Глава 751 – Старый конфуцианец
ец
Город Динчжоу.
После того как У Чжи усмирила провинцию Лин, совершила дерзкий набег на Сюй и за один день захватила запасную столицу, ее нарекли первым министром. Получив возможность действовать от имени императора, она первым делом подала прошение о переносе двора. В нем говорилось, что запасная столица разорена и не годится для правления, а потому государю следует посетить Динчжоу. Так, в полупринудительном порядке, весь малый двор переехал в ее вотчину.
В том же году девиз правления "Спокойствие" сменился на "Великое Установление".
Девизы правления часто несли в себе благие пожелания и особый смысл. Некоторые императоры пользовались одним девизом всю жизнь, другие меняли их по нескольку раз в год – поводом могло стать даже благоприятное знамение. Нынешний девиз, "Великое Установление", недвусмысленно намекал на намерение умиротворить Поднебесную. Другие князья ясно видели, сколь велики амбиции этой женщины.
Увы, даже понимая это, они ничего не могли поделать с ее открытой игрой. В борьбе за верховную легитимность другие удельные князья погрязли в междоусобицах, и первый же союз против У Чжи распался, не успев толком сформироваться.
Воспользовавшись этой возможностью, У Чжи прекратила военные действия, чтобы дать своим землям передышку, заняться внутренними делами и накопить силы. После многолетних войн потенциал Динчжоу был на исходе, и дальнейшее напряжение сил без укрепления основ грозило обрушить все ее государство.
Время шло. Поскольку крупнейший удел прекратил воевать, в Поднебесной, хоть и неспокойной, больше не случалось сражений, в которых участвовало бы более ста тысяч человек. Наступил период относительного мира. Все понимали, что это затишье – лишь подготовка к последней битве за власть над миром. Но даже эта короткая передышка позволила простому люду вздохнуть свободнее, не умереть от непосильного бремени… хотя впереди их ждала все та же борьба за выживание в охваченном смутой мире…
В канун нового, пятого года эры Великого Установления, к маленькому порту за стенами Динчжоу медленно причалила лодка с крытым верхом. На берег сошел седовласый старый конфуцианец. Оглядев оживленную пристань, он невольно вздохнул:
– Даже такая маленькая пристань за городом столь процветает. Правительница Дин действительно весьма искусна в управлении народом!
– Приветствуем вас, учитель! – На пристани его уже ждала группа ученых-конфуцианцев. – Как только мы узнали, что вы прибудете для чтения лекций, студенты нашей академии пришли в неописуемый восторг. Мы все подготовили, ждали лишь вашего приезда!
– Прекрасно! – кивнул старик.
Этого ученого звали Хуан Цзун. Он был видным знатоком канонов северной школы конфуцианства, автором многих трудов, чья добрая слава гремела повсюду. Двор неоднократно предлагал ему высокие посты, но он всякий раз учтиво отказывался. То, что его удалось пригласить для чтения лекций, было для конфуцианцев Динчжоу настоящим событием в мире учености.
– Место это весьма неплохое, вот только дух торгашества и военщины здесь слишком силен… – заметил Хуан Цзун, когда они сели в повозку и въехали в город. Глядя на оживленные улицы по обеим сторонам, на молодых офицеров в сверкающих доспехах на высоких конях, привлекавших восхищенные взгляды многих женщин, он не удержался от вздоха:
– Увы, просвещенности недостает!
В смутные времена школа стратегов защищает народ, торговцы обеспечивают товарооборот, а земледельцы приумножают богатства и предотвращают голод.
У Чжи пришла к власти благодаря военной силе и, разумеется, не собиралась рубить сук, на котором сидела. Семьи солдат в ее уделе были освобождены от налогов и повинностей. Она также усердно развивала производство, и всего за несколько лет во всей провинции воцарился порядок, а крупного голода удалось избежать. Богачи и знатные роды наперебой стремились породниться с военными офицерами.
Однако в глазах некоторых конфуцианцев старой закалки это было явным признаком "падения нравов и забвения древних устоев".
Хотя Хуан Цзун был более широких взглядов, в душе он оставался истинным последователем учения и тоже считал, что недостаток просвещенности в этих землях может в будущем привести к беде.
Разумеется, вслух он этого говорить не стал.
Поглаживая бороду, старый конфуцианец заговорил о другом:
– По пути сюда я видел множество полей и деревень. С первого года эры Великого Установления и в Динчжоу, и в Линчжоу стояла благоприятная погода, а урожаи были обильны. Похоже, правительница Дин и впрямь обладает Небесным Мандатом!
– Вы правы, учитель, – наперебой закивали остальные.
В древности производство зерна было вопросом жизни и смерти для государства. Неурожай из-за стихийных бедствий порождал голод, голод – беженцев, а из беженцев рождались повстанческие армии, которые еще больше подрывали сельское хозяйство. Так, в конце каждой династии, страна попадала в порочный круг.
Пока у простого народа есть еда и одежда, и жизнь его сносна, ему, по большому счету, все равно, кто сидит на троне.
В провинциях Дин и Лин несколько лет подряд собирали богатые урожаи, амбары ломились от зерна. Это успокоило народ и укрепило основы власти. Если бы так было и в других уделах, то, вполне вероятно, наступила бы эпоха раздробленности, подобная периоду Пяти династий и десяти царств из прошлой жизни У Мина. Но поскольку такое процветание наблюдалось лишь во владениях У Чжи, это сочли знаком скорого явления "просвещенного правителя"!
Хотя сама У Чжи, которой прочили эту роль, вызывала у многих конфуцианцев истерическое желание рвать на себе волосы.
– Эх… Всем хороша правительница Дин, вот только слишком уж потакает воякам и торговцам… – Хотя Хуан Цзун и не хотел поднимать эту тему, другие ученые принялись изливать душу:
– Мы, образованные мужи, – вот основа управления государством, а правительница Дин ставит все с ног на голову! Еще и ввела эту систему экзаменов, чтобы придирчиво отбирать нас, словно товар на рынке. Какое унижение для просвещенных!
До У Чжи далеко не каждый мог стать человеком ученым. Чтобы называться "шицзу", или образованным родом, нужно было быть как минимум землевладельцем, иначе как содержать человека, не занятого физическим трудом, и покупать для него дорогие книги?
В те времена ученому, добившемуся успехов в науках и заслужившему добрую славу в своей округе, могли порекомендовать должность при дворе. Это породило целую прослойку "талантов", которые умели лишь кичиться своей прямотой и вести пустые философские споры, но были совершенно несведущи в государственных делах.
Теперь же У Чжи ввела экзаменационную систему. С одной стороны, она усовершенствовала технологии производства бумаги и книгопечатания, чтобы расширить круг кандидатов. С другой – включила в экзамены больше практических вопросов, чтобы отбирать скорее чиновников низшего звена, нежели будущих глав областей.
Как могли стерпеть такое прежние ученые мужи?
Тот, кто жаловался, очевидно, был из числа тех, кто провалил экзамен и не желал снова корпеть над книгами вместе с какими-то простолюдинами.
– Неординарным людям свойственны неординарные поступки! – отозвался Хуан Цзун. К экзаменационной системе он не питал особой враждебности.
Более того, ему очень нравилось, что ученые мужи, поступив на службу, не могли сразу занять высокий пост, а должны были начинать с самых низов.
– В нашем учении тоже есть школы, что ставят во главу угла "заботу о народе" и "практическое применение знаний". Как можно стать отцом для своего народа, не побыв сначала мелким чиновником, получающим жалкое жалованье?
– А вот с самой правительницей Дин я бы очень хотел встретиться!
Положение дел в Поднебесной постепенно прояснялось, и У Чжи имела больше всего шансов захватить власть. Если ей это удастся, то страной будет править женщина-император. Какие потрясения это вызовет? Какими методами она будет управлять государством? Хуан Цзун считал своим долгом от имени всего народа дать ей наставления.
Вот только он не знал, что все эти реформы были задуманы не столько У Чжи, сколько У Мином.
…
Резиденция правительницы Дин.
Хотя двор и переехал в город, и по статусу император был превыше всех, размеры и убранство резиденции правительницы значительно превосходили положенные нормы. А если учесть всех чиновников и военачальников, что сновали туда-сюда, то она и вовсе оставляла императорский дворец далеко позади.
У Чжи нисколько не пыталась это скрыть. Раз уж она собиралась свергнуть династию, такое мелкое нарушение было лишь пробой сил. Если бы какой-нибудь простофиля осмелился выступить с обвинениями, ей даже не пришлось бы ничего делать – ее гражданские и военные подчиненные в два счета научили бы его уму-разуму.
В заднем саду У Мин в простом темном одеянии из кудзу и с волосами, собранными в пучок, с улыбкой наблюдал за маленькой фигуркой, которую забавляли несколько кормилиц.
В павильоне на маленькой жаровне кипятили чай. Вода в чайнике бурлила, выпуская клубы белого пара. Рядом лежали изумрудно-зеленые чайные листья, источавшие тонкий, бодрящий аромат – было ясно, что это не обычный, а духовный чай.
– Господин и юные госпожи сегодня очень резвы, – заискивающе проговорила стоявшая рядом пожилая служанка. – За завтраком второй молодой господин один съел целую миску каши из желтого проса и два изумрудных вотоу…
– О? Вот как? Это хорошо! – У Мин распростер руки, и двое малышей, до этого носившихся по залу, тут же подбежали к нему.
– Папа… обнять!
– Ха-ха… Идите ко мне! – Он подхватил по одному в каждую руку и, ощутив тепло маленьких тел, почувствовал, как в сердце пробуждается давно забытое чувство.
"Сколько бы я ни совершенствовался, в конце концов, я все еще человек!"
Последователи пути "Высшего забвения чувств", возможно, в итоге забывают даже о собственном существовании. И какой тогда смысл в вечности? Истинная вечность – это великое освобождение, великая свобода, когда твои чувства меняются вместе с миром, но не порабощают тебя.
– Чжун хорошо себя вел? – с улыбкой заботливого отца спросил он.
За эти годы он не сидел сложа руки – по крайней мере, его семья пополнилась детьми. Второй сын, У Чжун, был от У Чжи, а несколько дочерей родились от принцессы Дуаньжуй и других наложниц.
– М-м? – Внезапно, в самый разгар этой идиллии, в сердце У Мина зародилось необъяснимое чувство.
Даже с его выдержкой выражение лица слегка изменилось.
"Эволюция той вселенной… завершилась? Мой аватар скоро вернется?"
Когда он обнаружил координаты паровой вселенной в Храме Владыки Богов, то, несмотря на некоторые сомнения, все же отправил туда аватара ради постижения тайны Дало. И сейчас он не собирался отступать.
Хотя аватар, попав в тот мир, стал жертвой некоего скрытого умысла и своей открытой игрой вынудил У Мина вмешаться, тот был уверен в своих методах, а теперь – и подавно. В конце концов, чтобы предотвратить предательство, он вживил в душу аватара множество тайных техник. Если уровень аватара не превзошел его собственный многократно, эти техники должны были сработать.
– Можете идти. Скажите Дину, что я сегодня не буду проверять его уроки, – махнул рукой У Мин. Когда все ушли, павильон погрузился в тишину.
Он коснулся точки между бровями, и его сознание мгновенно перенеслось в Храм Владыки Богов.
Грохот!
Все залы Храма Владыки Богов загудели, пространство внутри пошло рябью, и в нем смутно проступили тени бесчисленных миров. Этот невероятный артефакт, состоящий из множества пещерных небес и целых миров, в этот миг ликовал, приветствуя возвращение своего Владыки.