Глава 761 – Падение
ие
Конец шестого года эры Великого Установления.
У Чжи воздвигла за стенами города Динчжоу алтарь, совершила жертвоприношение Небу и взошла на престол в качестве императрицы, сменив девиз правления на Дину.
Восшествие на трон нового монарха, естественно, потрясло всю Поднебесную.
Так, Цзи Цюань, князь Дин и предводитель союза тридцати шести северных феодалов, громогласно объявил о походе на юг, чтобы покарать непокорных, и заодно вознамерился сам провозгласить себя императором, но отказался от этой затеи из-за многочисленных возражений.
В действительности северные земли пребывали в таком разброде, что им едва хватало сил на самооборону, не говоря уже о наступлении. Особенно в ситуации, когда армия У Чжи, контролируя реку Тяньхэ, занимала крайне выгодное стратегическое положение.
С основанием новой династии главной задачей стало поддержание стабильности.
В момент коронации У Чжи на юге вспыхивали волнения: то самые преданные сторонники прежней власти, то ученые мужи и землевладельцы, чьи интересы были ущемлены слишком сильно, поднимали мятежи. Однако все они были настолько незначительны, что их подавляли местные гарнизонные войска еще до подхода основной армии.
"С утверждением новой династии облик мира и впрямь изменился!"
У Мин, как всегда в простом одеянии, стоял на облаке и наблюдал за тем, как над Динчжоу поднимаются и переливаются всеми цветами радуги потоки удачи.
Грохот!
В самом сердце пронизывающей весь юг магической сети извивался и парил могучий алый дракон. Он откликался на сияние мириадов звезд в небе и на дыхание гор, рек и трав на земле. Такое величие было присуще лишь истинному дракону, признанному Небесным Императором.
– Истинный дракон утвердился!
Рядом вспыхнул свет, и из него возникла фигура молодого человека в короне, окутанного пурпурной дымкой, прибывшей с востока. Это был сам Небесный Император.
– Козни Цзюэтяня обманули даже меня, – усмехнулся он. – Но теперь все решено. Даже если бы ваша супруга настояла на северном походе, ее ждали бы лишь мелкие неудачи, а сейчас она и вовсе неуязвима…
Небесный Император был беспристрастен и следовал великому Дао, не испытывая никаких чувств по поводу взлета и падения смертных династий.
Даже тот факт, что двор Великой Чжоу приносил ему жертвы сотни лет, ничего не менял.
Его роль заключалась лишь в том, чтобы наблюдать за борьбой героев Поднебесной за драконий трон и в конце признать победителя.
Конечно, в этот раз из-за бессмертного владыки Цзюэтяня ему пришлось лично вмешаться и оказать поддержку.
Без одобрения Небесного Императора восшествие У Чжи на престол определенно столкнулось бы с куда большими трудностями.
– Новая династия основана, самый опасный этап позади. Осталось лишь подождать несколько лет, собрать пару обильных урожаев, и народ юга признает ее власть…
С этими словами Небесный Император улыбнулся.
После утверждения новой династии достаточно было переждать несколько лет, дождаться богатых урожаев и, что самое важное, с помощью налогов дать понять простому люду и знатным родам юга, кто теперь их истинный хозяин.
Стоило этого достичь, и правление укрепится, обретя способность восполнять силы и развиваться.
На самом деле, благодаря экзаменационной системе и расширению образования У Чжи уже собрала под своим началом множество опытных чиновников – костяк эффективного управленческого аппарата. У Мин на этот счет нисколько не беспокоился.
– Давно мы не виделись, друг-даос, а ваше совершенствование, оказывается, достигло новых высот. Это и пугает, и восхищает, и вызывает у меня немалую зависть!
Небесный Император вдруг повернулся и пристально посмотрел на У Мина.
Тот вызывал в нем неописуемое, таинственное чувство, словно совершил огромный прорыв и заглянул в те сферы, к которым он сам так отчаянно стремился.
– Несколько месяцев уединенного созерцания позволили мне постичь толику принципов Дало, – с легкой улыбкой признался У Мин.
– Так и есть!
Небесный Император согласно кивнул, и в его глазах вспыхнула неприкрытая зависть.
– Увы, мой фундамент уже заложен. Хоть я и достиг ступени цзиньсяня с помощью мира Великой Чжоу, но, если не случится великой удачи, дальнейшее продвижение будет крайне затруднительно…
В конце концов, мир Великой Чжоу не был его творением, и в этом крылась проблема.
Мировой ранг был определен, и даже за великие заслуги награда была бы лишь незначительной. Без глобального кризиса вроде уничтожения мира или его возвышения подняться выше было почти невозможно.
Видя, что У Мин, похоже, уже сделал полшага за эту грань, Небесный Император, помимо зависти, ощутил и тайный трепет.
– Ваше Величество явились лично, должно быть, по важному делу? – упомянув о своем успехе, У Мин тут же сменил тему.
– Верно.
При этих словах лицо Небесного Императора стало серьезным.
– Я провел тщательное расследование и выяснил местонахождение бессмертного владыки Цзюэтяня… Он слишком поторопился с действиями и, тайно передав драконью ци, наконец-то себя выдал…
– Раз он раскрыт, то пора стереть его с лица земли… – вздохнул У Мин. – Это будет моя последняя великая битва в этом мире.
– Так и есть! Друг-даос не из этого мира и достиг уровня цзиньсяня, не полагаясь на его исток!
Глаза Небесного Императора сверкнули.
– Прошу!
Они шагнули вперед, и в следующий миг пустота перед ними раскололась, обнажив безграничный хаотический поток.
За пределами мира Великой Чжоу, в одном из уголков хаоса.
Мощные потоки хаоса расступились, открывая взору небольшой мир.
В нем бушевали всевозможные небесные и земные бедствия, но в то же время он поглощал окружающий его хаос, словно жернов перемалывая его потоки, переваривая и усваивая их для поддержания своего существования.
В центре этого мира некое существо, окутанное черно-пурпурной дымкой и источавшее густую ци бедствия, внезапно открыло глаза и тихо вздохнуло:
– Меня раскрыли!
– Неужели и теперь, друг-даос, ты не признаешь поражения?
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Пространство исказилось, и в этом маленьком мире бок о бок появились У Мин и Небесный Император.
– Я проиграл, но не тебе одному!
Бессмертный владыка Цзюэтянь мрачно вздохнул.
– Когда на твоей стороне еще один цзиньсянь, у старого даоса нет ни единого шанса…
Цзиньсянь был высшей силой мира Великой Чжоу. Изначально их было двое, но внезапное появление третьего нарушило равновесие.
– Друг-даос, ты ведь тоже следуешь пути бессмертных. Зачем же примкнул к богам? – спросил бессмертный владыка Цзюэтянь, глядя на У Мина с недоумением в глазах.
– Что путь бессмертных? Что путь богов? Я ищу свой собственный путь! А ты, владыка, слишком упрям…
У Мин покачал головой.
– К тому же… я не искал вражды с тобой. Так сложились обстоятельства, такова воля Небес…
На самом деле, поначалу у него не было причин враждовать с Цзюэтянем, если бы тот не посягал на У Чжи.
Но, увы, начиная с небесного бессмертного Золотое Перо, череда мелких событий в конце концов столкнула его с первым бессмертным мира Великой Чжоу.
Возможно, это и была своего рода ирония судьбы.
А причина? Причина была в том, что истока мирового ранга у Небесного Императора было все же чуть больше, чем у Цзюэтяня, и это создало перевес.
Цзиньсяню не было заказано идти против великой воли мира, но когда ему противостоял другой цзиньсянь, это становилось невероятно сложно.
– Не думал, что ты, Цзюэтянь, нашел столь уединенное место близ Великой Чжоу…
Небесный Император оглядел маленький мир и усмехнулся:
– Как тебе оно в качестве места упокоения?
Небесные бессмертные все еще зависели от мира, но цзиньсяни могли ненадолго покидать его и исследовать море хаоса. Однако это было подобно плаванию в океане: силы могли иссякнуть, и нужно было отдыхать на "островах", то есть в мирах, иначе можно было утонуть.
И лишь достигшие уровня Дало превосходили все это и могли свободно странствовать по морю хаоса.
Совершенствование бессмертного владыки Цзюэтяня было несколько ниже, чем у Небесного Императора, и уж тем более он был далек от уровня Дало. Скрываться в море хаоса ему удавалось лишь благодаря этому маленькому миру.
– Прошу, друг-даос, отправляйся в путь!
Небесный Император взмахнул рукой, и его тело окутало пурпурное сияние, обратившееся в молнии, которые обрушились вниз, словно небесная кара.
Это был удар цзиньсяня, несущий в себе силу истока мира Великой Чжоу. Обычного небесного бессмертного от одного такого удара обратило бы в прах, уничтожив и тело, и дух.
– Эх…
При виде этого бессмертный владыка Цзюэтянь лишь тихо вздохнул.
– Жаль, что путь бессмертных в Великой Чжоу, что возвысился со мной, со мной же и угаснет…
С этими словами все его тело окутал черно-пурпурный свет, сформировав огромную сияющую сферу, которая продолжала расширяться, словно превращаясь в звезду.
Пурпурные молнии ударили в нее, но, даже не всколыхнув ее пламени, тут же исчезли.
– Это… мировой ранг, которым владеет цзиньсянь? Сила истока? – У Мин смотрел на это с тяжестью во взгляде. – Он решил столкнуться рангами напрямую?
Было очевидно, что противник отбросил все техники и приемы, прибегнув к самому простому и грубому способу – истощению сил.
Единственный способ противостоять этому – так же явить свой исток и вступить в борьбу на истощение. В этом было что-то отчаянное, почти самоубийственное.
– Раз в тебе, Цзюэтянь, столько отваги, как я могу не исполнить твое желание!
Небесный Император, увидев это, стиснул свои белоснежные, словно из яшмы, зубы и с пронзительным криком тоже обратился в пурпурную световую сферу. Только его пурпур был более чистым и ярким, чем у Цзюэтяня.
В таком столкновении авторитетов расходовалась самая суть мира Великой Чжоу, и победителя в нем быть не могло.
– Эх… Владыка, зачем же так?
Даже У Мин не ожидал от Цзюэтяня такой решительности. Судя по всему, тот с самого начала был готов пойти на взаимное уничтожение с Небесным Императором. Кто знает, какая глубокая вражда связывала их в прошлом.
Теперь и ему ничего не оставалось, кроме как окутать себя чистым светом и явить пурпурное сияние, оттесняя потоки хаоса.
Раз уж эти двое не боялись, то он, владелец целого мира, имеющий в своем распоряжении Храм Владыки Богов, пруд первородной силы и Террасу Небесного Воровства, и подавно не выкажет ни малейшего страха.
Бум! Бум! Бум!
В маленьком мире внезапно вспыхнули три пурпурные звезды, излучая таинственный свет и пожирая друг друга.
Однако звезда бессмертного владыки Цзюэтяня была самой маленькой и тусклой. Она отступала под натиском, ее поглощали, и она постепенно уменьшалась в размерах.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда раздался низкий вздох Небесного Императора:
– Друг-даос Цзюэтянь, доброго пути!
– Дух уходит в сумрак, кости обращаются в прах. Все возвращается к истоку, в великую пустоту…
Из угасшей наполовину черно-пурпурной сферы донеслись слова Цзюэтяня.
Внезапно сфера распалась на дюжину пурпурных потоков, которые устремились в соседний мир Великой Чжоу и рассеялись над землями четырех варваров.
Треск!
В этот миг весь мир Великой Чжоу содрогнулся. Небо и земля затрепетали, средь бела дня показались звезды, пошел кровавый дождь, и все живое исполнилось скорби.
Несчетное множество древних чудовищ в изумлении взирало на это, потревоженные в своих пещерных небесах и благословенных землях.
– Небо плачет кровавыми слезами, все живое скорбит… Это пал цзиньсянь… Как такое возможно?
Цзиньсянь существовал вместе с миром и считался неуязвимым для мириадов бедствий.
Но сейчас бессмертный владыка Цзюэтянь был повержен. Небесный Император и У Мин столкнулись с ним в битве авторитетов, истощили его исток, низвергли с ранга цзиньсяня и уничтожили.