Глава 755 – Аудиенция
ия
Едва Хуан Цзун проснулся, как к нему с радостными лицами подошли несколько конфуцианских учеников, чтобы выразить почтение:
– Учитель, великая радость!
– О? И откуда же она пришла?
Хуан Цзун взял полотенце, смочил его в горячей воде и неторопливо протер лицо. Каждое его движение было исполнено спокойствия и самообладания – такое искусство владеть собой заставило остальных учеников устыдиться собственной суетливости.
– Из княжеской резиденции Дин пришел указ о вызове учителя на аудиенцию. Наследник достиг возраста просвещения, и с вашим талантом и репутацией должность великого наставника достанется вам, и никому другому!
Хотя У Чжи ценила в конфуцианцах лишь их управленческие способности, ее ученики тоже жаждали славы и успеха. Поняв, что путь через саму правительницу Дин закрыт, они решили пойти через ее сына – сделать ставку на будущее, что было вполне разумно.
– Осторожнее в словах!
Услышав это, Хуан Цзун изменился в лице.
– Наследник еще не кронпринц. О каком великом наставнике может идти речь?
Ученики переглянулись и смущенно ответили:
– Наследник – сын князя, а наставника княжича с натяжкой можно назвать великим наставником…
Разумеется, они понимали разницу, но положение наследника было сейчас куда важнее, чем положение императора в столице, так что оговорка была простительна.
Глядя на них, Хуан Цзун мысленно вздохнул. Он понял, что законность власти У Чжи глубоко укоренилась в сердцах жителей Динчжоу, а ее непокорные замыслы были известны практически всем.
Но это всеобщее знание не вызывало смуты – напротив, многие радовались и воодушевлялись. Даже конфуцианцы неосознанно приняли это, считая ее сына законным наследником. Влияние было настолько пугающим и устрашающим, что от одной мысли об этом по спине пробегал холодок.
– Время не ждет, из дворца уже прислали людей. Просим учителя сесть в карету! – снова поклонившись, сказали несколько учеников.
– М-м.
Хуан Цзун кивнул и вышел за пределы академии. Там его действительно ждала карета, запряженная парой лошадей. Снаружи она не выглядела особенно роскошной, но внутри была очень удобной – во время движения почти не ощущалось тряски.
– Приветствую великого мастера Хуана. Я чиновник-подчиненный из княжеской резиденции Дин, Ван Хэ. Вот ваш пропуск, пожалуйста, возьмите, – в карете его с улыбкой поприветствовал молодой человек в черном халате, державшийся с большим достоинством. Он протянул ему коробку с едой. – Вы, должно быть, еще не завтракали? Прошу, угощайтесь!
– Благодарю.
Хуан Цзун открыл коробку и увидел, что внутри были в основном паровые булочки и пирожные, без каких-либо супов, чтобы ничего не пролилось. Он взял пирожное в виде белого кролика и съел его. Вкус оказался восхитительным, да и остальные закуски были довольно легкими, очевидно, подобранными с учетом его предпочтений.
– Это приготовили несколько поваров с севера на дворцовой кухне. Надеюсь, вам придется по вкусу, – с улыбкой пояснил Ван Хэ.
– Вы учились?
Хуан Цзун перекинулся с ним парой слов и, почувствовав, что Ван Хэ – человек сведущий, а не какой-нибудь невежда, не удержался от вопроса.
– Три года корпел над книгами и по счастливой случайности сдал экзамены. Но по сравнению с другими из моего потока, я – лишь светлячок. Как смею я тягаться с солнцем и луной? Я и так безмерно счастлив, что могу выполнять поручения в княжеской резиденции!
Нынешние чиновники-подчиненные по выслуге лет или за большие заслуги могли получить повышение и стать полноправными чиновниками.
Особенно теперь, когда система постепенно совершенствовалась, все, кто хотел занять пост, за редким исключением, должны были пройти службу на низовом уровне, так что никто этого не стыдился.
Тем более служба в княжеской резиденции давала доступ к центру власти. Если повезет и тебя заметит кто-то из знати, головокружительная карьера обеспечена.
Назвав себя светлячком, Ван Хэ проявил огромную скромность.
"Я слышал, что масштабы экзаменов в землях У Чжи растут год от года. Судя по всему, даже мелкие чиновники теперь обладают таким уровнем… Это поистине устрашает…"
Увидев лист, Хуан Цзун понял, какая наступила осень. Сердце его наполнилось глубоким благоговением.
Самое важное для любой власти – исполнительность, а ключ к ней – элитный чиновничий аппарат.
В начале правления династии, когда политика ясна, указы сверху исполняются неукоснительно, и в Поднебесной царит мир. Но в смутные времена процветают казнокрадство и взяточничество. Когда случается стихийное бедствие, даже если двор желает помочь, средства, пройдя через руки прогнивших чиновников и подвергнувшись бесчисленным удержаниям, доходят до пострадавших в лучшем случае в ничтожном количестве. Это и есть признак заката династии.
А сейчас, с таким отрядом высококвалифицированных служащих на низовых должностях, можно было не сомневаться: приказы сверху будут доходить донизу, а указы – исполняться беспрепятственно.
В военное время это позволяло мобилизовать всю мощь системы. Когда верхи и низы едины, они непобедимы.
Ван Хэ, конечно, не догадывался, что Хуан Цзун, глядя на него, простого чиновника-подчиненного, увидел так много. Карета проехала еще немного и плавно остановилась перед княжеской резиденцией Дин.
Этот дворец был перестроен из бывшей резиденции наместника провинции. Стремление к экономии было очевидным – снаружи он не выглядел роскошным, но от него веяло величием и строгостью.
Особенно впечатляли патрули элитных воинов вокруг резиденции. В полных доспехах, с сияющими мечами и луками, они были первоклассными бойцами, способными одолеть и волка, и тигра.
Когда Хуан Цзун вышел из кареты, он почувствовал, как несколько скрытых взглядов впились в него, заставив его задрожать.
– Пропуск! – потребовал дуйчжэн из стражи. Он тщательно проверил их пропуска и только потом пропустил.
Пропуск у Хуан Цзуна забрали – очевидно, он был одноразовым. Это его немного огорчило, но в то же время заставило еще больше проникнуться трепетом.
– Прошу вас, господин, подождать в боковом зале, – Ван Хэ проводил Хуан Цзуна в боковой зал, где тут же появилась служанка с милой улыбкой, располагающей к себе. Она подала чашку, в которой был чай, подобный изумруду, с дивным ароматом, один вдох которого дарил покой и радость.
Даже Хуан Цзун, сделав небольшой глоток, невольно воспрянул духом:
– Хороший чай!
Он был человеком, который ценил изысканность в еде и напитках, да и как мастеру словесности ему полагался уровень жизни, достойный аристократа, но такого ароматного чая он никогда не видел и не пробовал.
– Если гостю нравится, я доложу управляющему, и на прощание вам дадут с собой пару цзиней, – служанка, заметив его реакцию, улыбнулась, и ее смех, подобный звону серебряных колокольчиков, разнесся по залу.
– О? Благодарю…
Хуан Цзун поднял взгляд. Служанке было лет пятнадцать-шестнадцать, ее волосы были уложены в две прически служанок, а между бровей красовалась алая родинка. Когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки. На ее по-детски милом лице проскальзывала нотка соблазна. Он понял, что у девушки было врожденное обаяние. Будь она где-нибудь в другом месте, то стала бы наложницей какого-нибудь главы знатного рода, но в княжеской резиденции она была всего лишь служанкой, встречающей и провожающей гостей.
К счастью, его самообладание было велико. Лишь слегка удивившись про себя, он не изменился в лице и поспешно сделал еще глоток чая. Ледяная струйка пробежала по горлу, а в животе разлилось тепло, которое разошлось по всему телу, принеся невыразимое чувство легкости и блаженства. Он снова был поражен.
"В этом чае, кажется, есть духовная энергия… Даже в школах бессмертных таким не наслаждаются каждый день. Не думал, что в земном дворце, среди богатства и роскоши, можно найти такое небесное сокровище…"
Однако ожидание Хуан Цзуна затянулось на целых два часа.
Только после того, как ему сменили пятый чайник, раздался ясный голос:
– Ты Хуан Цзун?
Голос был звонкий, словно стук ледяных кристаллов, и принадлежал он, конечно, не женщине, а молодому мужчине.
Хуан Цзун поднял глаза и увидел молодого человека в простом халате, который небрежно вошел в зал. Он держался спокойно и отрешенно, будто ничто в этом мире не могло его тронуть. На вид ему было не больше двадцати, но его глаза, теплые, как нефрит, светились мудростью человека, повидавшего все превратности судьбы и прошедшего сквозь мирскую пыль.
За свою жизнь он встречал бесчисленное множество людей, но никто не производил на него такого впечатления.
– Именно так. Вы, должно быть, господин У?
Хуан Цзун поспешно поклонился.
Он был человеком проницательным и понимал, что так непринужденно, словно по собственному двору, разгуливать по княжеской резиденции мог только супруг правительницы Дин, о котором ходило столько слухов.
Тут он внезапно вспомнил, что его ученики говорили лишь о вызове из резиденции, а Ван Хэ – что его хочет видеть некий господин, не уточняя, что это сама правительница.
Теперь стало ясно: эта внезапная встреча была затеяна именно господином У.
– Приветствую господина У!
Увидев, что У Мин кивком подтвердил его догадку, Хуан Цзун снова поклонился.
С тех пор как У Чжи прославилась на всю Поднебесную, князья и другие силы ни на миг не прекращали собирать о ней сведения. Ее муж, У Мин, разумеется, не стал исключением.
Но он был неуловим, как дракон, и большинство шпионов могли раскопать лишь истории о его былых безрассудствах, что ставило многих князей в тупик.
Однако Хуан Цзун прекрасно понимал, что юноша перед ним – далеко не простой смертный.
Иначе с чего бы правительница Дин, обладающая таким статусом, вышла за него замуж и даже взяла в наложницы принцессу Дуаньжуй?
– Хуан Цзун, вы великий ученый, о вашей эрудиции я спрашивать не буду, – с легкой улыбкой сказал У Мин. – Я позвал вас по поводу выбора наставника для моего сына. У меня есть один вопрос. Сможете ли вы на него ответить?
В его глазах Хуан Цзун выглядел весьма достойно. По крайней мере, его конфуцианское "великодушное тело" было в совершенстве развито, и звание великого ученого он носил не зря.
Но если их взгляды разойдутся, он все равно не подойдет. Иначе, если он дурно повлияет на сына, жаловаться будет некому.
– Прошу вас, господин, задавайте свой вопрос, – Хуан Цзун поправил одежду и принял торжественный вид.
– В моем доме свои правила, основанные на смешении путей гегемона и истинного правителя. Можно ли здесь применять исключительно конфуцианское учение? – неторопливо спросил У Мин.
– Это…
Хуан Цзун погрузился в раздумья. Ответ, по сути, был несложен. Это был вопрос выбора позиции и пути.
Было очевидно, что его собеседник не примет идею "почитания только конфуцианства". И сейчас он спрашивал, намерен ли Хуан Цзун настаивать на этом.
Для великого ученого его уровня каждое слово и действие должны были исходить из самого сердца. Ложь он не смог бы простить прежде всего себе.
– Не спешите, господин. Если не можете ответить сейчас, возвращайтесь и подумайте. Когда найдете ответ, приходите и скажите мне, – У Мин махнул рукой, и две служанки тут же подошли, чтобы мягко выпроводить гостя.
Хуан Цзун, увидев это, тихо вздохнул. Он понял, что правительница Дин не позволит ему быть единственным наставником наследника. Так он мог бы слишком сильно повлиять на него.
Ему оставалось лишь встать и откланяться.
У Мин молча смотрел ему в спину.
С его способностью видеть ци и разбираться в людях, он позвал этого Хуан Цзуна лишь для того, чтобы взглянуть на него.
Один взгляд – и в потоке судьбы было видно все: скрывает ли тот злой умысел или действует из чистых побуждений, кто за ним стоит и с какими министрами он связан.