Глава 767 – Конвой
ой
Вжик! Вжик!
В воздухе со свистом пронеслись стрелы.
Лучники, до этого растерянно топтавшиеся в тумане, услышали грозный крик епископа Мелька и, не раздумывая, спустили тетивы.
Но уже миг спустя они пожалели о содеянном.
Столкнувшись с угрозой, Чжан Фан отреагировал так, как отреагировал бы любой на его месте, – прикрылся живым щитом.
Хлюп!
Брызнула кровь, и виконт Железного Замка в мгновение ока превратился в дикобраза.
– О боги! Что мы наделали?!
Среди рыцарей начался переполох, по рядам солдат пробежал ропот.
"Словесный указ?"
Командир рыцарей, мужчина средних лет, неотрывно смотрел на епископа Мелька, а в голове у него всплыло это слово.
Он, конечно, знал, что некоторые священнослужители владеют особыми техниками, позволяющими подчинять волю людей одним лишь голосом.
Но как бы то ни было, отдавать приказ стрелять, когда виконт в плену, – это слишком рискованно.
"Может, он хотел его убрать? И за этим кроется что-то еще?"
Так размышлял старый рыцарь, но вслух лишь яростно взревел и бросился на Чжан Фана.
В конце концов, именно этот чужак и епископ Мельк несли главную ответственность за гибель виконта, и никто из них не должен уйти!
"Мертв?"
Чжан Фан, отбиваясь и отступая, не мог поверить своим глазам. "Это ведь их господин, верно? Неужели все западные люди настолько непреклонны и горды?"
Но времени на раздумья у него не было – в следующий миг закованный в латы рыцарь пошел на него в устрашающую атаку.
Бам!
Человек и конь, слившиеся в единое целое, броня и сверхъестественная сила – такой натиск Чжан Фану было не выдержать.
Капитан, полагавшийся больше на технику, чем на грубую силу, отлетел в сторону от первого же столкновения, уронив свой гибкий меч.
– Да свершится суд!
Тем временем несколько священников сообща скрутили и его спутника-заклинателя.
– Чего застыли?! Немедленно захватить корабль! Никому не уходить! – громко скомандовал старый рыцарь и повернулся к епископу Мельку. – Виконт мертв. Впервые в истории королевства убит виконт! Боюсь, пока мы во всем не разберемся, епископ, никто из присутствующих отсюда не уйдет!
– Я это понимаю, – набожно произнес епископ Мельк, чертя в воздухе знаки. – Виконт Железного Замка пал смертью храбрых в кровавой битве с иноверцами. Его душа будет принята нашим Господом и отправится в вечное царство!
– Убить их!
Позади них солдаты, уже осознавшие, что произошло, с налитыми кровью глазами бросились на корабль-сокровищницу…
…
Убийство виконта королевства – одно только это событие было достаточно серьезным, чтобы лечь на стол самого короля, не говоря уже о том, что в деле замешаны иноверцы.
Вскоре весть достигла и У Мина, находившегося в столице.
"Группа чужеземцев? Подозреваются в убийстве виконта Железного Замка?"
Он уже чувствовал, что с континентом Сер произошли колоссальные перемены, хотя о масштабах обновления вселенной судить было рано.
Прежние границы мира исчезли, и в него влился как минимум один, а то и несколько новых, куда более обширных миров.
И эти люди, очевидно, были первыми пришельцами.
"Интересно! Крайне интересно!"
Прочитав в донесении о черных волосах и глазах, а также об их происхождении из древней восточной страны, У Мин оживился еще больше.
– Калитан! – негромко позвал он.
Из темноты бесшумно возникла глава ночного дозора.
– Что прикажете, мой господин?
– Расследуй истинные причины смерти виконта Железного Замка. Тщательно!
Рядом с официальным донесением лежало еще несколько личных писем, принесенных вороном. В них сцена гибели виконта описывалась так живо, что подозрение в намеренном убийстве и устранении свидетеля напрашивалось само собой.
"Похоже… я в последнее время слишком мягко обходился с церковью…"
При мысли о непримиримых консерваторах в рядах духовенства в глазах У Мина мелькнул холодный блеск.
Подумав, он отдал еще один приказ:
– Всех, кто был на том корабле, до единого доставить в столицу. Я допрошу каждого лично!
Разумеется, допросы были лишь предлогом. Его истинной целью было получение сведений из первых рук о восточном континенте и его империи.
– Ваша воля будет исполнена.
Калитан поклонилась и вновь растворилась во тьме.
У Мин не знал, что заплутавшие восточные мореходы – не единственные гости, посетившие континент Сер.
Ввууумм!
На западе континента, в дикой местности, пространство исказилось, и в воздухе возник полупрозрачный портал.
Из него неспешно вышел божественный посланник в белом одеянии, с золотыми волосами, голубыми глазами и белоснежными крыльями за спиной. Он оглядел небо и землю.
"Согласно божественному оракулу… наш мир расширился, в него влилась новая кровь!"
Лицо его было прекрасно, пол неразличим, а весь облик дышал святостью.
"Так вот она, эта новая кровь – большой остров в море? И на нем есть королевство, которым правит некий Святой…"
На лице божественного посланника отразилась задумчивость.
"…Нужно все как следует разведать и доложить моему господину".
Скрип!
Дверь тюремной повозки отворилась, и изможденного Чжан Фана грубо выволокли наружу.
С той самой минуты, как на его руках умер тот аристократ, он понял: дело дрянь.
И действительно, после недолгой суматохи солдаты, словно обезумев, схватили всю его команду и бросили в темницу. Кормили их лишь черствым, прокисшим черным хлебом, которого едва хватило бы и мыши. Чжан Фан был уверен, что его ждет виселица.
Даже в его родной стране за убийство знатного вельможи полагалась жесточайшая казнь.
Однако, к его удивлению, его не казнили сразу. Вместо этого их погрузили в повозки и долго куда-то везли.
Теперь он наконец понял причину.
Этот король-завоеватель приказал доставить их в столицу, чтобы судить лично!
Что ж, откровенно говоря, даже зная, что смертной казни не избежать, получить небольшую отсрочку было неплохим утешением.
Но когда они прибыли в столицу, он невольно поразился ее планировке и убранству. "Не думал, что в землях западных варваров может быть столь величественный и прекрасный город…"
– Мой господин… – прохрипел шедший рядом заклинатель. Под его глазами залегли черные круги, а белки были испещрены красными прожилками. – Неужели вы совсем не беспокоитесь о нашей судьбе?
Как корабельному магу, ему тоже досталось от тюремщиков "особое внимание".
Его приняли за колдуна и обращались соответственно: стоило ему задремать, как на голову выливали ушат холодной воды. В общем, не давали отдохнуть.
Известно, что для сотворения заклинаний волшебникам требуется высокая концентрация, и этот метод – постоянное прерывание сна – оказался весьма эффективным.
Собственно, против заклинателя он сработал как надо.
После более чем десяти дней без сна у него не было ни сил, ни времени, чтобы восстановить свою магическую энергию, не говоря уже о том, чтобы попытаться колдовать.
Хотя, учитывая его скромный уровень, даже если бы он и восстановил свои способности, смог бы он в одиночку сбежать от хорошо вооруженной стражи – большой вопрос.
– Если бы нас хотели просто судить, привезли бы только нас двоих, – на языке своей империи ответил Чжан Фан, кивнув на длинную вереницу пленных позади. – Зачем тащить сюда всю команду? Вряд ли они собираются убить всех…
– О боги… неужели эти дикари собираются продать нас в рабство? – зубы заклинателя застучали от страха.
Он слышал о жестоких нравах некоторых племен южных морей, где побежденных обращали в рабов целыми деревнями и родами, а иногда их ждала и более ужасная участь – стать жертвой для злых богов.
Видит небо, хоть на родине его жизнь и не слишком удалась, он все же был настоящим, дипломированным заклинателем! Он не хотел становиться рабом варваров или, того хуже, каким-нибудь странным подношением.
– Радуйтесь, заключенные. Об особом обращении с вами распорядились свыше!
Чжан Фану так и не удалось полюбоваться великолепием столицы – его спешно бросили в тюрьму.
Толстый тюремщик, что-то бормоча себе под нос, принес ему ужин: несколько кусков довольно мягкого белого хлеба и миску овощного супа, от которого исходил густой аромат.
Для узника такая еда была настоящей роскошью.
У Чжан Фана было дурное предчувствие, но, решив, что лучше умереть сытым, он с жадностью набросился на еду. К его удивлению, до самого вечера его никто не вызывал на допрос.
Наступила ночь.
За окном лился тихий, как вода, лунный свет.
– О богиня Луны, Тай-инь… – глядя сквозь узкое зарешеченное окошко на ясный лунный диск, взмолился Чжан Фан. – Молю, помоги мне вернуться домой невредимым…
– Богиня Луны, Тай-инь? – раздался за дверью камеры незнакомый, но на удивление молодой голос. – Это божество, которому ты поклоняешься?
– Ты…
Чжан Фан настороженно попятился. В тот же миг человек в черном плаще отпер дверь и вошел внутрь.
"Неплохо владеет мечом… жаль, внутренней силы почти нет…"
У Мин окинул пленника своим небесным оком и разочарованно покачал головой.
– Кто ты такой?! – крикнул Чжан Фан. Ощущение, будто его видят насквозь, усилило его тревогу до предела.
Только сейчас он осознал, что незнакомец говорит на его родном языке.
– Вообще-то, я должен вас поблагодарить, – усмехнулся У Мин, не отвечая на вопрос.
– Поблагодарить нас?
– Да. За то, что вы, не жалея сил, с самого начала принесли мне сведения о новом мире!
Он мгновенно шагнул вперед и положил ладонь на лоб Чжан Фана.
Тот попытался сопротивляться, но после короткой борьбы его взгляд застыл, и он замер на месте.
– Можно, конечно, и расспрашивать потихоньку, но разве это сравнится с тем, чтобы увидеть все самому? – пробормотал У Мин.
Он высвободил свою исполинскую силу, и вся жизнь Чжан Фана, все воспоминания с самого рождения, в мельчайших подробностях предстали перед его мысленным взором.