Глава 759 – Арест
ст
Седьмой уровень, цзиньсянь, получает мировой ранг. Он равен веком Небу и Земле, неразлучен с Солнцем и Луной, един с первозданным истоком.
Достигший этого уровня фактически представляет целый мир, а потому обмануть его практически невозможно.
Однако бессмертный владыка Цзюэтянь был цзиньсянем мира Великой Чжоу, а У Мин – всё же пришельцем. В мире Жёлтого Двора, с его-то полномочиями, у Цзюэтяня не было бы ни единого шанса на какой-либо трюк. Но в мире Великой Чжоу, если владыка был готов заплатить высокую цену, надежда на успех оставалась.
Вот только подобные фокусы требуют скрытности. У Мину, который с самого начала был настороже, хватило одной мысли, чтобы развеять туман обмана.
"Это… драконья ци? Или императорская ци? Похоже на наследие прежней династии. Решил разом всё высвободить, сыграть в самоуничтожение?"
Присмотревшись, У Мин усмехнулся ещё шире.
Великая Чжоу клонилась к закату, и спасти её было уже нельзя. Сколько бы драконьей ци ни вливали в юного императора, она лишь вспыхнет, словно сухой хворост в огне, и сгорит без остатка.
Бессмертный владыка Цзюэтянь пошёл на это не для того, чтобы поддержать Великую Чжоу, а лишь чтобы создать как можно больше проблем для У Чжи.
С такой мощной подмогой, если бы У Чжи и впрямь в спешке решила объединить Поднебесную и пошла походом на север, она действительно могла бы потерпеть сокрушительное поражение из-за предательства в тылу.
– Муж мой, ты что-то обнаружил? – спросила У Чжи, моргнув. В её голосе прозвучали редкие для неё девичьи нотки.
– Эсюй… ты как-то говорила мне, что хочешь положить конец этой смуте! Так скажи, кем ты желаешь править Поднебесной: как властительница новой династии или как подданная Великой Чжоу, навлекая на себя упрёки? – спокойно спросил У Мин.
Впрочем, ответ он и так знал.
– Девятнадцатью провинциями Поднебесной должен править достойнейший… Великая Чжоу угасла, пришло время смены Небесного Мандата! – без колебаний ответила У Чжи.
– Твоих заслуг, земель и войск уже достаточно, чтобы взойти на престол и провозгласить себя императрицей!
Завоевать всю Поднебесную, а потом принять отречение – совсем не то, что взойти на трон сейчас. Разница была огромна. По крайней мере, по мнению У Мина, второй вариант выглядел куда более законным. В нём чувствовался дух основателя династии, пробивающего себе путь сквозь тернии, тогда как первый отдавал неприятным привкусом узурпации.
– Взойти на престол? – У Чжи поджала губы, и лицо её приобрело решительное, почти суровое выражение. – Неужели этот день настал?
– Хоть у нас и нет прямых улик, роялисты при этом ничтожном дворе наверняка замышляют недоброе. Скорее всего, будут подталкивать тебя к походу на север, чтобы ударить в спину, – небрежно бросил У Мин. – Чтобы этого не допустить, лучше вырвать их замыслы с корнем!
Цель роялистов – продлить существование Великой Чжоу. Но что, если лишить их главного – самого императора? Они тут же превратятся в реку без истока, в дерево без корней. Потеряв последний призрак легитимности, они уже не смогут поднять и малейшей волны.
– Хм… ничтожества, а всё туда же! – услышав это, У Чжи не смогла скрыть проступившую на лице жажду крови.
Пока она не знала об их интригах, у них, быть может, и был крохотный шанс на успех. Но теперь…
… …
– Господин Чжан, господин Ли, генерал Ван… вы все здесь. Прекрасно! Истинно верные подданные Великой Чжоу!
В потайном дворике Цянь Чжун с улыбкой встречал нескольких чиновников и военачальников, прибывших тайно, в простой одежде. Но улыбка его тут же сменилась строгим выражением.
– Повелением Сына Неба я выступаю против мятежников и надеюсь на вашу помощь!
По правде говоря, двор юного императора Великой Чжоу служил для У Чжи лишь ширмой. Реальная власть была сосредоточена в руках чиновников и генералов из её ставки. Людей, которых Цянь Чжуну удалось привлечь на свою сторону, было немного. Самым влиятельным из них был всего лишь сяовэй Четырёх врат – проще говоря, начальник стражи…
Конечно, ворота, которые он охранял, были главными воротами провинции Дин, и в его подчинении находилась тысяча человек – в решающий момент это была немалая сила.
– Великий наставник Цянь, мы преклоняемся перед вашей преданностью, но неужели Его Величество действительно намерен выступить против княгини Дин? – с тревогой спросил один из гражданских чиновников. – Княгиня только что покорила юг, её слава гремит по всей стране. Наш замысел подобен попытке разбить камень яйцом или остановить колесницу рукой…
– Глупец! Её слава гремит, а что же Его Величество? – без промедления отчитал его Цянь Чжун. – У Чжи – мятежница и предательница, и долг каждого – покарать её! У меня здесь… указ Его Величества, написанный на поясе!
С этими словами он достал кусок ярко-жёлтой ткани, на котором отчётливо выделялись тёмно-коричневые иероглифы.
– Вот священный указ! Примете вы его или нет? – Цянь Чжун высоко поднял указ на поясе, и в глазах его сверкнул холодный блеск.
Он заранее расставил снаружи своих людей. Если среди собравшихся найдутся колеблющиеся, разговор будет коротким – их тут же убьют в назидание остальным.
– Сей генерал принимает указ! – воскликнул бородатый военачальник. Взглянув на указ, особенно на личную печать императора, он без колебаний опустился на колени.
– Мы, твои подданные, повинуемся!
Увидев, что военачальник первым присягнул на верность, остальные чиновники тут же последовали его примеру.
– Отлично… Господин Ван был прав в одном: с нашими нынешними силами мы ничего не сможем сделать, пока армия княгини Дин не вернётся с победой. Поэтому сейчас нам нужно сделать лишь одно! – прошипел Цянь Чжун. – Убедить всех сановников просить о походе на север!
Пока в городе стояла армия, заговорщики и пикнуть не смели. Их единственный шанс появится, когда У Чжи уведёт свои войска из провинции Дин.
– Увести тигра с горы? Прекрасный план! – с воодушевлением воскликнул генерал.
Но в этот самый миг снаружи донёсся шум.
– Что вы делаете… А-а!
Раздался лязг доспехов – во двор врывались солдаты. Какой-то надменный слуга, кичась своим положением, попытался было возмутиться, но один из воинов с хищной усмешкой вонзил ему в грудь клинок, и тот тут же испустил дух.
Бам!
Дверь с треском распахнулась. В комнату стремительно вошёл мрачный генерал и обвёл взглядом Цянь Чжуна и его сообщников.
– Хорошо! Очень хорошо! Все в сборе!
– Дерзость! Перед тобой великий наставник! Как вы смеете так себя вести?!
Их тайный заговор раскрыли. Это было преступление, каравшееся истреблением девяти родов. Чиновники затрепетали от ужаса, но один из них, всё ещё надеясь на чудо, выступил вперёд с гневной отповедью.
Пшш!
Он не успел договорить – в сердце ему вонзился сверкающий клинок.
– Именем княгини Дин, взять мятежников! Сопротивляющихся убивать на месте! – громко прокричал генерал. – Вы что, не собираетесь сложить оружие и сдаться?
"Нас раскрыли!"
Руки и ноги Цянь Чжуна похолодели, словно на него вылили ушат ледяной воды. Но в этот миг он больше всего беспокоился не о себе, а об императоре в глубине дворца. Если их заговор раскрыт, что станет с Его Величеством?
При этой мысли в его глазах вспыхнула решимость. Он изо всех сил сжал руки, намереваясь уничтожить указ на поясе.
– Хе!
Генерал оказался проворнее. Он одним пинком сбил Цянь Чжуна с ног, а затем, вытянув руку, молниеносно выхватил указ.
– Ц-ц-ц… – прочитав текст и увидев печать, генерал изменился в лице. – Хорошо, что ты не успел его уничтожить. Если бы такая важная улика не попала к моей госпоже, кто знает, как долго вы, негодяи, ещё водили бы её за нос!
– Предатель!
Цянь Чжун, сгорая от ярости, харкнул кровью.
– Ругайся, сколько влезет! Всё равно скоро станешь бесплотным духом… Хотя нет, с тобой ведь будут все твои девять родов, в пути не заскучаешь! – генерал несколько раз холодно усмехнулся и обвёл взглядом остальных. – А вы? Сдадитесь или окажете бессмысленное сопротивление?
– Драться!
Несколько сяовэев, понимая, что пощады не будет, выхватили мечи.
– Убить! – не моргнув и глазом, приказал генерал.
Несколько отборных воинов, свирепых, как волки, тут же бросились вперёд. Действуя слаженно, они взмахнули своими стальными клинками.
Офицеры, даже с острыми мечами, не носили доспехов постоянно. Раздалось несколько резких звуков – это их оружие ударилось о броню солдат, высекая искры. А вот солдатские клинки безжалостно вонзились в их тела.
Хлюп!
Звук входящей в плоть стали и вид медленно растекающейся крови заставил чиновников побледнеть. Одни, выкрикнув проклятие, были тут же зарублены, другие же, дрожа всем телом, упали на колени, умоляя о пощаде:
– Мы сдаёмся! Сдаёмся!
Видя это, Цянь Чжун почувствовал, как в груди у него всё сжалось. Изо рта хлынула кровь, и он без чувств рухнул на пол.
– Указ на поясе? – вскоре У Чжи уже держала в руках написанный кровью указ юного императора. На её лице появилась холодная усмешка. – "Курица кукарекает по утрам"? "Злоумышляет"? Что ж, обвинения юного императора весьма убедительны. Он сам вынуждает меня сделать то, в чём меня обвиняет… Стража!
– Здесь! – откликнулся один из телохранителей, ожидавших снаружи. Все они были отборными воинами, готовыми в любой миг умереть за У Чжи.
– Оцепить все четыре входа во дворец! Идём к юному императору! – властно произнесла У Чжи, облачившись в княжеское одеяние. Вышитый золотыми и серебряными нитями алый дракон на её одежде переливался и, казалось, извивался в движении.
Императорский дворец.
Цзи Линь пролистал несколько книг, но чувствовал лишь нарастающее раздражение и не мог прочесть ни строчки. Его терзали сомнения и страх. Он горько жалел, что так поспешно отдал указ, не оставив себе путей к отступлению.
Если великий наставник и его люди преуспеют – хорошо. Но если их замысел провалится… об этом исходе он даже боялся думать.
К несчастью, события всегда развиваются по наихудшему сценарию.
Клац! Клац!
Послышались размеренные шаги, сопровождаемые скрежетом множества доспехов.
– Ваше Величество, беда! – евнух Цяо, бледный от страха, вбежал в покои. – Княгиня Дин… княгиня Дин окружила дворец войсками и сама идёт сюда!
Дзинь!
Рука Цзи Линя дрогнула, и драгоценная фарфоровая чаша юйхуа упала на пол, разлетевшись вдребезги.
– Подданная ваша, княгиня Дин У Чжи, приветствует Ваше Величество! – в зал вошли два ряда латников, а за ними – сама У Чжи в боевом облачении.
– Княгиня Дин, что всё это значит? – спросил Цзи Линь, из последних сил стараясь сохранять самообладание, хотя сердце его колотилось от ужаса.
– Я пришла за справедливостью!
– За справедливостью? – сердце Цзи Линя ухнуло. – От кого?
– Разумеется, от Вашего Величества… – У Чжи небрежно бросила на пол указ на поясе. – Интересно, как Ваше Величество объяснит вот это?
Увидев свой собственный почерк, Цзи Линь погрузился в бездну отчаяния.