Глава 77 – Вещий сон
он
Спустилась ночь. Над ущельем Драконьих Врат, в дикой пустоши, раскинулось усыпанное мириадами звезд небо, а под ним стояли две маленькие палатки.
У Теху развел костер, вскипятил в котелке чистую и сладкую родниковую воду, бросил туда вяленое мясо и найденные в округе дикие овощи. Вскоре ароматный суп был готов.
– Молодой господин, прошу!
Он налил полную миску и с почтением подал У Мину.
– Хм, не знал, что ты и на такое способен!
У Мин отхлебнул, насладился насыщенным вкусом и одобрительно кивнул.
– Сегодня ложимся пораньше, завтра с утра в путь!
– Слушаюсь!
У Теху, разумеется, не возражал. Поужинав, они потушили костер и разошлись по палаткам.
Ночь стала еще тише и глубже.
Из соседней палатки донесся храп. У Мин сложил пальцы в мудру и тоже начал погружаться в сон.
И почти в тот же миг по озерной глади вновь пробежала легкая рябь.
…
– "С ветром вошел я в сон, шепча чуть слышно…"
У Мин тихо произнес эти строки и с улыбкой оглядел свое тело – полупрозрачное, но излучающее белый свет, чистое и сияющее, словно кристалл.
– Так вот каков мой духовный двойник… и мой сон?
Он поднял голову: луну на небе окутывало туманное гало.
Прямо перед ним, в центре бирюзового озера, закружился водоворот. Он ширился, и безбрежные воды расступились, открывая путь, ведущий, казалось, в самое царство мертвых.
– Раз уж меня приглашают, было бы невежливо отказаться!
У Мин, ничуть не сомневаясь, шагнул вперед.
Среди даосов лишь тот, кто достиг уровня истинного человека, обретал способность отделять свой изначальный дух и проникать в потусторонний мир.
Сам он, конечно, был еще очень далек от этого. Сейчас он лишь ступил на тропу вещего сна.
Иными словами, все, что он видел, было всего лишь его сновидением.
Однако, хоть это и был сон, он использовал технику духовного проводника и находился совсем близко. Цзяо со дна озера наверняка мог воспользоваться этим, чтобы передать ему какое-то послание.
Воды расступились сами собой. За водяными стенами проплывали пестрые рыбы, зеленели, словно лужайки, водоросли, переливались всеми цветами радуги камни. Картина была сказочно прекрасна.
– Даосский наставник наконец-то прибыл! Наш повелитель драконов давно вас ждет…
Водный коридор заканчивался у волшебной земли.
Среди золотого сияния виднелся дворец, над входом в который ярко светились четыре иероглифа: "Водный дворец хэбо".
По обе стороны от входа в сияющих доспехах, с копьями и алебардами наготове, стояли ряды солдат-креветок и генералов-крабов – грозные и преданные стражи.
У ворот дворца У Мина с превеликой радостью встретил старый черепаший канцлер в черной чиновничьей шапке и с панцирем на спине. Вид у него был потешный. Он низко поклонился гостю.
– Что ж, веди.
У Мин оглядел себя: он был облачен в черное даосское одеяние, на голове красовалась нефритовая корона, а в руке он держал метелку из конского волоса, источавшую чистый свет. Его духовный двойник сиял, словно глазурованный фарфор с алыми прожилками.
С загадочной улыбкой он взглянул на канцлера-черепаху и, взмахнув рукавом, произнес:
– Прошу, наставник!
Канцлер-черепаха заискивающе улыбнулся и, моргая маленькими глазками, зашагал впереди.
Водный дворец хэбо поражал своей роскошью: колонны из золота и серебра, пол из белого нефрита, украшения из жемчуга. Повсюду возвышались семицветные кораллы высотой в несколько чжанов. Но еще большее изумление вызывала невероятная духовная энергия, наполнявшая чертоги!
Мощный водный поток, несущий в себе силу реки Нулунцзян, врывался во дворец, порождая приливы и дожди из духовной энергии, которые опускались тончайшими струйками, словно туманная дымка.
Без этого дворец, при всей своей пышности, был бы не более чем земной резиденцией. Но благодаря духовному дождю он в мгновение ока превращался в обитель бессмертных.
Миновав бесчисленные павильоны, башни и нефритовые залы, канцлер-черепаха подвел У Мина к еще более великолепному дворцу, на табличке которого было начертано два иероглифа: "Сияющая жемчужина".
– Мой повелитель драконов устроил пир специально для наставника. Прошу к столу!
У Мин величественно вошел внутрь.
В тот же миг в зале зазвенели жемчужные занавеси и зазвонили ритуальные колокола. Сидевшие по обе стороны представители водного народа обернулись к нему и почтительно склонили головы.
– Прошу, наставник, садитесь!
Канцлер-черепаха проводил У Мина на почетное первое место с восточной стороны. Тотчас к нему с легкими улыбками подпорхнули служанки-жемчужницы, поднося изысканные яства, волшебные плоды и нектар бессмертных.
– Музыку!
– Танец!
Увидев, что У Мин съел два алых плода, канцлер-черепаха отдал распоряжение.
Зазвучали колокола и барабаны, и на сцену плавно вышел оркестр. Заиграла музыка.
Под звуки инструментов появились танцовщицы – полтора десятка несравненных красавиц в легких газовых покрывалах. Их изящные движения и невинные взгляды, их песни и танцы пьянили и очаровывали.
– Хорошо! Как хорошо!
У Мин наслаждался зрелищем, вкушая яства, но вдруг вздохнул:
– Пища изысканна, напитки – нектар, прислуживают небесные девы… Воистину обитель бессмертных, вызывающая зависть у простых смертных… Но где же сам повелитель драконов?
– Раз наставник спрашивает, я сейчас же приглашу его!
Канцлер-черепаха улыбнулся и, поклонившись, удалился во внутренние покои.
– Повелитель драконов прибыл!
Вскоре раздался зычный возглас, и все обитатели водного царства покинули свои места и пали ниц.
– Приветствуем повелителя драконов!
У Мин поднял взгляд и увидел, как по обе стороны выстроились дворцовые служанки с фонарями, расписными веерами и балдахинами. Они стояли, опустив глаза, с выражением глубочайшего почтения на лицах.
Вперед вышел мужчина средних лет в золотом халате графского покроя и с нефритовой короной на голове. От него исходила властность, а вокруг его тела клубилась духовная энергия, образуя вихри, словно бы откликавшиеся на духовную силу всего водного дворца.
За его спиной бурлил могучий водный поток, смутно напоминавший очертаниями великую реку – панораму Нулунцзяна.
"И впрямь бог-дракон, дух реки!"
У Мин слегка улыбнулся и поклонился в даосском приветствии.
– Наглец, видишь владыку хэбо и не кланяешься?
Тут же раздались гневные окрики стражи.
– Владыка хэбо того же мнения?
У Мин, невозмутимо подняв голову, с вызовом посмотрел на мужчину, лицо которого, казалось, омрачилось гневом.
– Ты не боишься моего гнева?
Мужчина слегка вытянул ладонь – и тут же грянул гром!
Раздался драконий рык, и за его спиной возник огромный, переливающийся золотом призрачный дракон, устремивший свой взор на У Мина.
– Увы… Даже вся роскошь обители бессмертных – всего лишь сон… – тихо вздохнул У Мин. – А в моем сне – я хозяин. Пусть твоя духовная сила и безмерна, но сколько ее останется, пройдя сквозь бесчисленные печати, чтобы явиться в мой сон?
С этими словами в его руке вспыхнуло пламя.
Огонь озарил все вокруг, и на глазах у объятого ужасом хэбо и нефритовые чертоги, и тысячи обитателей вод, и стражи-креветки, и канцлер-черепаха, и служанки-жемчужницы – все обратилось в прах.
Даже само пространство, казалось, раскололось, разрывая на части весь водный дворец хэбо и погружая все во тьму.
– А-а-а!..
Хэбо яростно взревел, но не смог удержать даже собственный облик и с грохотом взорвался.
У Мин парил в пустоте. Он видел, как на месте взорвавшегося хэбо появился белый нефритовый цзяо. С одним рогом, рыбьими усами, змеиным телом и двумя когтистыми лапами, он был опутан бесчисленными даосскими цепями. Над его головой висела огромная каменная стела, испускавшая золотое сияние.
– Цзяо, если ищешь спасения, сперва подумай о собственном положении!
Увидев чудовище, холодно бросил У Мин.
Только что разыгранная сцена была очевидной уловкой: цзяо воссоздал былое величие драконьего дворца, чтобы подавить его роскошью, женской красотой и властью, захватив тем самым инициативу.
К несчастью для него, У Мин на это не купился, чем вызвал яростный рев.
– Даос, чего ты хочешь?
Драконьи глаза впились в У Мина, и в его сознании прозвучал голос – не мужской и не женский, голос божества.
– Я ничего не хочу. Кто желаний лишен, тот силен. Это ты, цзяо, затащил меня в свой сон, значит, у тебя есть ко мне просьба. Говори прямо…
Голос У Мина звенел, словно удары льдинок о нефрит, и эхом разносился по округе.
– Выпусти меня!
Цзяо снова забился в цепях и, казалось, скрепя сердце вымолвил эти слова.
– Выпустить тебя?
У Мин усмехнулся:
– Если я не ошибаюсь, ты и сам должен был это почувствовать. Семья Ван наверняка уже посылала к тебе людей. Второго числа второго месяца этого года ты и так освободишься, к чему такая спешка?
– Щенок Ван Чжун подавлял меня сто лет, обрекая на невыносимые муки, да еще и расставил множество ловушек! Если я поступлю по его воле, то пятьсот лет моего совершенствования пойдут псу под хвост, а я даже не смогу отомстить семье Ван! Как я могу это стерпеть?
Могучий голос вновь прогремел в сознании У Мина.
Даже озеро вокруг закипело, отражая безмерную ненависть цзяо:
– …Когда-то я мог унаследовать титул хэбо, но Ван Чжун заточил меня под этим предлогом. Теперь он лицемерно прислал своих людей, обещая помочь мне сбросить оковы, но цена этому – прощение всех обид. Более того, я должен буду отдать его потомкам половину своей водной драконьей ци…
Словно зная характер У Мина, белый цзяо решил говорить начистоту:
– Если я соглашусь, то не только сам Ван Чжун избавится от последних кармических уз и возвысится до пятого ранга чэнхуана, но и его род сможет объединить энергию водного и земного драконов, породив человеческого дракона. Тогда я действительно лишусь всякой надежды на месть!
– Вот оно что…
У Мин кивнул, и в его глазах блеснуло понимание. Слова цзяо в точности совпадали с его собственными догадками.
– Значит, ты хочешь освободиться. Как я могу тебе помочь?
Услышав вопрос У Мина, в глазах цзяо вспыхнул огонек.
– У тебя есть драконья жемчужина, реликвия моего рода. Если ты отдашь ее мне…
– Невозможно!
У Мин резко изменился в лице:
– Ах ты, тварь! Как ты смеешь даже сейчас пытаться меня обмануть?
– Разве ты не чувствуешь в ней драконью ци? Ты положил глаз на мою жемчужину, и дело тут не только в освобождении… Уж не замыслил ли ты с ее помощью обрести тело истинного дракона? Хе-хе… Хороший расчет. Только вот в итоге я останусь с носом. Этому не бывать!
Белый нефритовый цзяо выглядел несколько раздосадованным.
Он почувствовал в У Мине жемчужину князя Суй, которая могла бы значительно усилить его собственную сущность и драконью природу. В ней содержалась драконья ци, и, получив ее, он смог бы не только немедленно освободиться, но и обрести великую удачу. Пусть не стать истинным драконом в одночасье, но его тело цзяо определенно стало бы куда могущественнее.
Большинство его уловок были направлены именно на это.
К несчастью, у жемчужины уже был хозяин, и без согласия У Мина он не посмел бы отобрать ее силой, даже освободившись. Великая удача означала и великую карму, и безрассудно вмешиваться было бы крайне неразумно.
– Этот способ не годится. Если все еще хочешь на свободу, предложи другой. И назови свою плату. Если договоримся – наши судьбы разойдутся. Если нет – я немедленно ухожу!
Твердо заявил У Мин. Глаза цзяо тут же вспыхнули золотом.