродушно улыбнулся, ничуть не рассердившись:
– Что ж, юная леди, давайте ваши документы, я заверю их…
Будь перед ним пара обычных людей, он, конечно, не был бы столь любезен.
Но он только что получил срочное уведомление из ставки наместника: эта банда западных варваров не только жестока, но и, возможно, очень сильна, и власти как раз собирались направить подкрепление.
И тут ему приносят их трупы. О чем это говорит?
Эта девчонка – ладно, но вот юноша рядом с ней, который все это время сидел с закрытыми глазами, производил впечатление поистине непостижимой глубины.
Перед такими практиками изображать из себя важную шишку – все равно что метать бисер перед свиньями. У них совсем другие устремления.
– Господин… У Мин…
В итоге Чжан Го получила заветное подтверждение своих заслуг и расплылась в улыбке, а чиновник, глядя на У Мина, со вздохом произнес:
– Поскольку вы иностранец и не приняли нашего подданства, мы не можем зачесть вам воинские заслуги. Какая жалость…
Он покачал головой с видом искреннего сожаления.
– В противном случае, судя по отчету, полученных заслуг хватило бы для присвоения звания "ши".
Звания империи Великая Чан – ши, дафу и цин – отличались от чиновничьих рангов и были доступны только гражданам страны. Даже низшее звание "ши" давало такие привилегии, как освобождение от налогов и повинностей и право не кланяться чиновникам при встрече, а потому всегда было очень желанным.
"Что за…"
Стоявшая рядом Чжан Го, услышав это, лишь мысленно закатила глаза.
"В этой миссии мы уничтожили нескольких западных мастеров! Если бы это и впрямь зачли как воинскую заслугу, ее бы хватило на звание дафу, причем не низшего, а то и выше!"
Но она лишь поджала губы и не произнесла ни слова.
Чжан Го хоть и была немного простодушна, но дурой не была.
После наставлений У Мина она поняла, что эта шайка западных головорезов – не просто бандиты, и решила держать язык за зубами, чтобы не нажить проблем. Проще было считать их обычными преступниками.
К тому же она мечтала стать ученицей У Мина или хотя бы наладить с ним хорошие отношения. Как она могла обидеть такого могущественного человека?
– Господин У Мин… – как только они вышли из управы, Чжан Го тут же взволнованно заговорила. – Пойдемте в Объединение? Сдадим задание и отправимся в академию, там тоже хранится множество древних книг…
– Пока не нужно.
У Мин поднял в руке нефритовое кольцо, на котором виднелись едва различимые иероглифы.
Это был дар от того чиновника – награда, которую Великая Чан вручала иностранцам за особые заслуги. Что-то вроде почетного статуса – по мнению У Мина, почетного гражданина порта Новый Рубеж.
С этой вещью ему, по крайней мере, были открыты все двери в городе.
– Вот как…
Девушка опустила голову, выглядя очень расстроенной.
– Вы больше не пойдете со мной?
– Да. Береги себя. До встречи!
У Мин потрепал девушку по голове, развернулся и вскоре исчез в толпе.
– Хм! Какая я вам девушка!
Чжан Го с обидой посмотрела на свою фигуру и сердито помахала в воздухе кулачком.
Цок-цок! Цок-цок!
Она и представить не могла, что ночью в управу ворвется отряд всадников под оглушительный стук копыт.
– Что происходит?
Чиновник, который днем принимал У Мина и Чжан Го и уже успел отправить отчет начальству, заспанно распахнул дверь.
– Кто смеет врываться в правительственное учреждение? Жить надоело?
– Господин!
К нему, кубарем катясь, подбежал слуга со следом от кнута на лице.
– Прибыли военные! Личная гвардия наместника!
– Что?!
Чиновник вздрогнул.
– Подайте мне одежду и шапку!
Наспех облачившись, он вышел во двор и увидел с десяток вороных скакунов, что беззаботно разгуливали по заднему саду, пожирая пионы, шиповник и прочие драгоценные цветы.
Эти кони были необычайно высоки и могучи, а на брюхе у них виднелась чешуя, надежно защищавшая уязвимые места. На лбу у каждого красовался небольшой бугорок, похожий на рог.
"Черные драконьи кони?!"
Узнав драконью породу, каждая особь которой стоила целое состояние, чиновник помрачнел еще больше.
"Такие скакуны есть только у личной гвардии наместника Фуфэна. Какое же бедствие стряслось в нашем крошечном порту Новый Рубеж?"
– Где они?
– Несколько господ офицеров направились прямиком в морг!
– В морг? Уж не из-за… – чиновник замер, внезапно вспомнив дневные события. – Неужели в этих западных варварах кроется какая-то тайна?
Добравшись до морга, он и впрямь увидел дюжину воинов в черных доспехах. Они стояли группами по двое и по трое, словно праздно прогуливаясь, но на самом деле уже плотно оцепили весь двор.
– Чжо Те!
Изнутри вышел широкоплечий человек в черных доспехах и назвал имя чиновника.
– Кто доставил эти тела?
– Наглец…
Слуга рядом уже было хотел его отчитать, но Чжо Те оплеухой отправил его обратно.
Он внимательно вгляделся в лицо воина, и вдруг по его спине пробежал холодок. Он рухнул на колени:
– Ваш покорный слуга Чжо Те приветствует господина наместника Фуфэна!
Наместнику на вид было лет тридцать-сорок. Его лицо, будто высеченное из камня, было лицом истинного воина, исполненным мужества и несгибаемой воли.
– Вольно, встань, – он повернулся к трупам варваров в морге, с которых уже сняли белые покрывала, и его глаза сверкнули.
– Докладываю, господин! – почтительно произнес Чжо Те. – Тела этих преступников были доставлены доблестными воинами из Объединения. Говорят, разбойники оказали ожесточенное сопротивление, но, увидев, что поражение неминуемо, покончили с собой! Все документы в наличии, награда за воинские заслуги уже выплачена…
Он помолчал, а затем неуверенно спросил:
– С этими телами что-то не так?
– Есть ли проблема, пока неизвестно. Но, по сведениям, полученным мной, эти диверсанты, что проникли на нашу землю, не так просты… Среди них было несколько человек уровня мастера!
Наместник Фуфэна взмахнул рукой, и к телам шагнул мужчина средних лет с холодным, неприятным лицом. Он провел пальцами по коже предводителя банды так, словно ласкал возлюбленную.
В управе был и свой патологоанатом, но, увидев приемы этого человека, он тут же устыдился своего неумения, поняв, что перед ним – настоящий знаток своего дела.
Сделав несколько манипуляций, незнакомец достал серебряный скальпель и вскрыл ладонь предводителя варваров – того самого мастера боевых искусств.
– Так и есть… – его глаза блеснули. – Господин, взгляните… Хотя признаки мастера скрыты глубоко внутри и их трудно заметить, кости этого человека тверды, как сталь, а костный мозг бел, как иней. Похоже, до уровня мастера-основателя ему оставался всего один шаг!
– Неужели?
Наместник Фуфэна пробормотал что-то себе под нос и снова посмотрел на Чжо Те:
– А тебе повезло. Какой-то благодетель избавил тебя от большой беды…
– Но… его противник явно старался лишь ранить, а не убивать, действуя очень расчетливо. Почему же этого человека заставили замолчать?
На лице патологоанатома появилось недоумение.
– Этот почерк…