Глава 760 – Чистка
ка
Северные земли, провинция Цянь.
Тридцать шесть князей собрались вместе и провозгласили Цзи Цюаня верховным предводителем союза. Они скрепили клятву кровью, поклявшись противостоять великой армии У Чжи с юга. Это было поистине грандиозное событие.
Ночь была тиха, как вода.
Цзи Цюань после пира пил отрезвляющий отвар, который принёс ему слуга, и чувствовал себя весьма довольным.
Хоть между тридцатью шестью князьями и не было согласия, а взаимные обиды чуть не привели к драке в первый же день, ему всё же удалось кое-как сплотить их в союз и заставить признать себя предводителем!
Пусть ради этого пришлось многим пожертвовать, оно того стоило. По крайней мере, теперь он по праву считался владыкой севера!
Имея на руках законное основание, в будущем он сможет подчинить себе остальных князей. А там, глядишь, и основать новую династию, стать её прародителем – всё возможно!
От этой мысли сердце Цзи Цюаня забилось чаще.
– Государь! Срочное донесение с юга!
В этот момент поспешно вошёл канцлер Чжан Цзе. Лицо его было серьёзным.
– На юге произошёл переворот! Дин свергла юного императора и в скором времени собирается принести жертвы Небу и взойти на престол!
– Что?
Эта новость была подобна грому среди ясного неба. Рука Цзи Цюаня, державшая чашу с отваром, дрогнула.
– Это правда?
– Сущая правда!
Чжан Цзе протянул донесение. Цзи Цюань взял его, пробежал глазами и невольно ахнул:
– История с указом на поясе раскрылась! Дин свергла Сына Неба! Устроила чистку среди чиновников старого двора… Значит, это не отречение…
Издревле, когда менялись династии и могущественные сановники захватывали трон, они чаще всего прибегали к отречению, чтобы обеспечить стабильность в государстве.
Но У Чжи была уверена в своих силах. Она просто свергла Сына Неба и сама собралась принести жертвы Небу, чтобы взойти на престол. Этим она показывала, что получила власть не от предыдущей династии, а по велению Небес!
Такой шаг неизбежно вызвал бы волнения при дворе и неуверенность в народе. Но если бы ей удалось стабилизировать обстановку, это означало бы начало новой эры, свободной от влияния прошлого!
– Дин – воистину героиня среди женщин. Мне не сравниться с ней в решительности!
Цзи Цюань отложил донесение и тихо вздохнул.
– Устроила большую чистку? Похоже, в ближайшие годы она не собирается идти на север. Какая досада!
Он прекрасно понимал, что их союз держится лишь на внешней угрозе, которую представляла У Чжи. Теперь, когда она взойдёт на престол, ей придётся в первую очередь заниматься укреплением внутренней политики и в ближайшее время она не пойдёт на север. А это значит, что князья их союза тут же разбегутся, а то и вовсе начнут воевать между собой.
Более того, огромная союзная армия требовала провизии для людей и фуража для лошадей, и всё это должен был обеспечивать он, верховный предводитель. Не говоря уже о тех обещаниях и выгодах, которые он посулил другим князьям, чтобы привлечь их на свою сторону, и которые теперь, конечно, не вернёшь.
Раньше Цзи Цюань считал свой титул весьма почётным, но теперь ему казалось, что его поджаривают на медленном огне.
– Небеса смеются надо мной!
– Государь…
Глаза Чжан Цзе тоже увлажнились.
Сейчас, когда У Чжи решила сосредоточиться на юге, эта разношёрстная толпа ещё могла надеяться удержать север. Но переправляться через реку и идти на юг, чтобы сразиться с отборными войсками и прославленными полководцами Дин, – об этом не могло быть и речи.
Напротив, в их собственном союзе скоро начнутся раздоры. Это была хитрость, рассчитанная на то, чтобы враг сам себя ослабил! И что хуже всего, это был открытый и честный приём, против которого не было защиты!
Даже такой одарённый человек, как Цзи Цюань, теперь лишился благоволения Небес. Что же ему было делать?
При этой мысли он едва не разрыдался…
… … …
Провинция Дин.
В городе царила торжественная тишина. На улицах было мало прохожих, но то и дело можно было видеть патрули из суровых воинов в кожаных доспехах, с копьями и мечами.
Нескольким чиновникам прежней династии, замешанным в заговоре, пришлось несладко. Их дома были взяты штурмом, семьи арестованы, а всё имущество конфисковано.
– Это недоразумение, господин генерал… Я хоть и служил прежней династии, но всем сердцем предан Дин и никогда не замышлял мятежа!
В одной из усадеб, столкнувшись с такой бедой, даже её хозяин, мужчина средних лет, бывший некогда главой судебного приказа, побледнел.
– Господин Чжан… не волнуйтесь, наша госпожа не обидит хорошего человека!
Командир отряда ухмыльнулся.
– Вот только вы связывались с севером, а раньше ещё и продавали сведения о нашей армии. Как-то не похоже на хорошего человека. Теперь, когда есть неопровержимые доказательства, вам лучше не отпираться…
Он взмахнул рукой:
– Взять его и казнить без промедления!
– В бой!
На заднем дворе внезапно поднялась суматоха, и оттуда выбежала группа хорошо обученных слуг.
– Стрелять!
Командир холодно усмехнулся и безжалостно махнул рукой.
Вжик-вжик!
Десятки арбалетных болтов пронеслись по двору, не оставляя мёртвых зон, и перебили всех слуг, которые, казалось, владели боевыми искусствами. Затем в атаку ринулись солдаты в железных доспехах.
– Ха-ха… Мы – власть, а вы – разбойники! Ещё и сопротивляться вздумали?
Командир самодовольно рассмеялся.
Он был представителем государственной армии и мог открыто применять оружие, вплоть до тяжёлого. А противник – всего лишь обычные охранники, которым даже кожаный доспех приходилось носить тайком. Разве могли они тягаться с ним?
Вскоре подошёл его подчинённый с докладом:
– Докладываю, командир, дом зачищен, найдено несметное количество золота и серебра!
– Ха-ха! Отлично!
Командир расхохотался, но, взглянув на стоявшего рядом писаря с мрачным лицом, который что-то записывал, его улыбка слегка дрогнула.
– Приказываю, всё конфискованное сдать в казну, ничего не утаивать! Госпожа уже объявила, что тридцать процентов изъятого – наша награда!
– Есть!
Один из личных телохранителей отправился передать приказ, но вскоре поспешно вернулся.
– Господин, нашли потайную комнату, а в ней – много оружия и доспехов…
– Хм? Что?
Командир встрепенулся.
Тайное хранение оружия – это уже преступление на порядок серьёзнее. Он немедленно отправился на место.
Потайная комната находилась в подвале под складом. Если бы не сдвинули несколько тяжёлых и громоздких предметов, её было бы не найти.
Командир принюхался. Воздух был немного спёртым, но без дурного запаха. Он спустился вниз. В свете факелов он увидел подвал, заваленный наконечниками для копий, мечами и саблями – не меньше сотни штук. Было там и несколько железных доспехов, и даже один арбалет. Это в корне меняло дело.
Тайно хранить оружие и доспехи в столице – это что, подготовка к мятежу? А арбалет? В кого они собирались стрелять?
Командир злорадно усмехнулся.
– Наша госпожа милосердна и сказала, что на этот раз не будет истреблять роды. Изначально это дело грозило лишь казнью виновных и конфискацией имущества с последующей ссылкой. Но теперь… теперь ни один из девяти родов не уйдёт от возмездия.
– Люди, составить опись этих улик, ничего не упустить!
– Только начав эту чистку, я поняла, насколько всё запущено…
Во дворце Дин У Чжи просматривала донесения и потёрла виски.
– Великая Чжоу правила сотни лет, и её влияние, конечно, не исчезнет за один день… Но среди этих "верных подданных и почтительных сыновей" есть разница… Некоторые лишь болтали, и даже если есть письма в качестве доказательств, это ничего не значит. В конце концов, в то время Великая Чжоу всё ещё была законной властью. Но тех, кто тайно хранил оружие, выдавал секреты и перешёл к реальной подготовке, нельзя оставлять в живых. Их нужно сурово наказать в назидание потомкам!
У Мин, одетый в простое платье из ткани кудзу и бамбуковую шляпу, выглядел как утончённый господин смутных времён.
– Пользуясь случаем, можно и среди твоих людей провести чистку!
Если не убрать старых сановников, как дать дорогу новым? А если не избавиться от бездельников в своих рядах, то ждать, пока они станут обузой?
Способность к самоочищению – вот ключ к постоянному развитию любой организации.
А что до слухов о жестокости? Бояться, что никто не пойдёт на службу? Не смешите! В этом мире всегда хватало желающих стать чиновниками. Даже когда основатель династии Мин, Чжу Юаньчжан, безжалостно истреблял заслуженных сановников, это не отпугнуло учёных от сдачи государственных экзаменов.
– Да, с тех пор как я свергла императора, на юге тоже начались небольшие волнения. Похоже, в ближайшее время о северном походе можно забыть…
Сказала У Чжи с лёгким сожалением в голосе.
– Сейчас удача ещё не окрепла, её нужно лелеять и взращивать… Ни в коем случае нельзя снова затевать большую войну!
У Мин покачал головой.
– А вот после того, как избавишься от этих паразитов, к императорскому роду прежней династии не стоит быть слишком суровой. Лишить привилегий, конфисковать незаконно нажитое имущество – и достаточно…
Хотя во все времена те, кто приходил к власти через мятеж, первым делом старались выследить и истребить всех членов прежней правящей семьи, на самом деле это было лишь проявлением их собственной неуверенности.
Если народ тебе предан, а учёные мужи служат верой и правдой, что значат несколько отпрысков старого рода?
У Чжи была сильной и независимой, ей это было не нужно. К тому же, даже если перебить всех членов императорского рода на юге, на севере всё равно оставался Цзи Цюань.
– Это я, конечно, знаю. Даже того Цзи Линя я не собираюсь казнить, лишь заключу под стражу…
У Чжи очаровательно улыбнулась.
– А сестрица Дуаньжуй, наверное, в последнее время часто плачется мужу? Я ведь не хочу, чтобы у мужа в доме был разлад…
– Вовсе нет. Эта девушка глубоко понимает суть вещей и ни разу не просила меня ни о чём…
Сказал У Мин и вздохнул.
Принцесса, ставшая его наложницей, прекрасно знала, что нужно быть осторожной. Хотя она и была подавлена, но не устраивала сцен со слезами, криками и угрозами.
Впрочем, У Мина такими дешёвыми трюками всё равно было не пронять.
– Какая же она умница!
У Чжи моргнула.
– Тогда мужу следует хорошенько её утешить!
– Хе-хе…
У Мин потёр нос, вышел из дворца и направился к небольшому павильону позади.
Это был дворец Шухуа, где жила принцесса Дуаньжуй.
– Можете идти!
У Мин широкими шагами вошёл внутрь, отослав служанок и нянек. Тут же к нему подошла прекрасная девушка и поклонилась:
– Муж мой!
Это и была принцесса Дуаньжуй. Она была одета в лёгкую шёлковую тунику, лицо её осунулось, а глаза были слегка покрасневшими. Очевидно, новости извне в последнее время сильно её тревожили.
– Не волнуйся. Если Цзи Линь смирится со своей участью, его жизнь будет в безопасности. То же касается и императорского рода Великой Чжоу!
У Мин знал, что сейчас Дуаньжуй больше всего хотела услышать именно это, и сказал прямо.
– С сегодняшнего дня всё, что происходит снаружи, тебя не касается. Просто будь хорошей женой в доме У!
Сказав это, он почувствовал некоторую неловкость и, не задерживаясь, повернулся, чтобы уйти.
– Благодарю вас, муж мой!
Из-за спины донёсся радостный, сквозь слёзы, голос принцессы Дуаньжуй.
Какой бы умной она ни была, она всё же оставалась юной девушкой. Что она могла поделать перед лицом таких потрясений?
Она не только беспокоилась о безопасности своего брата и всего рода, но и боялась, что её саму втянут в это дело, лишив тех, кто снаружи, последней надежды.
Проницательная, она давно поняла, что её муж – человек с непостижимой глубиной, обладающий абсолютным авторитетом во дворце Дин, которому подчиняется даже его главная жена У Чжи.
Но её мудрое сердце подсказало ей не обращаться к нему с прямыми просьбами, чтобы не ставить его в затруднительное положение.
Теперь же, получив добрую весть, она не смогла сдержать чувств, и две горячие слезы скатились по её щекам.