Глава 773 – Поиски
ки
Окрестности порта Новый Рубеж.
Они давно свернули с главной дороги и теперь шли по горному лесу, где даже крестьянские поля встречались редко.
– Большой брат, эти западные варвары и правда здесь?
Чжан Го, облаченная в кожаный доспех, держала правую руку на рукояти меча. Висевший на поясе самозарядный механизм-арбалет был готов к бою.
После недолгих "дружеских" переговоров У Мин скрепя сердце согласился помочь ей выполнить задание и пройти школьную аттестацию. Взамен девушка обязалась уладить все формальности, чтобы он мог брать книги в библиотеке.
На самом деле У Мин просто решил по старой памяти протянуть девчонке руку помощи. Иначе эта дилетантка непременно нашла бы приключений на свою голову.
– Конечно! Ты забыла, зачем мы осматривали место происшествия? – невозмутимо улыбнулся У Мин. – Мое заклинание "Погоня за светом и тенью" указывает, что они скрываются где-то в этом районе!
– Вот это да! – В глазах Чжан Го, казалось, зажглись звездочки. – Как ты это сделал?
Она тут же кокетливо высунула кончик розового язычка.
– Прости, я не нарушила какое-нибудь твое табу?
– Нет. Тут нет никакой тайны. Я просто извлек частицу их ауры, оставленную на месте, и пошел по следу… – У Мин достал хрустальный шар. – Ауры всех живых существ уникальны. Для меня они заметны, как факелы в ночи…
– Ха-ха… Значит, награда наша! – Чжан Го взволнованно сжала кулачки.
– Эта банда западных варваров жестока и очень сильна, – с невозмутимым видом произнес У Мин. – Ты и впрямь думаешь в одиночку со всеми справиться?
– Военные заслуги и награда – это, конечно, хорошо, но сначала нужно убедиться, что у тебя будет возможность ими воспользоваться… Нам достаточно лишь подтвердить, что они действительно здесь, и сообщить в наместничество. На этом все.
– Как скучно! – Чжан Го надула губки. Ее живые темные глаза забегали – было ясно, что она что-то задумала.
У Мин догадался о ее мыслях и мысленно закатил глаза. Он посмотрел на небо, где высоко висело палящее солнце, отбрасывая множество призрачных отражений.
Здешнее солнце отличалось от светил других миров: оно было не только больше, а его огненная эссенция – яростнее, но и порождало множество двойников, словно в пустоте сияло сразу несколько солнц. Странное и удивительное зрелище.
В этих призрачных отражениях У Мин чувствовал невероятно грозную силу.
"Один из восьми верховных богов Великой Чан, Бог Солнца?"
На вершине божественного пантеона империи Великая Чан стояли восемь верховных богов, которые, по слухам, были воплощениями самих законов мироздания и не имели определенной формы.
Считалось, что двое из них – Бог Солнца и Бог Луны – олицетворяли собой небесные светила.
"Небо, Земля, Инь, Ян, Солнце, Луна, Война… и Времена Года…"
Если понимать их имена буквально, картина вырисовывалась пугающая. Даже самый слабый из них, Бог Войны, воплощал походы и кровопролитие, не говоря уже о Временах Года, которые напрямую были связаны со временем.
"Сможет ли даже Дало-цзиньсянь стать солнцем этого мира?" – с сомнением подумал У Мин, глядя на палящий диск в небе.
В других мирах не то что Дало, даже обычные цзиньсяни были вечны и бессмертны – что им стоило воплотиться в солнце? Но этот мир был иным. Мир Сёр, некогда бывший центром целой вселенной, здесь оказался лишь крошечным клочком земли.
Столь огромный мир, возможно, уже выходил за рамки его прежних представлений о вселенных и измерениях, принадлежа к чему-то более высокому.
В таком мире цзиньсяню было совершенно не по силам стать солнцем.
У Мин сомневался, что на это способен даже Дало-цзиньсянь.
– Ладно, пора за работу! – У Мин снова достал хрустальный шар. Внутри, словно живая, извивалась и плавала тонкая белая нить. Внезапно она замерла, указывая в одном направлении.
Это была темная долина, вход в которую почти полностью скрывали густые заросли травы и деревьев.
– Нашла! – радостно воскликнула Чжан Го и, не раздумывая, бросилась вперед.
– Подожди!
У Мин лишь молча наблюдал, как Чжан Го пересекла вход в долину, тут же приведя в действие какой-то механизм. Из тени показалось несколько пошатывающихся "человеческих" фигур.
– А-а-а! – вскрикнула девушка. Фигуры вышли на свет, и стало видно их истинное обличье: синевато-бледные, иссохшие лица, гниющие тела, сквозь которые проглядывали белые кости. От них исходил тошнотворный смрад.
– Это… что за нечисть? Зомби? Кх-кх… кх-кх… – Чжан Го сжимала меч, но ее руки дрожали, а зубы стучали.
– Всего лишь обычные возвращенные трупы. Сделаны из местных крестьян, а души – просто запихнули несколько звериных. С их трупным ядом они годятся разве что для устрашения простолюдинов да в качестве живой сигнализации… – У Мин стоял в стороне, явно наслаждаясь зрелищем. – Теперь, когда ты их разбудила, некромант, что за ними стоит, наверняка нас заметил!
– Некромант? – взвизгнула Чжан Го. – Но это же запрещенная на Западе профессия! Неужели среди нападавших был некромант? Если он нашлет чуму, всему порту Новый Рубеж конец!
– Сейчас тебе стоит беспокоиться не о порте, а о себе, – напомнил У Мин. – С этими возвращенными трупами разбирайся сама!
У него не было ни малейшего желания вечно быть нянькой. Заодно и проверит смелость и боевые навыки девчонки. Если не справится – пусть бросает учебу!
Не можешь одолеть пару ходячих мертвецов, а метишь в искатели приключений? Мечтаешь пробиться в мире совершенствующихся? Размечталась!
– Хр-р-р… – Возвращенным трупам не было дела до криков Чжан Го. Хрипя, они с растопыренными руками бросились на нее. Изумрудно-зеленые ногти явно были пропитаны сильным ядом.
Лохмотья льняной одежды и другие детали их наряда в стиле империи Великая Чан не оставляли сомнений в их происхождении.
– Ха! Умрите! – Чжан Го несколько раз умоляюще взглянула на У Мина, но, не дождавшись помощи, смирилась. Увернувшись от атаки, она сделала выпад.
Свист!
Сверкнул холодный блеск, и острие меча точно вонзилось в горло одного из трупов. Быстро, сильно, точно – было видно, что ее усердные тренировки не прошли даром.
– А-оу! – взревел мертвец. Увы, возвращенные трупы – не обычные люди. Даже с перерезанным горлом он как ни в чем не бывало продолжил наступать.
– Забыл сказать: у них нет уязвимых мест, – со злорадством бросил У Мин. – Пока не размозжишь им голову или не расчленишь тело, они будут двигаться еще долго, даже если вырвать сердце…
Почему-то ходячие мертвецы, вопя и стеная, упорно игнорировали стоявшего перед ними У Мина и преследовали только Чжан Го.
– Раньше сказать не мог… – в ярости выкрикнула девушка. Но у нее было мало опыта, и, открыв рот, она замедлилась. Один из мертвецов тут же повалил ее на землю.
Бах!
В последний момент она выпустила меч и наконец вспомнила о своем втором оружии. Выхватив самозарядный механизм-арбалет, она выстрелила ходячему мертвецу прямо в голову.
После оглушительного выстрела на лицо и одежду Чжан Го брызнула смесь белой и красной жижи.
Она вскрикнула, ее лицо исказилось. Отвернувшись, она согнулась в приступе рвоты.
– Ну-ну, отвлекаться в такой момент – верная смерть, знаешь ли!
Лишь когда ее начало рвать желчью, Чжан Го заметила, что все ходячие мертвецы вокруг застыли, словно статуи.
– Групповое заклинание обездвиживания гуманоидов… Как тебе? Неплохо, правда? – У Мин подмигнул с лукавой усмешкой. – Возвращенные трупы – самые никчемные солдаты некроманта. Ну что, все еще хочешь идти дальше?
– Конечно, хочу. Пока вы здесь, господин, – ответила Чжан Го с бледным лицом, с трудом подавив тошноту.
Этот случай заставил ее понять: без помощи брата и остальных она – ничто. Один-единственный пушечный мертвец едва не лишил ее жизни!
– А вот теперь… у нас проблемы… – У Мин без малейших колебаний двинулся вперед. – Противник нас обнаружил. Даже если мы сейчас уйдем, они быстро сменят укрытие, а может, даже разделятся и затаятся… Тогда выполнить задание будет почти невозможно!
– Поэтому у нас только один выход – взять их прямо сейчас!
…
В глубине долины.
– Хэйджес, что случилось? – спросил мужчина, похожий на предводителя, у мага в черном балахоне, сидевшего на земле.
Внутри пещеры, на полу которой были разбросаны соломенные циновки, расположился πρόχειρο лагерь. Здесь собрались светловолосые и голубоглазые западные люди, от которых веяло свирепостью. Это и были те самые преступники, что недавно учинили беспорядки в порту.
Маг был с ног до головы укутан в черный балахон. От него исходила аура отчуждения и легкий трупный запах. Хотя в пещере было тесно, циновки рядом с ним пустовали.
– Моих возвращенных трупов уничтожили… – Голос Хэйджеса был совершенно спокоен. – Похоже, какие-то искатели приключений обнаружили наше убежище и пытаются проникнуть внутрь…
– Уже обнаружили? – Предводитель ничуть не удивился. – Немедленно готовимся к прорыву, уходим группами!
– Подождите! Мои малютки уже передали свежие сведения, – усмехнулся Хэйджес. – Похоже, их немного, всего один или двое… И среди них нет никого ранга "мастер".
– Они что, пришли умирать? – тут же злорадно ухмыльнулся предводитель. – Боги, неужели еще существуют такие глупые лазутчики?
Он прекрасно понимал, насколько серьезное преступление они совершили. Стоило сообщить в наместничество, и на их поимку могли бы отправить целую армию.
А нынешняя ситуация больше походила не на спланированную облаву, а на случайность.
– Пара искателей приключений, решивших подзаработать? Наемники? – Предводитель холодно усмехнулся и облизнул губы. – Давненько я не встречал таких новичков… Кто из вас пойдет и разберется с ними?
– Пойду я, – поднялся Хэйджес. – В конце концов, это они уничтожили моих возвращенных трупов. Пусть их тела послужат заменой…